Повелитель Рун. Том 8

Едва я успел задуматься, что могло её привлечь, как из кустов выскочил небольшой вепрь, того же вида, что и ранее убитый невидимым драконом. Видимо, испугавшись шума крыльев, он помчался напролом — прямо на меня.

Конечно, небольшим он был только по меркам местные фауны, для любого разумного человека туша два метра в высоту определённо была бы огромной. Он, видимо, испугался шума крыльев и, к несчастью, для побега выбрал неудачное направление. От досады я сжал зубы, а змейка на плече беспокойно заерзала.

Виверна с громким рёвом бросилась следом за добычей. Её внимание было сосредоточено на вепре, но я понимал, что если она приблизится, то заметит и меня. Времени на раздумья не оставалось. Я тут же активировал магический купол, накрывая небольшую территорию вокруг себя. Магия далась тяжело, но все же хоть и со скрипом, сработала, заглушая все звуки и энергетические колебания и создавая иллюзию нетронутых джунглей внутри.

Однако обнаружить неладное и выяснить, что с участком леса что-то не так, было намного проще, чем после активации зеркала Анхеля, так что купол не мог разрешить ситуацию — только выиграть немного времени. И его хрупкая защита уж точно не сдержала бы бушующую рептилию, так что действовать нужно было быстро.

Виверна с разгона приземлилась прямо передо мной, вцепившись когтями в вепря. Зверь громко взвизгнул, пытаясь вырваться, но эта попытка оказалась бесполезной. Я напрягся, взведенный как пружина.

Десятки, сотни струн маны резко скрутились, принимая форму энергетического бура. Одним мощным выпадом я нацелился в уязвимое место — основание шеи. Чешуя виверны хоть и была прочной, но значительно уступала драконьей. И пробить её обычной магией было не невозможно.

Купол поглотил шум. Для удара я не жалел маны, собираясь закончить всё одной атакой. И как только я услышал громкий и крайне неприятный треск, звук переломанного позвоночника вепря, швырнул импровизированное копьё вперёд. Торжество и охотничий азарт хищника тут же сменились ужасом, когда моё энергетическое сверло пробило уязвимую точку в шее. И на этот раз мне повезло: удар вышел на редкость образцовым, в мгновение ока оборвав жизнь виверне.

Я затаил дыхание, следя за тем, чтобы не осталось следов. Когда ящер перестал двигаться, я быстро переместил оба тела в карманный мир и магией поправил сломанные кусты и взрытую землю, убирая любые признаки их присутствия. Змейка на моём плече мягко шевельнулась, одобрительно похлопав хвостом по плечу.

— Сссс.

— Что, сомневалась? Я в таких делах эксперт между прочим, — с легкой улыбкой я осторожно погладил змейку по маленькой головке. И она не стала этому препятствовать.

Продвигаясь дальше, я ощутил, как магическое подавление становилось почти невыносимым. Это было похоже на невидимый груз, давящий на плечи. В какой-то момент эффект стал сравним с тем, что присутствовал на дне ущелья.

На удивление, змейка, казалось, не ощущала это подавление, и продолжала вести меня вперёд, не сбавляя темпа.

Вокруг всё чаще попадались следы разрушений. Обугленные деревья, глубокие борозды в земле, внушительные кости — всё это указывало на присутствие могущественного существа. Я остановился, чтобы перевести дух и обдумать дальнейший план. Змейка подняла голову и замерла.

— Сссс!

— Да я и так понял, что мы почти на месте. — вздыхаю.

Впереди показалась огромная пещера. Воздух вокруг подозрительно быстро стал горячим и тяжёлым, создавая уникальную и очень своеобразную атмосферу. Мне тут же пришла в голову мысль, что из-за драконьей магии логово хищника могло стать мини аномалией, подстроившейся под своего владельца.

Я замер, почувствовав, как сердце забилось быстрее, и попытался успокоиться. Змейка на плече шевельнулась, разделяя моё напряжение. Осторожно приблизившись еще немного, я увидел, что вход так же был обрамлён остатками костей и обугленных деревьев, и этот «классический» вид драконьего логова принес мне значительное облегчение.

