Повелитель теней. Том 1

— Я понял, — кивнул Кирилл. — Только не понимаю, почему ты не пошёл с Карначом. Он — наш человек. Я его хорошо знаю, он своих не сдаёт ни под каким видом. И как командир вполне надёжен.

— Да, все, кто ушёл с ним, у него под крылом. Но я не мог бросить наших очкариков. Если что случится, кто их будет вытаскивать? Если б я не пошёл, то Энцо бы уже не было на этом свете.

— Согласен. А откуда ты знаешь, как устроился Карнач?

— Я не Кабрера, и с Сашкой никогда не ссорился. Он знает, почему я не пошёл с ними. Мы поддерживаем связь, насколько это возможно.

— А это не опасно? — понизив голос, спросил Кирилл.

— Конечно, опасно, но мы с ребятами договорились не терять друг друга из виду. На всякий случай.

— Так вот этот случай на подходе, друг мой. Нам нужно собрать всех.

— Не так быстро, — поморщился Адриан. — Здесь ещё даже телеграф не изобрели. Ближайшая оказия для письма будет недели через две. Короче так, где я обитаю, ты теперь знаешь. Если что, спросишь у любого, подскажут, как найти. Энцо скоро тоже на ноги встанет. Я его предупрежу. Ему можешь полностью доверять. Больше никому, слышишь? Я ни в ком, кроме него, не уверен. Кабреру вообще близко к себе не подпускай. Изабо, если она тебя, не дай Бог, заметит, скорее всего, использует и кинет. Остальных ты вряд ли без меня найдёшь, да и они сейчас по уши в своих делах, и не знаю, как отреагируют на твоё появление. Но при случае, я их прощупаю.

— Я рад, что встретил тебя, братишка, — улыбнулся Кирилл.

— Не могу сказать тоже, — грустно усмехнулся Адриан. — Сидел бы ты, брат, дома с женой и детьми, мне б спокойнее было. Но уж если оказаться с кем-то в одной лодке, то лучше с тобой.

На прощание они обнялись, и Кирилл отправился обратно в башню Старого единорога.

Глава 10

Этот храм стоял особняком от остальных, в самой глубине внутреннего кольца луара, позади замка альдора. Но, даже подойдя к его входу, непосвящённый не увидел бы его, потому что эту скромную арку окружали безликие дома. Здесь не устраивали пышные церемонии, сюда не ломились толпы страждущих, и только иногда в неё входили, настороженно озираясь, люди в тёмных плащах с низко надвинутыми капюшонами. Они искали здесь помощи, но не милости, потому что божество, прославляемое в этих стенах, не было милостивым, и в этом была его суть. Пройдя по длинному лабиринту хода, его адепты попадали в небольшой двор, окружённый с трёх сторон высокими глухими стенами. И перед ними, наконец, открывался фасад храма с чёрными колоннами, мрачными статуями крылатых рыцарей с длинными мечами, лица которых скрывали забрала шлемов, похожие на маски сказочных чудовищ. Войдя внутрь, они попадали в высокий гулкий зал, где такие же колонны подпирали тяжёлый свод потолка, страшные каменные монстры выглядывали из стрельчатых ниш, и вечную мглу разгоняли десятки чёрных свечей, горящих в чугунных шандалах.

По залу медленно двигались тёмные фигуры в мантиях, лица их были скрыты чёрными бархатными масками. Это были служители Ангела Тьмы. Это был его храм, ему здесь приносились кровавые жертвы, и в честь него звучали жутковатые монотонные гимны, исполняемые под бой барабанов. В дальнем конце зала над алтарём из чёрного дерева и такого же чёрного мрамора был устроен алтарь. На нём возвышалась статуя высотой в три человеческих роста. Из-за скудного освещения внутри храма видны были только серебряные, украшенные чернью латы, на которых таинственно мерцали загадочные письмена, и тонкие бледные руки, одна из которых сжимала длинный тяжёлый меч, а вторая держала на ладони хрустальный шар. Говорили, что тот, кто осмелится заглянуть в его глубины, мог увидеть будущее, которое при этом становилось фатальным и неотвратимым. Верхняя часть статуи терялась во мгле, лишь угадывались широко распростёртые чёрные крылья.

