Повелитель Рун. Том 6

Подобные плащи были у каждого в отряде, и из-за того, что они были сделаны на скорую руку, их эффективность вызывала у магов серьезные сомнения.

— Ради этой вони мы их и носим, — Дорен вздохнул. — Мы пахнем как местные обитатели, да и те же самые прыгуны стали нападать гораздо реже.

— Я надеялся, что мы сможем маскироваться так же, как и эти твари, — Ласло жадно приложился к бурдюку с водой.

— У шкур есть такие свойства. Но для этого их надо правильно обработать, — вернувшийся с разведки Нейт ответил вместо Дорена. — Из них можно сделать неплохую экипировку, но только в столице.

— Что там, Нейт? — юноша посмотрел на долговязого парня.

— Выглядит… терпимо? Во всяком случае, артефакты, что ты мне дал, не сходили с ума как на том повороте.

Дорен задумчиво погладил подбородок. Как бы ему не хотелось контролировать все самостоятельно, он физически не успевал проверить все направления. Духовное восприятие и струны маны пришлось существенно ограничить, ведь теперь на их пути стали попадаться твари с крайне высокой чувствительностью к колебаниям энергии. Например, буквально вчера, им едва-едва удалось избежать встречи с огромным слизнем, предположительно шестого уровня. Когда Дорен внезапно обнаружил, что в радиусе сотни метров от них нет ни одного живого существа, он сразу же не раздумывая скомандовал экстренное отступление. И всего через минуту маги с ужасом заметили, что позади, из одного из полуразвалившихся зданий, на улицу стало выползать монструозное чудище размером с трехэтажный дом.

Отступать пришлось быстро и сумбурно. К сожалению, несмотря на все предосторожности, мистики все-таки допустили ошибку. Злую шутку с ними сыграла магическая темнота, то сгущавшаяся, то рассеивающаяся время от времени, и, из-за которой они не смогли вовремя заметить еще одну опасность. Случайно спровоцировав большую группу блуждающих призраков, ученики были вынуждены с боем прорываться в еще неразведанном направлении. Духи, не слишком опасные поодиночке, давили числом. А огромный слизень, медленно, но, верно, полз следом где-то позади. Отряду пришлось выбрать меньшее из двух зол, и чтобы не сражаться с чрезмерно грозным противником, маги от безысходности заскочили в ближайшую формацию. Все, что успел понять Дорен перед входом, так это то, что она по крайней мере не была атакующей.

На первый взгляд, это казалось главной уязвимостью обороны Затерянного Города. Живые и не очень обитатели руин не могли последовать за людьми. В пределах охотничьей территории их удерживала мощная и весьма замысловатая магия, оставленная древними защитниками. Эта магия подпитывалась городским барьером и не слабела со временем. И это было вполне разумно, ведь если монстрам позволить свободно блуждать, то рано или поздно, случайно попадая в магические ловушки, они полностью сведут на нет любую, даже самую продвинутую защиту.

Но, естественно, маги, спроектировавшие город, не были дураками. Расположение «гнезд» чудовищ изначально выбиралось таким образом, чтобы незваные гости, как и отряд Дорена, были буквально вынуждены входить в самые сложные и опасные формации. Небольшие группы загонялись как дичь, а крупные отряды или целую армию вынуждали сражаться с бесконечной лавиной из монстров, которых обязательно привлечет большое скопление «еды» и масштабная битва.

Когда Дорен понял, в какое именно магическое формирование они угодили, он невольно почувствовал легкую волну озноба, прокатившуюся по его позвоночнику. Здешняя магия не была агрессивной. Внутри формации не оказалось ни противников, ни атакующих заклинаний, ни яда, да и вообще, хоть какой-нибудь опасности. Это был пространственный лабиринт, причем настолько замысловатый и запутанный, что юноше стало ясно одно: в Академии нет магов, способных из него выбраться. Даже Элисе, до того, как та прорвалась к шестой звезде, это было не по плечу. Попавшие в ловушку мистики могли днями и неделями бродить без малейшего результата по узким улочкам, отраженным и переотраженным в скрученном пространстве. А того, кто попробует выбраться из лабиринта грубой силой, ждал еще один неприятный сюрприз: любая атака, брошенная в его стены, в полную силу возвращалась назад к заклинателю.

