Повелитель теней. Том 1

— Всё станет в десятки раз хуже, — кивнул я. — Но не всё плохо, аттестат мне всё-таки оформили!

— А с налогами что будешь делать? — поинтересовалась старушка. — Может, в банк обратишься? Хотя какая там у тебя кредитная история…

— Выпутаюсь, не переживайте, — улыбнулся я.

Раковы были отвратительными опекунами не только потому, что постоянно травили своего подопечного и распродавали его имущество. Вдобавок к этому они вообще не платили налоги, различные государственные сборы и не следили за обязательствами, которые на себя взял Род. Так, например, из-за их безалаберности у Ломоносовых конфисковали угольную шахту в Ростове — род взял в разработку чужую шахту с условием, что выплатит её стоимость с процентами. Само собой, Раковы получали прибыль, но не платили за арендованную шахту. Её владелец подал в суд, Род потерял оба месторождения.

Радовало только то, что на данный момент долгов на мне висело не так много. Правда, огорчало, что у Ломоносовых сохранился только медный рудник, большой участок леса в Сибирской тайге и гостиница в Сочи. И чтобы это всё не профукать, я должен был срочно оплатить все долги. Тридцать три тысячи рублей — как раз весь мой капитал, включая вознаграждение графа Рябикова. Конечно, в гостинице меня ждали драгоценности, но я подозревал, что в сложившейся ситуации меня могут обвинить в воровстве, если я попытаюсь заложить их в ломбард.

— А где поблизости можно расправиться раз и навсегда с моим долгом? — спросил я.

— Решительный настрой, молодец, — старушка гордо улыбнулась, словно это была её заслуга. — Всё у нас можно. На первом этаже, от главного входа поверни налево, там увидишь кассы.

— Спасибо вам, — я её осторожно обнял. — Вы очень мне помогли.

— Да как же не помочь, — смахнула слёзы она.

Спустившись на первый этаж, я быстро нашёл кассы. Рыжая кассирша со здоровенным начёсом очень долго собирала документы, перепроверяла чеки и расписки, звонила в другие отделы и раз за разом перезапускала компьютер, а потом… ушла на обед. Меня пять часов в карцере не выбесили, как эта бессмысленная и беспощадная бюрократия. Наконец, когда настенные часы пробили три дня, кассирша забрала все мои деньги и выдала взамен бумажку, в которой говорилось, что с сегодняшнего дня Род Ломоносовых никому ничего не должен.

Насвистывая весёлую мелодию, я вышел на улицу и потопал к гостинице. Забавно, все мои приключения в последние дни начинаются с того, что я пытаюсь вернуться в свой номер и просто отдохнуть. А ведь завтра в полдень заканчивается оплаченное время. Я же должен напоследок посетить шведский стол!

До гостиницы оставалась всего пара кварталов — я проходил мимо кафе, на открытой веранде которого отдыхала шумная компания. Я сперва решил, что они арендовали всё заведение, но заметил за одним столиком стройную кудрявую блондинку, которая спешно доедала пирожное и запивала его кофе. Но вовремя уйти она не успела — от компании отделился пьянющий вдрабадан парень и поплёлся к ней.

— Де-э-э-эвушка, а ваши родители случайно не астрономы? — дыхнул он бедной кудряшке в лицо перегаром и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Тогда откуда у них такая звезда?

Кудряшка нервно схватилась за сумочку, поднялась и сделала шаг к выходу под шумный гогот компании. Но ловелас-алкоголик не собирался отступать. Он со всей дури шлёпнул её по заднице и попытался обнять за талию. Девушка вздрогнула, покраснела, на её глазах навернулись слёзы. Тут уж я просто не мог пройти мимо — подошёл к ним, перехватил руку пьяного недоноска и завернул ему за спину. Он жалко вскрикнул и наблевал на свои ботинки. Я брезгливо откинул его и повернулся к кудряшке:

— Разрешите сопроводить вас в безопасное место?