Мне действительно было известно про драконов немного. И в разных мирах драконьи подвиды отличались по своим характеристикам, что лишь затрудняло мой анализ. Но всё же у них была одна характерная черта, в которой я был уверен наверняка. Если ящер разумен, он не станет жить как дикие звери. Кости у входа явно не были признаком высокого интеллекта. Даже если рептилия внутри была могучей, разума, близкого к человеческому, у нее не было. Что ощутимо упрощало сложность будущего сражения.

Хотя я и не расслабился, всё равно небольшая часть напряжения спала. Ведь в таком случае самое главное моё опасение, драконья магия, не представляла бы для меня серьёзной угрозы. А с животными инстинктами я сталкивался далеко не в первый раз, и размеры предполагаемого хищника были не так уж и важны.

Прежде чем двигаться дальше, я решил, как следует осмотреться.

Мы с рубиновой спутницей забрались так высоко, что густые джунгли остались позади. Скалистые вершины тянулись к небу, будто острые клинки, а клочья облаков лениво проплывали подо мной. Узкие ущелья, окутанные густым туманом, расстилались вдали, и эта ветвистая паутина глубочайших и чрезвычайно опасных трещин лишь сильнее напоминала, о том, как сильно я рисковал. Я вдохнул полной грудью, стараясь собрать разбегающиеся мысли.

У меня всё ещё оставался последний шанс развернуться и уйти. Возможно, змейка обидится. Возможно, даже покинет меня в тот же момент, и кто знает, существовала не нулевая вероятность, что она попытается на меня напасть. Но, скорее всего, для меня не будет последствий.

— Понимаешь, на какую дурость я иду ради тебя? — я повернулся к шипелке.

— Сссс, — но та лишь покачала головой.

— Что значит только для себя? Тебе тоже немало перепадёт.

— Сссс? — на крохотной мордашке можно было прочитать отчётливое сомнение.

— Зачем мне обманывать? Судя по тому, что рассказал Анхель, ритуал будет полезен для нас обоих. И раз уж ты решила со мной остаться, нужно этим пользоваться по максимуму.

— Сссс, — наконец змейка кивнула, а я в очередной раз спросил себя, почему разговариваю со змеёй, которую не понимаю.

Недолго думая, я сделал ещё несколько осторожных шагов вперёд.

Внезапно я заметил, что магическое подавление исчезло. Моя мана двигалась легко и свободно, как вода в горной реке. Это неожиданное облегчение хоть и обрадовало, но одновременно заставило меня насторожиться.

Я уже настроился на бой под серьезным подавлением, а подготовленные одноразовые копья-артефакты в этой ситуации обладали некоторым преимуществом. Но теперь стало ясно, что ящер будет в своей полной силе.

— Сссс, — мягкое шипение змейки отвлекло меня от мыслей. Её хвост слегка коснулся моего плеча, словно призывая быть внимательнее. Она явно чувствовала что-то, чего я пока не мог понять. Мгновение я смотрел на неё, затем кивнул и шагнул вперёд.

Внутри пещеры царила тьма, густая и тяжёлая, почти осязаемая. Каждый мой шаг в обычных условиях отдавался бы глухим эхом, но под всеми слоями маскировки и без подавления я был почти невидим. Беспокоило лишь, что, когда мы вошли, змейка сильно напряглась, а её тело словно застыло в ожидании. Я чувствовал её нервозность, которая передавалась мне. Чем глубже я заходил, тем воздух, пропитанный запахом серы и еще чего-то металлического, становился горячее.

И я увидел. Мой взгляд остановился на огромном звере, судя по некоторым внешним признакам, самце. Его массивное тело было впечатляющим, каждая мышца, казалось, была сделана из железа. Коричневая с фиолетовым отливом чешуя, переливающаяся в тусклом свете, исходящем от наростов кристаллизованной маны, имела внушительный и опасный вид. Его глаза, наполненные холодным равнодушием, были полузакрыты.

Причина обнаружилась неподалеку. Наполовину обглоданная туша гигантского вепря объяснила сонливость ящера. И это было хорошо, ведь расслабленно хищника будет проще убить. Его хвост, мощный и покрытый шипами, обычно был грозным оружием. Но сейчас он лишь лениво извивался, снижая градус опасности еще ниже.