Повелитель миражей

Тело: +2 [3]

Вот и первый кирпичик в фундамент моего могущества!

Я застонал от облегчения. Такое ощущение, что я если не снял тесные ботинки, то хотя бы расшнуровал их. Соотношение между параметрами тела и души все еще велико — один к двенадцати, но зато теперь у меня нет ощущения, что любая попытка использовать ману разорвет меня изнутри.

А теперь — стоит привести себя в порядок. Вода уже остыла, помутнела едва ли не до черноты и покрылась жутко воняющей масляной пленкой. Токсины не ушли в никуда — все это время я лежал и потел черной жижей, избавлялся от дряни, которую нынче принято добавлять в продукты, от ядов, накопленных печенью и почками, и от того, что накопилось в легких.

Выбрался из ванны и пошлепал в душ, где тщательно вымылся. Зеркала в комнате не было, так что оценить свое лицо я не мог, а вот с кожи на шее пропала парочка родинок, да и мышцы на груди и руках теперь выделялись сильнее. Значит, зелье очищения сработало, как нужно. Даже больше — я немного закалился.

Дверь открылась без предупреждения. В проеме замерла администраторша, за спиной которой маячил чей-то массивный силуэт.

А я стоял в одних штанах. Хорошо, что вообще успел их надеть.

— Вы… вы сильно преобразились, — пробормотала Дарья, не понимая, что открыто глазеет на мое тело. Впрочем, мне это нравилось.

— Спасибо, — улыбнулся я. А потом блондинка перевела взгляд на мое лицо… и отвела глаза в сторону, вызвав легкую вспышку раздражения. Я даже удивился собственной эмоции — на эмоции окружающих по поводу своего внешнего вида я наплевал очень давно.

— Вы… вы не отвечали на стук, и я взяла на себя смелость проверить ваше состояние.

— Сколько прошло времени?

— Два с половиной часа.

— Хорошо, я оплачу дополнительное время. А это кто? — кивнул я на человека, стоящего за спиной Дарьи.

— Рад, что ты спросил, — пробасил силуэт.

Пододвинув девушку в сторону, в лабораторию зашел широкоплечий здоровяк.

— Я Арсен, член рода Арамазовых. И у меня к тебе, Алмазов, претензия — я слышал, ты унижаешь персонал моего Центра ремесел.

Арсен, Арсен Арамазов… Не про него ли в будущем ходили мрачные слухи, мол, жесток настолько, что соперников едва ли не зубами рвет?

Глава 3

Арсен выглядел ожившей статуей греческого бога — огромный, с выпирающими мускулами, с квадратной челюстью. Воин, с помощью спортзала и алхимии развивший тело до E-ранга: стоящая рядом девчонка в сравнении с ним казалась миниатюрной куклой, девушкой-подростком.

Меня вид и ранг человека не слишком впечатлил — кто хоть раз видел Леву Жилова, уже не впечатлится размерами обычных людей.

Я слышал про Арсена в будущем. Память подбрасывает новые и новые факты — крепыш знаменит подвигами: вечно лезет в опасные осколки, доказывает себе и другим, что достоин силы и уважения.

— Я тебя оскорбил? — обратился к блондинке.

— Эм… Я так не думаю…

— Слышишь, ты сперва со мной договори! — прошумел Арсен.

Честно говоря, я не ожидал столь прямого наезда. Давно со мной не конфликтовали на пустом месте. Кидаться даже на таких захудалых клиентов, как я, верх идиотизма: либо Арсен — недалёкий агрессивный дурачок, либо я чего-то не знаю.

Арамазовы — род знаменитый и богатый. Центр ремесел — далеко не единственное, что у них есть: насколько помню, они построили и высшие лаборатории Алхимиков, и производством мебели занимаются. Даже пара профильных фабрик есть. И уж точно Центр не принадлежит Арсену.

Я не раз видел, как такие крепыши импульсивными поступками настолько достают главу рода, что тот перестает их поддерживать и вступаться за них. Вот тогда-то богатырь понимает, что он вовсе не богатырь.

— Да могу и с вами поговорить. В чем конкретно претензия? Девушка не считает, что ее оскорбили.

— Тут я решаю, было ли оскорбление, понял? Это мое здание, моя собственность!

— Центр ремесел — ваш? Даже не имущество рода?

— Я — это и есть род Арамазовых! — с пафосом сказал Арсен.

Интересно. Возможно, я сегодня набью лицо сразу целому роду Арамазовых, чего прежде не делал.

— И как разрешить возникшую ситуацию?

— Наш конфликт можно решить поединком, — дернул головой здоровяк.

— Поединком?

То есть, все затеяно, чтобы банально набить мне лицо? Но зачем? Самоутверждаться такому громиле нужно на ком-нибудь схожих размеров. Да и не думаю, что отбитому и яростному драчуну, который зубами рвет людей, нужно самоутверждаться.

— Именно, поединком. Но не обычным, а со ставками, скажем, тысяч в пятьдесят. Пусть нас рассудит наша личная сила.

Хочет выбить из меня деньги. Но все равно не сходится — если бы он периодически поступал так с посетителями Центра, его бы свои куда-нибудь в Биробиджан отправили. Нормальный глава рода или клана не потерпит на руководящей должности безбашенного идиота.

— А давай, — перешел и я на «ты».

Если уж деньги плывут в руки, зачем отказываться?

— Вижу, ты уверен в себе. И это хорошо — можем и двести тысяч поставить! Для меня это не деньги, но вряд ли у тебя найдется больше.

— То есть, я получу целых двести тысяч, если сейчас расколочу тебе лицо? — вскинул я брови.

На скулах здоровяка заходили желваки. Справившись с приступом гнева, он выдавил:

— В здании есть арены для дуэлей.

— Какая разница, где драться? Или думаешь, на арене тебя быстрее подлечат?

Арсен зарычал.

— Отброс увядшего рода! Поединок, сейчас! Проигравший отдает двести тысяч!

Сказав это, здоровяк развернулся и тяжело затопал куда-то по коридору. Блондинка хлопала глазами, и кажется, я заметил жалость в ее взгляде. А потом она осмотрела комнату и ее глаза полезли на лоб — похоже, догадалась, что я смог сварить зелье.

Не удержавшись, подмигнул ей, прежде чем направиться следом за Арамазовым.

Пока шли, сосредотачиваюсь на эмоциях здоровяка, нащупывая вход в его внутренний мир. Привычно защищаюсь — оборачиваю свое сознание в плащ из воображаемого небытия, абсолютного не здесь и не сейчас, превращаюсь в призрака, которого нельзя ранить, отравить и убить обычными способами. Это не убережет от действительно сильной защиты, но я уже коснулся сознания громилы и не ощутил защитного амулета.