Повелитель крылатого диска

– Конечно, понимаю, – вздохнула Анна Степановна. – Я понимаю, что если вы, Жуковы, что-нибудь задумали, то вас так просто не отговорить. Слава Богу, с тобой будет дедушка. На него я могу положиться. Но знай: я отпускаю тебя скрепя сердце.

– Вот здорово! – воскликнула Катя. – Анна Степановна, а вы нам поможете уговорить мою маму?

– Помочь не обещаю, но и мешать вам не стану.

– На большее мы и не рассчитывали, – усмехнулся Иван.

– Пришла Людмила Ивановна! – раздался голос Умной Двери.

– Впусти! – отозвалась Анна Степановна.

Людмила Ивановна – Катина мама – стремительно вошла в гостиную, улыбнулась и поздоровалась:

– Добрый вечер!

Профессор Жуков подошёл к ней и галантно поклонился.

– Константин Макарович, – представился он.

– Очень приятно. Людмила Ивановна, – Катина мама дежурно улыбнулась. – Вы знаете, профессор, именно таким я вас и представляла.

Константин Макарович пожал плечами, не понимая, хорошо это или плохо.

– Так, значит, вы работаете в Прошлом? – продолжая улыбаться, спросила Людмила Ивановна.

– Да. Без малого пятнадцать лет.

– Надо же! – воскликнула Людмила Ивановна. – Это же добровольная ссылка! Какое надо иметь терпение, чтобы выдержать пятнадцать лет Бог знает в какой глуши!

– Я просто живу в Прошлом. Привык, – снова пожал плечами профессор. – А вы, извините, кто по профессии?

– Людмила Ивановна – поэтесса, – ответила за Чижову Анна Степановна.

– Да?! – многозначительно переспросил Константин Макарович.

– Ой! Как мило! Настоящий тульский самовар? – воскликнула Чижова, оглядевшись по сторонам.

– Да, настоящий, – не без гордости сказала Анна Степановна.

На столе пыхтел большой старинный самовар, чай из которого пили обычно по большим праздникам. Вокруг самовара стояли розетки с вареньем и мёдом, сахарница и ваза с конфетами. Анна Степановна поставила на стол красивый поднос с чайным сервизом и сказала:

– Прошу к столу, гости дорогие!

– Скажите, профессор, почему вы решили взять мою дочь с собой в Прошлое? – спросила Катина мама, как только все расселись вокруг стола.

Вместо ответа Константин Макарович явил миру объёмное фото царевны Хатшепсут. Изображение дочери фараона висело в воздухе всего пять секунд, но Людмила Ивановна успела подробно его рассмотреть.

– Откуда у вас Катино фото? – удивилась она. – Катя! Когда это ты успела сняться в роли царевны?

– Мам, это не я! – ответила Катя. Сходство с царевной поразило и взволновало девочку. – Это настоящая Хатшепсут!

– Неужели? – не поверила Людмила Ивановна. – Профессор, это правда?

– Зачем же мне вас обманывать, Людмила Ивановна? Теперь вы понимаете, почему ваша Катя так нужна в Прошлом?

– Вы хотите заменить ею царевну?! Но ведь это же нонсенс! Если б вы захотели отправить её разведчицей в логово Гитлера, я и то меньше бы волновалась! Неужели родная мать Хатшепсут – как, кстати, её звали? – не заметит подмены?

– Её мать зовут Яхмес. И, мне кажется, она ошибётся точно так же, как только что ошиблись вы, уважаемая Людмила Ивановна.

– Ерунда! Я видела фото Хатшепсут одно мгновение, а эта самая Яхмес будет любоваться моей дочерью – наяву – не один час! Это разные вещи, профессор!

– Согласен, это разные вещи. Но такого поразительного сходства я не встречал нигде и никогда, поверьте моему слову!

– Мам, – нахмурилась Катя, – мне очень хочется поработать во Времени! И потом, я ведь ненадолго – всего на один день.

– Что можно успеть за один день?! – всплеснула руками Людмила Ивановна.

– Один день в Прошлом – это очень много! – ответил Константин Макарович. – Один день порой растягивается до бесконечности. Был случай, когда в течение одного дня там я три раза по две недели жил здесь.

– А сколько реального времени займёт эта операция?

– Вы имеете в виду «с подготовкой»? Обычно подготовка занимает неделю, иногда больше.

– Это очень много!

– Могу вас уверить, в Луксоре* с Катей ничего не случится.

– Профессор, скажите сразу, а насколько опасно путешествие в Прошлое?

– Людмила Ивановна, – усмехнулся Константин Макарович, – риск бывает обдуманный и безрассудный. Я не говорю, что опасности нет, – голову можно и на кухне свернуть, – я говорю, что всё продумано до мелочей и риск минимален.

– Ах, профессор, это только слова, – сказала Катина мама.

– Почему слова? – обиделся Константин Макарович. – У нас действительно всё продумано до мелочей.

– Почему же тогда доктор Рюгге в темнице и ждёт казни?

– Потому что это самый недисциплинированный учёный из тех, кого я знаю.

– А я слышала, у вас в Прошлом случались и другие неприятности. Вот недавно кто-то пропал, и его долго искали.

– А-а! – сказал Константин Макарович. – Был такой случай. Но ведь нашли же!

– А я не хочу, чтобы мою дочь искали или спасали! – воскликнула Людмила Ивановна. – Что вы будете делать, если с ней, не дай Бог, что-то случится? Снова примчитесь сюда за подмогой?

Константин Макарович закусил нижнюю губу, покачал головой и сказал:

– Катя будет постоянно со мной. Я вам голову даю на отсечение, что с ней ничего не случится!

– На что мне ваша голова?! Скажите лучше, у вас есть запасной вариант спасения доктора Рюгге? Есть в Прошлом силовые структуры?

– Помилуйте, Людмила Ивановна! Какие же силовые структуры в Прошлом?! У нас нет ни полиции, ни армии. У нас там только учёные… Запасной вариант, конечно, есть. Я всё-таки служу во дворце, имею связи. Можно устроить побег, подкупить стражу, нанять разбойников, наконец.

– Боже мой! – ахнула Катина мама. – Там ещё и разбойники!

– С ними борются, – поспешила заверить Анна Степановна.

– Насчёт разбойников я, конечно, пошутил, – улыбнулся профессор. – Но дело в том, что параллельно с моей готовится другая спасательная операция. Её курирует мой начальник, директор Хроноцентра Ахмед аль-Ахрам. Он бывший политик, настоящий шпион, полжизни отдал разведке. Поэтому он предложил похитить доктора Рюгге. Это грубо и, я считаю, недопустимо. Но он начальник, ему видней. Если у меня ничего не получится, он примет свои меры.