Повелитель теней. Том 1

Спустя мгновение замок сотрясся от грохота, перешедшего в нудный гул, словно внизу обрушились перекрытия сразу нескольких этажей. Наконец всё смолкло, и я услышала хлопанье крыльев, а потом в зал вошёл Ворон. Он шёл, не торопясь, опираясь на серебряный посох, в навершии которого ярко горел ледяным пламенем Кристалл Истины. Сам он преобразился, стал выше ростом и тоньше. Его лицо словно заливал лунный свет, а чёрные волосы изысканными волнами падали на сделанный из пышных перьев воротник плаща. Сам плащ переливался, будто был соткан из чёрного шёлка и серебра. Покрытый изысканной вязью нагрудник матово светился в полумраке. Длинная чёлка всё так же закрывала один его глаз, а второй спокойно и слегка надменно смотрел на меня. На его лбу я заметила чёрный след от своей ладони. Мне стало немного стыдно, но я не подала виду.

— Я уничтожил портал во Тьму и создал временный выход, чтоб вы могли покинуть это измерение и вернуться в мир людей, — сообщил он. — Вам следует немедля уйти.

— Как скажете, — не стала спорить я, тем более что теперь моя миссия была выполнена, и я могла уйти со спокойной совестью. Направляясь мимо него к двери, я проворчала: — Поскольку вы не просили меня о помощи, можете не благодарить.

— Мы слишком разные! — как-то немного обиженно воскликнул он.

— Вобще-то, я не собиралась за вас замуж, барон, — съязвила я. — И хоть я прибегла к вашей помощи помимо вашей воли, я вас благодарю. Всего хорошего.

Я снова направилась к двери, но тут передо мной что-то сверкнуло. В какой-то момент мне показалось, что это лезвие кинжала, но это было всего лишь перо, серебряное, красиво переливающееся, висевшее передо мной в воздухе на уровне глаз.

— Мне не чуждо чувство благодарности, Лебедь, и я не хочу оставаться в долгу, — прозвучал за моей спиной голос Ворона. — Возьмите это перо, и если во мне будет нужда, достаньте его и позовите меня.

— Как позвать? — спросила я, поймав перо и разглядывая его.

— Всё равно. Я вас услышу.

— Ладно, — согласилась я и сунула пёрышко в карман.

Спустившись вниз по колодцу винтовой лестницы на крыльях, я уже знакомым путём прошла в нижний зал. На месте портала были обычные ворота с аркой из грубо отёсаных камней, ничем не напоминающие Врата Ада. Я взялась за большое кольцо и открыла массивную дубовую створку ворот.

На улице было всё так же сумрачно и тихо. И прямо передо мной в пространстве темнел ярко-синий круг выхода. За пределами измерения, в которое был упрятан Замок Ворона, снова начиналась длинная ночь. Я взмахнула крыльями и вылетела наружу. Обернувшись на лету, я успела увидеть, как захлопнулся чёрный круг выхода. Замок снова темнел неприступной и теперь уже недостижимой громадой. Облетев его на прощание, я развернулась и полетела к Грозовой горе.

Вернувшись в замок, я сразу направилась к себе, где с удовольствием стянула с себя одежду и погрузилась в тёплую ванну. Я лежала, закрыв глаза, чувствуя, как приятное тепло просачивается в моё тело, расслабляя застывшие в напряжении мышцы. Потом послышались хлопки больших крыльев, и я приоткрыла глаза. Слишком много вокруг меня последнее время развелось крылатых красавцев, но это был Джулиан.

Я с улыбкой смотрела, как его крылья сложились и исчезли за спиной, блестящий нагрудник и наручи ртутными ручейками стекли и растворились, а за ними пропал и глухой чёрный сюртук, оставив после себя белую тонкую рубашку. На бортиках ванны вспыхнули красные свечки, и поплыл аромат роз. Он подошёл, присел рядом на пол и, опустив руку в воду, улыбнулся.

