Повелитель снов

Алиса крепко-крепко сжала руку Олега Волкова.

– Мне все равно, пусть снова будет цунами, – сказала она, и на душе внезапно стало легко. Они вместе, а значит, не все потеряно.

– Я думаю, это будет не цунами, – задумчиво проговорил Олег. – Наверное, пришла пора выйти из моря зверю. Помнишь же, если нам в первом акте показывают ружье, в пятом оно выстрелит. Морфей склонен к театральности и не упустит такую пугалку. Так что выйдет зверь.

– Выйдет? – Голос Ани неуловимо изменился, стал глубже и вместе с тем глуше. – А я уже здесь.

* * *

Она изменилась. В глазах клубился мрак, а волосы стали струйками черного дыма. Вот таким и должно быть настоящее создание хаоса, а не ковыляющее на четырех ногах многоголовое странное чудовище.

Всего один взгляд – и Олег безоговорочно поверил, что перед ним древний зверь, пожирающий само время и привычный порядок вещей. Тот, который стоит в конце, по ту сторону живого.

И все же папа любил повторять, что настоящий ученый не теряет лицо ни при каких обстоятельствах.

– Последняя попытка заполучить книгу – явный незачет, – сказал Волков, отводя взгляд от стоящего перед ним существа – назвать их спутницу человеком уже было нельзя.

– Ты глупый. Храбрый, но глупый, – послышался в ответ голос, в котором тоже не осталось ничего человеческого. – Посмотри на ваш мир. Он исчезает.

Мир вокруг и вправду трещал по швам, от него откалывались кусочки, словно из большого пазла выпадали фрагменты. Горы, море, небо – все это осыпалось, шло трещинами, скукоживалось – исчезало в небытие, в непроглядном первозданном мраке.

«Отец отца Морфея – Эреб, вечный мрак», – вспомнилось Волкову.

– Олег! – Алиса так и не выпустила его руку. – Не сдавайся! У мира снов есть закон: тебе ничего не могут сделать, пока ты сам не сдашься! Здесь все зависит только от тебя. Только от нас!

С треском сложилась гора, расположенная неподалеку. Мир был похож на перезрелый гранат, лопнувший при падении на землю и истекающий сейчас багровым соком.

– «Вас» нет и не будет, – сказало существо, вокруг которого вздымались сгустки мрака. – Она не умеет любить. Она ненадежна. Помни это, Олег, и помни про то, что было с Кришем. Думаешь, тебя ждет другая участь?

А вот это зря. Говорить о нестабильности при крахе мира уже нелепость, да Волков и не ждал никакой стабильности. Он не думал сейчас о завтрашнем дне, которого, как известно, может вообще не быть. Самое главное сейчас то, что Алиса Панова рядом. Ее присутствия достаточно для того, чтобы его мир обрел смысл.

– Намекаю, вы можете поторговаться, – теперь перед ними стоял юноша со светлыми, отливающими золотом кудрями, но такими же пустыми, наполненными мраком глазами, разом делающими его облик не привлекательным, а отвратительным. – У вас есть небезынтересная для меня вещица. К тому же вы оба такие… занятные, что я бы с удовольствием дал одному из вас шанс. Что ты скажешь, Алиса? Как я уже говорил, мы бы отлично с тобой поладили. Хочешь, я покажу тебе настоящий мир снов? Такой, каким ты не увидишь его без моей помощи. Я дам тебе столько власти, сколько тебе, прости за парадокс, и не снилось!

– Столько, сколько ты обещал этим несчастным женщинам, прежним владелицам книги? – уточнила Алиса. – Я уверена, ты пытался соблазнить и их.

– Они жалкие неудачницы, – Морфей с презрением усмехнулся. – Ты подходишь мне гораздо больше. Ну же, подумай, не каждый день дается подобный шанс! Подчинись мне, и у тебя будет все, что ты захочешь. Я дам пощаду даже этому мальчишке, которого ты таскаешь за собой. Пусть будет при тебе, пока не надоест… Ну, что ты скажешь?

– Скажу «нет», – твердо проговорила Панова.

Олег крепко держал Алису за руку. Страх ушел без следа.

– А ты, – бог с любопытством взглянул на Олега, – ты не хочешь, чтобы твоя возлюбленная стала всесильной? Ты не хочешь, чтобы она выжила? Выбор у вас небольшой: либо принять мою сторону, либо умереть.

– Дай мне книгу, – сказал вдруг Волков, не глядя на девушку.

– Отлично! Наш храбрый герой принял верное решение. Мы с тобой поладим. – Морфей улыбнулся, но его улыбка была лишена и малейшего намека на человеческое тепло – так улыбались бы, наверное, мраморные статуи.

Олег, не отрывая взгляда от Морфея, протянул руку за книгой. Сейчас все решится. Поймет ли его Алиса? Поддержит ли?..

Она протянула книгу Олегу. Значит, поняла его правильно. И теперь он был уверен в ней. Что бы ни произошло в этом странном сне, наяву Алиса никогда его не предаст.

Потрепанная книга лирической поэзии была на вид совершенно безобидной. И все же Олег решил рискнуть.

Пожелтевшие страницы раскрылись сами собой там, где между ними был заложен поблекший цветок мака.

– Не делай этого, герой! Я могу исполнить все твои желания! – крикнул Морфей, догадавшись, что сейчас произойдет.

– Да? Отлично! – Олег улыбнулся. – Ты уже организовал мне исполнение желаний. И знаешь, спасибо, но больше мне ничего не нужно.

Он вытряхнул цветок в ладонь и сжал его, чувствуя, как рассыпаются пылью засохшие лепестки, а жесткий стебель слегка царапает кожу, словно в последней попытке спастись.

Цветок рассыпался черным пеплом. Но как же его много, этого пепла! Такой крохотный цветок, а столько пепла! Пепел залеплял глаза, лишая зрения, забивался в рот, в горло, наполнял собой легкие. Вот, оказывается, какова расплата. Смерть выбрала его и теперь требует сохранять ей верность. Ну что же, она красотка, несмотря на пустые черные, клубящиеся мраком глаза.

– Олег! – Голос доносился откуда-то издалека, словно за тридевять земель. – Нам надо уходить! Пожалуйста! Только не сдавайся! Я не смогу без тебя!

– Алиса? – Он узнал ее и пошел на голос, вспомнив, что не имеет права умирать. Не сейчас, когда она еще находится в опасности.

– Я здесь. – И его губ коснулись ее губы.

Сразу стало легче дышать. Повеяло морской прохладой и свежим ветром. Ветром надежды.

А потом они шли через пепел, поддерживая друг друга, не давая упасть. Олег знал, что по обе стороны от тропинки, по которой они идут, пропасть, но почему-то уже не боялся. Алиса вела его так уверенно, словно знала дорогу.

Им было ради чего жить, и Волков не сомневался в том, что они выживут.

Но тут земля исчезла из-под ног, и они полетели в бездонную пропасть, заполненную густым клубящимся туманом.

Глава 17 Там, за облаками

Алиса резко вдохнула воздух, острыми иглами пронзивший ее легкие, и открыла глаза. Сначала она увидела Олега, он лежал рядом, положив голову на согнутую руку, а уже потом – небо, и горы, и море, и видневшийся вдали отель.