— Да, — она робко кивнула и спряталась за мной, когда компания алкоголика-ловеласа повскакивала и, пошатываясь, кинулась ему на выручку.

— Ах ты ублюдок! — невнятно проорал он и махнул в сторону своих дружков: мол, отвалите, сам разберусь. — Ты… Ты! Ик! Ты вообще знаешь, на кого-о-о-о-о-о-о пасть открыл?! Да я тебя пополам порву! Руку в жопу засуну и наизнанку выверну! Ты… Ик! Вызываю тебя на дуэль! Сегодня же! Слыши-и-и-ишь?! Сего-о-о-одня же!

— Хорошо, — спокойно произнес я. — Где и когда?

— В пять часов вечера, у Палат бояр Романовых!

— Договорились, — я подставил девушке локоть, чтобы она взяла меня под руку, и мы пошли прочь. Пьяный недоумок даже не удосужился хоть как-то проверить, что я вообще приду на дуэль. Собственно, как и его компания. Конечно, я не собирался тащиться вечером Изнанка знает куда и драться с этим болваном на саблях или стреляться на пистолетах. А он… пусть прогуляется, подышит свежим воздухом, ему будет полезно.

Но не успели мы с кудряшкой свернуть за угол, как к ресторану подъехал чёрный лимузин. Открылась дверь, и на улицу вышел статный седовласый мужчина с ледяными голубыми глазами. Шумная компашка моментально притихла, а недоумок, который вызвал меня на дуэль, ещё и вжал голову в плечи и попытался слиться со стеной.

— Мой помощник доложил, что ты опять пьянствуешь, — процедил мужчина и взял протрезвевшего от испуга парня за ухо. — Хочешь, чтобы завтра все газеты опять пестрели заголовками «Сын Чупрасовых позорит свой Род и отца-графа»? Если ещё раз ты что-нибудь учудишь, я лишу тебя наследства и выкину на помойку! — он обернулся к компании, которая дружно пятилась к выходу, и уточнил: — Он ещё ничего не успел вытворить?

— Вызвал его на дуэль, — сразу же выпалил невысокий парнишка и ткнул в меня пальцем.

— Его? — уточнил граф Чурпасов, смерил меня долгим взглядом и с иронией усмехнулся: — Мой сын падает всё ниже и ниже. Скоро будет вызывать на дуэль бродячих псин. Эй, ты! — крикнул он мне, словно я стоял другом конце улицы. — Хватит тысячи рублей, чтобы ты забыл про дуэль? Или у тебя стоимость повыше? — Он хмыкнул, а потом еле слышно добавил — Что за жалкое отребье?

Я чувствовал себя так, словно меня облили грязью. И если сперва я действительно хотел спустить дело на тормозах, то сейчас во мне вспыхнул гнев.

Как же меня уже достали эти высокомерные ублюдки, которые смотрят на других людях, как на отбросов.

Я мягко вытянул локоть из цепких пальчиков кудряшки и шагнул к графу Чурпасову. Пристально посмотрел ему в глаза и произнёс:

— Согласно дуэльному кодексу я требую замены и хочу, чтобы вместо сына на дуэль вышли вы. Тем более, как я вижу, он не в состоянии…

Глава 16

Кабинет графа Чурпасова, за два часа до дуэли.

Граф до сих пор не мог успокоиться — он ходил из угла в угол и громко ругался на весь свет в целом и на дерзкого выскочку в частности. Как этот сопляк посмел вызвать его на дуэль?! Да ещё и припомнил дуэльный кодекс — теперь граф не мог послать бойца вместо себя, иначе его высмеют за трусость. А у него было много врагов, они только и ждали момента его слабости, чтобы напасть со спины, бесчестные собаки.

— Кто он такой? — граф нервно зачесал волосы назад и повернулся к своему помощнику. С угрозой наставил на него палец и продолжил: — Ты выяснил, обучался ли он магии? Из какой семьи происходит? Хоть что-то?