По бокам алтаря стояли широкие чаши, наполненные золотом и серебром, подношениями, которыми приходящие сюда оплачивали помощь тёмного божества. Никто не охранял эти сокровища, потому что мало кто решился бы похитить хоть самую маленькую монетку у того, кто стоял рядом, внимательно наблюдая из своей тьмы. Лишь изредка жрецы брали большую часть подношений, чтоб переместить их в подвалы, а на малую приобрести то, что было необходимо для храма и его ритуалов. Но вскоре чаши заполнялись вновь, потому что слишком много было тех, кто искал покровительства Духа зла.

Седобородый жрец Арус, опираясь на посох, медленно шёл по тёмному залу к статуе своего божества. Он сурово смотрел на застывшие в тишине фигуры. Несколько человек, пряча лица под капюшонами, молились статуе Ангела Тьмы, кто, склонившись в поклоне, кто на коленях. В этот раз паломников и просителей было немного, хотя была глубокая ночь, самое время, чтоб просить его о содействии в тёмных делах. Всё это были ведьмы и колдуны, но иногда встречались и просто озлобленные люди, задумавшие извести врага или друга, несостоятельные должники, желавшие смерти своим кредиторам, обманутые супруги, жаждущие мщения. И на сей раз их пришло слишком мало, как если б злоба и несправедливость начали истощаться в этом мире.

Арус остановился у ног статуи и поднял глаза вверх, пытаясь разглядеть её лицо. Лишь раз он видел его, несколько лет назад, когда статую только привезли и установили здесь. И это лицо тогда поразило его, что, впрочем, было обычно для изображения тёмного бога.

Какое-то время он вглядывался в темноту, когда вдруг заметил, что в зале стало необыкновенно тихо. А потом от входа послышались шаги, которые эхом отдавались среди колонн. Обернувшись, Арус с удивлением увидел, что зал пуст. Все паломники куда-то исчезли, а к нему медленно шествует незнакомый рыцарь в чёрной одежде. На нём не было лат, только тускло поблескивал стальной наплечник на правом плече. Его рука в перчатке покоилась на эфесе большого меча в тёмных ножнах. Самое удивительное, что он не прятался под плащом с капюшоном, и старый жрец увидел его лицо с жёсткими чертами, чуть скошенные скулы и запавшие глаза, которые странно поблёскивали из-под длинных бровей. Его волосы были гладко зачёсаны и, видимо, собраны в хвост на затылке.

Подойдя к Арусу, он поднял голову и посмотрел вверх.

— Значит, это и есть Ангел Тьмы… — его мягкий баритон гулко прозвучал в тишине. — Скажи мне, старик, это изображение создано с натуры? Кто-то видел его здесь? Так ли он выглядит на самом деле?

— Никто не видел здесь богов воочию, рыцарь, — слегка раздражённый его фамильярностью, ответил жрец. — Но изображение весьма точное, ибо сперва Ангел Тьмы явился во сне моему предшественнику, а после и мастеру, которому было поручено изваять его. Увидев статую, жрец Лоусорт сказал, что оно весьма точно.

— Твой предшественник? — заинтересовался рыцарь. — Значит, эта статуя поставлена здесь недавно. А что за изображение было здесь до неё.

— Оно вон там, — Арус указал в нишу слева от алтаря.

Рыцарь отошёл туда и внимательно осмотрел серое громоздкое чудовище с бугристыми мышцами на толстых руках и широкой груди. Оно стояло на волчьих лапах и за его спиной вздымались большие перепончатые крылья. Голова его была похожа на перевёрнутый котёл, а острые уши стояли по её бокам торчком.

— Странно, — пробормотал рыцарь, но затем сказал совсем не то, что ожидал услышать от него старик. — Ты веришь в совпадения, Арус? В случайные совпадения?

— Совпадений не бывает, — возразил тот, заметив, что незнакомец назвал его по имени, которого он не называл. — Все события связаны между собой, даже если связь между ними не видна смертным.

— И я об этом, — согласился рыцарь, возвращаясь к центральной статуе. — А скажи-ка мне, глаза этого изображения зелёные?

— Ты колдун? — нахмурился жрец.

Незнакомец медленно повернул к нему голову, взглянул в глаза и блеск зелёных зрачков заставил старика вздрогнуть.

— Разве я похож на колдуна?

— Сюда приходят колдуны, чтоб заручится поддержкой и узнать ответы на свои вопросы. Но за это они платят, — хмуро ответил Арус.

— Этого хватит? — рыцарь протянул ему перстень с большим изумрудом.

Арус взял перстень и с удивлением увидел, что это безупречный камень большой ценности.

— Такие изумруды и вставлены в глазницы статуи, — нехотя ответил он.