— Разве можно так поступать, злой ангел? — с лёгким упрёком спросил он, встряхнув мокрыми пальцами, отчего с них разлетелись в стороны мерцающие жемчужины, которые, упав в воду, растворились, образовывая мягкие перламутровые круги. — Где ты была? Почему не предупредила меня? Я искал тебя по всему континенту, метался по ближайшим измерениям, переполошил целые полчища пугливых теней и даже поссорился с некромантом.

— Ты виделся с Олдриджем?

— Да, и, честно говоря, он меня напугал, — проворчал Джулиан. — Мне пришлось сделать хорошую мину при плохой игре и поспешно ретироваться.

— Да что ты?

— Он убедил меня, что может устроить мне неприятности. У него ко всем есть ключик. К тебе он тоже уже подобрал?

— Не знаю, может, он по-джентельменски не хочет обижать даму.

— Наивная ты душа… — усмехнулся он.

— Считаешь, что это часть его дьявольского плана?

— Понятия не имею… Но мне больше не хочется к нему приближаться.

— И не приближайся.

— А ты?

— Мне с ним вполне спокойно. И ему, вполне возможно, нужен немногословный и внимательный слушатель.

— О, да… Ты знаешь, на что клюют мужчины.

Я не стала спорить. Он какое-то время задумчиво смотрел на меня, и я послушно и последовательно вспомнила историю моих приключений с тех пор, как мне приснилась схватка Феникса и Ворона.

— Занятно, — прошептал он, наконец. — Значит, здесь есть ещё один демон, но по какой-то причине он не хочет ввязываться в местные игры.

— Я так и не поняла, какой он расы, — заметила я. — Он не похож ни на землянина, ни на алкорца.

— Он демон. Просто демон, который никогда не был человеком. Он такой, каким его создала Тьма, и его внешность отражает его сущность.

— Довольно симпатично.

— Симпатичнее меня?

— Вряд ли, — рассмеялась я. — К тому же он помог мне расстроить планы Феникса.

— И Ротамона, — Джулиан уже серьёзно взглянул на меня. — Этот колдун постоянно попадается мне на пути, и это меня раздражает. Я уже сталкивался с ним несколько раз, и пока нам общими усилиями удаётся расстроить его планы. Но я не знаю, где он нанесёт следующий удар.

— Значит, ты что-то о нём знаешь? — заинтересовалась я. — Расскажешь?

— Конечно. Тем более что теперь и ты начала на него натыкаться.

Поскольку я не умею читать его мысли, он рассказал мне о том, как они с ребятами по пути в Магдебург набрели на сожженную деревню, а потом, как Хоку удалось раскрыть заговор в самом городе. Он дополнил свой рассказ ещё некоторыми эпизодами деятельности колдуна, о которых узнал от своих шпионов.

— Значит, он, во что бы то ни стало, хочет завоевать этот мир, — сделала вывод я.

— И если б не мы и армия луара Синего Грифона, он бы уже многого достиг, — кивнул Джулиан. — Так получается, что «Паладин» привёз его сюда, а это было ошибкой. И значит, «Пилигриму» следует эту ошибку исправить.

— Ты можешь уничтожить его? Ведь он всего лишь колдун.

— Слишком сильный, — задумчиво проговорил он. — Боюсь, что он уже не просто колдун, а некая весьма могущественная сущность. Но, конечно, я могу его уничтожить. Если поймаю. А пока он, несмотря на явные вызовы, не спешит явиться на турнир. И мне не приходится ожидать от него соблюдения рыцарского кодекса чести.

— Рано или поздно ты его достанешь, — улыбнулась я.

— Конечно. Но и Ворон меня заинтересовал. Я теперь припоминаю род Грау, баронов Преисподней, интересных тем, что они сменяли друг друга по мере смены поколений. Но для меня новость, что они владеют магией воздуха и земли.