Повелитель Теней. Том 4

— Я думал, что вы замените городскую стражу Безликими, — признался Лорд-Защитник. — Иначе же, зачем они нужны?

— Зачем в королевской армии нужны сильнейшие бойцы, которым не страшно идти вперед сквозь магический огонь, фаланги копьеносцев, тучи стрел и таранный удар конных рыцарей? — спросил король. — Там, где побегут заплывшие жиром армейские сержанты и капитаны, дрогнет ополчение или запаникуют мои вассалы, многие из которых даже от крови добытого зверя падают в обморок, Безликие сделают то, что необходимо. И, надеюсь, со временем вся королевская армия превратится в них. Единственное, что может помешать моему плану, так это усталость. Или нехватка зверолюдов.

— Зверолюдов, господин? — насторожился Краскон, когда принц достиг конца винтовой лестницы и шагнул в освященный магическими светильниками просторный зал.

Размерами с Тронный, он все же разительно отличался.

И даже не тем, что на его стенах, как и в коридоре, имелись горящие магическим пламенем глифы.

Каменные плиты, на которых лежали тела.

— Зверолюды, Краскон, — повторил принц, указывая на безвольные окровавленные туши, которые пара Стражников подцепляла баграми из огромной кучи в углу и тащила в сторону каменного изваяния, на которое Лорд-Защитник даже побоялся посмотреть. — Они — топливо для моей армии Безликих. То, чем их наградили в древности, будет принадлежать моим солдатам.

Настолько сильно от статуи исходило ощущение смерти, да еще и черная, явно магическая и безумно опасная дымка, которой статуя какого-то магического существа была окутана…

Но больше всего страшила ее пасть.

Словно провал в бездну, она, несмотря на свои небольшие размеры, при помощи черной дымки, струящейся из недр статуи, поглощала мертвые тела, поднесенные Стражами.

Вне зависимости от телосложения, огромные туши исчезали в пасти жуткой статуи, окутавшись черной дымкой.

— Господин… я не понимаю.

— Все просто, мой друг, — сказал принц, подойдя к ближайшему каменному ложу и погладив нагрудник лежащего без движения… Белого Клинка! — Айрхейм — мир людей. Мы — те, кто должны править им безраздельно. Но в то же время, подлые эльфы лишили нас в далеком прошлого части себя…

Краскон слушал, но едва ли слышал то, что говорит будущий Тридцать Первый Король.

Он блуждал глазами по каменным столешницам и видел на них своих подчиненных, Белых Клинков, лежащих без сознания.

У большинства из них лица были искажены, подернуты мертвецкой бледностью, а сами люди… мертвы?

Нет, они спят — Краскон заметил, что грудь ближайшего воина вздымается, Клинок был жив.

— … пару лет назад меня лишили магии, — напомнил принц. — О, как же я был безутешен. Ведь я терял право на трон, не так ли? Древние законы, власть должна быть в руках сильнейшего из Королевского Дома. Папаша поставил на мне крест, отправил в путешествие от греха подальше. А сам принялся искать своих многочисленных бастардов. Хотел кого-то из них посадить на престол, представляешь? А, когда мои союзники раскрыли эту страшную правду, когда поняли, что только я могу вернуть величие людям, то стали действовать. Возвращение мне магии потребовало времени. Было больно. Очень больно. Но могущество, которое я получил… Оно того стоит. И, пока мои союзники устраняли последствия распутства молодости моего глуповатого батюшки, я постигал древние искусства. И сейчас, мы подходим к той черте, после которой Аурхейм не будет прежним. Мы начнем очищение наших земель от засилья зверолюдов и прочей нечисти. Я отбираю у них их силу, ловкость, способности — и передаю своим солдатам. Тем, кто сокрушит мятежников и непреодолимым щитом станет на защите людей этого мира.

— Вы хотите истребить всех зверолюдов? — спросил Краскон.

