Повелитель нежити

Сэцуко, возглавляющая остатки нашей пехоты, отчаянно пыталась удержать линию фронта. Её катаны вращались в воздухе, разрубая на части каждого, кто осмеливался подойти близко. Даже мастерство Главнокомандующей не могло остановить неизбежное.

— Нам нужно отступить за стены города, — приказал я, понимая, что дальнейшее сопротивление на открытом пространстве приведет к полной катастрофе. — Собирайте оставшихся и возвращайтесь в Некровиль.

Моя свита поняла серьезность ситуации и начала организовывать отход. Юлиана, воспользовавшись моментом, превратилась в облако черного дыма и исчезла, появившись уже внутри городских стен. Лиара, последняя из оставшихся Лучников на поле боя, выпустила призрачную стрелу и поспешила вслед за ней.

Сэцуко, будучи последним защитником внешних рубежей, удерживала позицию до самого конца. Она дала возможность остальным уйти, прежде чем сама скрылась за воротами города.

Когда последние из наших солдат оказались внутри, ворота Некровиля захлопнулись с тяжелым гулом. Мы оказались в осаде, окружённые врагом, но всё ещё не сломлены духом.

Глава 29

Армия Ардании, видя, что враг отступил, начала готовиться к штурму. Король Роланд, поднявшись на ноги после нашего поединка, отдал приказ своим людям:

— Разбейте эти ворота! Мы должны войти в город любой ценой!

Его рыцари и воины ринулись вперёд, используя тараны и лестницы, чтобы преодолеть защитные сооружения. Камни и стрелы летели в обе стороны, но силы Ардании были слишком велики. Ворота Некровиля начали трещать под натиском врага.

Армия Ардании, не встречая сопротивления, хлынула внутрь Некровиля, словно река, вышедшая из берегов. Рыцари Светлого Меча и воители, ведомые королём Роландом, устремились по улицам города, разбрасывая всё на своём пути. Стрелы и магические снаряды летели в разные стороны, поражая здания и жителей. Казалось, что ничто не сможет остановить их натиск.

— Они прорвались! — воскликнул Глёк, наблюдая за происходящим с моего плеча. — Что будем делать?

— Мортиус, пора! — крикнул я, зная, что у нас остался единственный шанс.

Надзиратель Личей, спрятавшийся в тени одного из зданий, кивнул и дал сигнал своим подопечным. Личи, могущественные некромантические создания, начали собираться в центре площади, образуя круг. Их глаза светились жутким зелёным светом, предвещавшим что-то страшное.

— Готовьтесь к взрыву! — предупредил Мортиус, поднимая руки к небу.

Личи начали медленно поднимать свои руки, соединяя пальцы в странном ритуале. Воздух вокруг них стал густеть, приобретая сероватый оттенок. Энергия, собранная ими, начала концентрироваться в центре круга, формируясь в огромный шар мрачной, пульсирующей силы.

— Сейчас! — закричал Мортиус, и шар взорвался, выпустив волны некротической энергии во все стороны.

Этот взрыв был настолько мощным, что сотряс основания города. Волны энергии, распространяющиеся от центра взрыва, сметали всё живое на своём пути. Мне пришлось приказать Сэцуко и Лиаре спрятаться в расщелинах зданий, чтобы переждать эту атаку. Солдаты Ардании, оказавшиеся поблизости, были мгновенно поглощены этой разрушительной силой. Их тела распадались на части, превращаясь в прах.

— Это должно их ненадолго задержать, — произнёс Мортиус, опустив руки и тяжело дыша.

Земля под ногами воинов Ардании начала трескаться, открывая глубокие трещины, из которых поднимались клубы ядовитого газа. Эти газы проникали в лёгкие живых существ, вызывая мучительную смерть. Всё, что попадало под воздействие некротической энергии, погибало в считанные секунды.

Взрыв вызвал цепную реакцию, распространившуюся по всему городу. Небольшие здания рушились, как карточные домики, засыпая улицы обломками. Огонь, вызванный магическими снарядами, усилился, охватывая целые кварталы. Пламя пожирало всё на своём пути, превращая Некровиль в адский пейзаж.

Волны некротической энергии достигли даже стен города, частично их разрушая. Камни, некогда служившие защитой, теперь становились оружием, раздавливая тех, кто оказался под ними. Гул взрыва эхом прокатывался по окрестностям, заглушая все остальные звуки.

Действительно, поток врагов временно прекратился. Те, кто находился дальше от эпицентра взрыва, остановились, потрясённые ужасающей картиной неминуемой смерти и разрушения. Но они не собирались сдаваться. Король Роланд, хоть и был шокирован, не потерял решимости.

— Вперед! — крикнул он своим людям. — Мы не позволим этим чудовищам остановить нас!

В рядах Ардании вновь появились Хранители ордена — огромные рыцари, чей рост превышал два метра. Их массивные доспехи блестели в свете пожара, а каждое движение сопровождалось металлическим звуком. Взмах их огромных мечей с легкостью поднимал солдат в воздух, отправляя их в полет, словно тряпичных кукол. Они двигались неуклюже, но их сила и мощь делали их практически неуязвимыми.

Жрецы и Маги Академии Тарканон также присоединились к атаке. Их заклинания создавали вокруг них ауру, защищающую от большинства видов атак. Мощные огненные шары и электрические разряды обрушивались на защитников Некровиля, заставляя их отступать. Магия была столь сильна, что даже Личам Мортиуса пришлось отступить, укрывшись за остатками разрушенных зданий.

Королевская свита, состоящая из лучших воинов Ардании, окружила короля Роланда, обеспечивая ему защиту. Они оттесняли меня и моих союзников, не давая нам приблизиться к королю. Каждый удар их мечей был направлен на то, чтобы уничтожить любого, кто осмелится подойти слишком близко.

— Они слишком сильны! — воскликнул Глёк, наблюдая за происходящим с моего плеча. — Что будем делать?

— Мы не можем позволить им захватить город, нужно найти способ пробиться к Роланду.

Юлиана, увидев, что ситуация становится критической, превратилась в облако черного дыма и исчезла, появившись позади одного из Хранителей. Её когти молниеносно вонзились в шею рыцаря, и он рухнул на землю, истекая кровью. Но другие Хранители сразу же заметили её и направили свои мечи в её сторону.

Лиара, стоящая на одной из крыш, выпустила стрелу, нацеленную на одного из Жрецов. Стрела пробила его защиту и попала прямо в сердце. Жрец упал, но его товарищи немедленно ответили магическим залпом, вынуждая Лиару искать укрытие.

Сэцуко, вооруженная двумя катанами, вступила в бой с несколькими воинами. Грациозно перемахнув через ближайшего противника, Главнокомандующая одновременным ударом двумя катанами разрубила стоящего перед собой Арданца. Смахнув густую кровь с клинков, Сэцуко бросилась к следующим солдатам Ардании.

— Мы должны объединить усилия! — крикнул я, активируя Связующую цепь и притягивая к себе ближайшего Хранителя. — Вместе мы сможем одолеть их!

Битва достигла апогея, когда внезапный порыв ветра принёс запах свежей крови. Среди хаоса и шума сражения я ощутил резкий толчок в спину, словно кто-то врезался в меня с огромной силой. Повернувшись, я увидел Юлиану, лежащую на земле, её глаза смотрели на меня с выражением боли и преданности. Её кожа, обычно гладкая и бледная, была покрыта алыми пятнами, а из раны на груди текла густая, тёмная жидкость.