Повелитель ночи

— Обещаю, что никому ничего не расскажу.

Он пристально посмотрел на нее, и ей стало немного не по себе. Неужели Дерек хочет того же, чего хочет и она? Если да, то как им быть?

Сделать шаг навстречу друг другу или отступить?

— Ладно, — сказал наконец Дерек. — Подвинься.

Кэрол послушалась, и он лег рядом, вытянув длинные ноги и подложив руку под голову.

— Мой отец был рыбаком, а мать бросила нас, когда мне едва исполнилось четырнадцать.

— Но ведь с тобой ничего плохого не случилось?

— Нет. Я удержался.

— Что же тебя удержало?

Он пожал плечами. Кэрол успела привыкнуть к тому, что Дерек часто прибегает к этому жесту. Ей нравились его немногословие, рассудительность, осторожность. Мужчина и не должен трещать как сорока. Сдержанность, как говорила ей мать, важнейшее качество в браке, и лучше, если им обладает муж.

— Однажды я едва не попал в тюрьму. Мы с приятелем угнали машину и успели погонять по улицам, прежде чем нас задержала полиция. Владельцем машины оказался тренер футбольного клуба. Он сказал, что поможет нам остаться на свободе, если мы пообещаем четыре раза в неделю приходить на тренировки его команды.

— И вы согласились?

— Другого выхода у нас не было. Через год я уже подписал свой первый в жизни контракт.

Моя футбольная карьера длилась тринадцать лет.

— А твой друг?

— Его хватило на пару тренировок. Потом он все же попал в тюрьму, и я не знаю, где он сейчас и чем занимается.

— А ты подрабатываешь наемным мужем, — неудачно пошутила Кэрол и тут же прикусила язык.

К счастью, Дерек не обиделся, а рассмеялся.

Делал он это нечасто, и она восприняла такую его реакцию как свою небольшую победу.

— Можно и так сказать, хотя я считал, что оказываю тебе любезность. — Он обнял ее за плечи и привлек к себе.

Кэрол напряглась, ожидая, что последует дальше, но Дерек ограничился тем, что поцеловал ее в лоб.

— Думаю, тебе пора спать.

Она положила голову ему на плечо и закрыла глаза. Копившаяся в течение дня усталость навалилась внезапно, как снежная лавина.

— Как я устала… — прошептала Кэрол.

— Спи. Я буду рядом.

Его губы коснулись ее щеки, и она улыбнулась. Может быть, все не так уж и плохо, и брак-маскарад окажется интересным и приятным приключением. Нужно лишь сделать так, чтобы Дерек почаще оставался в ее постели.

7

Дерек медленно открыл глаза и обнаружил, что лежит на чужой кровати. Сначала он подумал, что накануне перебрал лишнего в баре Эрика, но голова не болела, а во рту не было непременной для такого случая сухости. Он приподнялся на локтях и оглядел комнату.

Кэрол… Ну конечно. Дерек перевернулся на живот и закрыл глаза. Впервые в жизни он провел в постели с женщиной всю ночь. И, что интересно, без секса. Действительно, жизнь полна чудес.

Разумеется, мысль о том, чтобы заняться с Кэрол любовью, приходила ему в голову.

Но каждый раз, когда она там появлялась, срабатывал какой-то тормоз. Наверное, так оно даже и лучше. Впереди у них две недели, и если проявить слабость сейчас, то дальше будет только хуже. Игра идет на чужом поле, и ему следует придерживаться осторожной тактики. Секс неизбежно порождает эмоциональные отношения, от которых рукой подать до любви. А уж любовь — это полная капитуляция. Потом любовь проходит, и выясняется, что ты капитулировал ради химеры, туманного образа, существующего только в воображении романтиков.

Дверь ванной открылась, и оттуда вышла Кэрол. Не поднимая головы от подушки, Дерек наблюдал за ней, прищурив глаз. На ней был легкий, свободного покроя халат, перехваченный пояском и позволявший оценить достоинства ее фигуры.

Кэрол посмотрела в его сторону, но, вероятно, решила, что он еще спит. Дальше случилось то, что потребовало от Дерека напряжения всей силы воли. Кэрол повернулась спиной к кровати и, развязав поясок, легко освободилась от одежды. Халатик соскользнул с плеч и мягко упал к ногам, а Дерек получил редкую возможность проследить за ходом весьма интимного процесса. По-прежнему стоя к нему спиной, Кэрол открыла шкаф и достала кружевной бюстгальтер и трусики. Дерек прикусил губу, чтобы не застонать. У нее было идеальное тело, с изгибами и выпуклостями в нужных местах и атласной кожей.

Разумеется, созерцание обнаженной женской натуры не могло оставить Дерека равнодушным. Он понимал, что должен отвернуться или дать знать, что уже проснулся, но на первое у него не хватало воли, а на второе решительности. И, лишь когда Кэрол надела блузку с короткими рукавами и застегнула пуговицы, Дерек позволил себе пошевелиться.

Она быстро обернулась.

— Доброе утро. Ты проснулся?

Дерек сел, притворно протер глаза и для пущей убедительности зевнул. Сердце колотилось так, словно он только что отыграл два полных тайма.

— Проснулся.

— Тогда вставай. Я хочу показать тебе кое-что.

Кэрол, так и не потрудившись надеть юбку, подошла к кровати и присела на краешек. Ее длинные ноги притягивали взгляд Дерека и не позволяли отвлечься на что-либо более прозаическое.

— Дай мне еще минутку, — пробормотал он.

Она схватила его за руку и попыталась стащить с кровати, чего Дерек допустить никак не мог. Короткая схватка закончилась победой сильнейшего, а Кэрол упала к нему на колени. Дереку стоило огромных усилий не воспользоваться ситуацией по праву победителя.

Наконец она села рядом, подобрав под себя ноги.

— Я прекрасно выспалась и сейчас полна энергии. Просто горы готова свернуть. А еще умираю от голода. Как насчет того, чтобы спуститься вниз и позавтракать?

— Пожалуй, я обошелся бы чашкой кофе. Но сначала надо принять душ, подумал Дерек.

Холодный. — Думаешь, Стефани что-то приготовила?

— Вижу, ты сова, а не жаворонок. Тебе всегда так тяжело подниматься по утрам?

— Разве уже утро?

— Солнце встало. Скоро восемь. У нас впереди целый день. Знаешь что, давай позавтракаем по пути. Прими душ и пойдем. Ну же, поднимайся.

Выхода не было. Дерек скатился с кровати и медленно выпрямился. Кэрол отвела глаза, покраснела и тоже встала.

— Пожалуй, я все же принесу тебе кофе. — Она надела короткую юбку и поспешно вышла из комнаты.

Оставшись один, Дерек снял трусы и направился в ванную, но дверь открылась, и он замер.

Кэрол заглянула в комнату.

— Я только… — Она запнулась и смущенно опустила глаза. — Извини. Я только хотела спросить, тебе с сахаром или?..

— Черный, без сахара.

Дверь закрылась. Дерек остался на месте.