Что еще хуже, все пятнадцать человек, которые одновременно вошли в формацию, оказались полностью разделены. В любой другой ситуации, это стало бы концом этой группы. Блуждая по бесконечным тропам, от одного тупика к другому, даже самые выносливые маги рано или поздно исчерпают все запасы еды и воды, а затем умрут от голода или обезвоживания.

Дорен не стал тянуть. Он был не до конца уверен, что лабиринт полностью безопасен, поэтому сразу же открыл проход на поляну и позвал Элису, вкратце обрисовав ситуацию. Женщина серьезно кивнула и сразу же взялась за работу. Её познания в пространственной магии превосходили таковые у юноши, но вот понимание формаций очень сильно отставало. Дополняя слабые места друг друга, методом проб и ошибок, всего через три часа они смогли спроектировать простенький артефакт, который помог бы Дорену ориентироваться в сложном пространстве лабиринта. Пожелав ему удачи, шатенка вернулась в карманный мир, а парень, в спешке, кинулся на поиски учеников.

Первой Дорен обнаружил Летицию. Девушка даже не пыталась найти выход, с её ограниченными познаниями о формациях она отчетливо поняла, что ни за что на свете не выберется из ловушки самостоятельно. Поэтому миниатюрная магиня просто сидела посреди улицы, восстанавливала ману и дожидалась помощи. Когда парень возник прямо перед ней, вынырнув из пространственной складки, она даже бровью не повела.

Как выяснилось чуть позже, нерушимой верой в способности юноши, обзавелась не только Летиция. Ученики, оказавшись в очевидной западне, не паниковали. Некоторые, как и голубоглазая девушка просто оставались на месте, отдыхая и восстанавливаясь. Почти никто не пострадал. Хотя, были и исключения. Когда наполовину собранный отряд натолкнулся на избитого собственной магией Ласло, никто ничего не сказал. Лишь Хлоя тяжело вздохнула, а Брайант от невыносимого стыда за своего друга отвел взгляд в сторону.

Юноше потребовалось два часа, чтобы собрать всю группу целиком. И еще около четырех часов, чтобы выбраться наружу и при этом оказаться как можно дальше от того места, из которого они вошли в пространственную формацию.

Так они и оказались во внутреннем регионе. Точнее, предположительно внутреннем регионе, ведь карта у мистиков отсутствовала, а небо разглядеть было невозможно. Лишь по тонким изменениям в движении потоков маны Дорен примерно ощущал верное направление. Маги снова продолжили путь.

Скорость отряда замедлилась до почти черепашьего шага, ведь развилок, ведущих в смертельные тупики, и опасных чудовищ, блуждающих по улицам, становилось все больше. Юноша понял, что пришла пора распечатывать неприкосновенный запас одноразовых артефактов собственного изготовления. Дорен до последнего надеялся, что до их использования дело не дойдет, но ситуация слишком уж обострилась. От группового маскирующего заклинания почти не было пользы, а учитывая возросший уровень опасности нового района, любая, даже малейшая ошибка могла окончиться полной катастрофой.

— Терпимо говоришь… — вот и теперь перед юношей стоял выбор. Разведчики, обвешанные артефактами скрытности, медленно, и с максимальной осторожностью проверяли каждый поворот и закуток.

— Когда мы все прорвались к четвертой звезде, я наивно подумала, что нас уже ничего не остановит, — Тия грустно улыбнулась. — Но всего несколько дней спустя мы повсюду натыкаемся на монстров пятого и шестого уровня. Злобный призрак, столь же сильный как стихийный маг шести звезд? Насколько могущественным он был при жизни? Сколько вообще таких мистиков было в этом городе? Как же такая сила могла кому-то проиграть? И неужели наше Восточное Королевство настолько слабое?

— В Элонаре тоже есть маги пяти и шести звезд, — голос Камиллы был неуверенным.

— И сколько их всего? — Тия покачала головой. — Даже по сравнению с тем, что мы уже видели, это ничто.

— А на окраинах ситуация еще хуже, — Селена согласно кивнула. — В пограничных городах третий уровень — уже выдающееся достижение. У местных магов нет даже базовых знаний.

— Лучшие техники спрятаны под семью замками у Древних семей, — Хлоя прищурилась. — Но они всегда жили обособленно. Невозможно сказать, насколько большой силой они располагают.