— Не всех, — поморщился принц. — Что за глупые люди утверждают, будто зверолюды не нужны? Нужны, еще как. Эти низшие расы должны служить людям, потакать прихотям, умирать в сражениях за нас. Людям не подобает заниматься рутиной — пасти скот, обрабатывать землю, рубить леса и строить города. Это не достойно человека. Не достойно тех, кого наш Творец создал по своему образу и подобию. Так что, я прорежу зверолюдов, чтобы взять нужную нам силу. Оставшиеся же станут тем, чем их и задумывали — рабами и слугами. Человечество возвысится, а эти грязные животные и дальше будут вырождаться. Никаких полукровок, никаких уродов от смешанных связей. Подобное скотство следует прекратить — и я сделаю это. Господам не гоже плодить бастардов, которые будут с когтями, хвостами или крыльями. Это недостойно человечества. Но, я повторяюсь, — Воль Де Мар улыбнулся. — Это мой план. В общих чертах.

— Понимаю, — шокированный Краскон согласно кивнул, но руки от меча не убрал, заметив приближение к принцу со спины нескольких фигур в черных одеяниях. — Господин!

— Не волнуйся, мой друг, — попросил тот, жестом подозвав фигуры. — Ты ведь помнишь тех юных красоток, заложниц из знатных и не очень родов, которые гостили в Крепости?

Лорд-Защитник удовлетворительно кивнул.

— Из них получаются прекрасные помощницы, — заверил его принц, снимая с головы одной из фигур капюшон.

Краскон едва удержался от вскрика, увидев перед собой бледное женское лицо, покрытое магическими татуировками.

Бледно-зеленый огонь в глазницах указывал на то, что эта девушка, внешность которой Лорд-Защитник смутно припоминал, уже далека от того вида, в котором он наблюдал ее последний раз.

Возможно, что даже далека от человечности.

— В честь своего бракосочетания, я, как великодушный монарх, верну заложников в их Дома, — пояснил принц. — Не всех, конечно. Мне, как-никак, все же нужны прекрасные наложницы и помощницы. А вот остальные, — он махнул рукой, указывая на десятки других фигур в таких же нарядах, но на чьих оголенных участках тела и лица не было видно колдовских знаков, — послужат мне иначе. Нам предстоит немало войн, мой друг. Но, в конце концов, мы избавимся от наших угнетателей, воздадим сторицей тем, кто исказил замысел Творца в отношении людей. И будем совершенствоваться. Никаких больше Кварталов Нищих. Никаких больше насильников, разбойников, контрабандистов и прочей нечисти. Люди изменятся. Станут лучше. Изучат все секреты мироздания — как те, которые были у нас в прошлом, так и те, какими владеют наши враги. Будем следовать замыслу нашего величия.

— А как же дроу? — уточнил Краскон.

— А что, дроу?

— Легенды говорят, что именно лесные эльфы предали людей по окончанию Последней Войны, — припомнил Лорд-Защитник. — И сейчас они намерены породниться с Лордом Хоксенвильваареном. А вы же хотите взять замуж принцессу дроу…

— И что тебя смущает? Лесные эльфы уже долгое время готовятся к тому, чтобы занять доминирующую позицию в мире. Благодаря своему долголетию, они надеются ассимилировать нас, заставить не только лишиться наших самых сильных черт души, как сделали это раньше, но и попросту истребить, используя в качестве суррогатов для увеличения своей численности. Хоксенвильваарен и его стремление захватить престол под предлогом мести за Отеллов, полностью удовлетворяет замыслам Лесного Королевства. Они отправят людей из Восточной Провинции воевать против нас. А те, кто ослабнут в боях, будут ими порабощены. Я и мои союзники не дали им это сделать, убив принцессу, на которой хотел жениться отец. Жаль, что лесные эльфы не столь глупы, как я думал, и не купились на провокацию, чтобы смести Восток. Надменные снобы, которые готовы пожертвовать своей кровью ради достижения своих целей.

То есть, лесные эльфы делали тоже самое, что и принц.

— Разве брак с дроу укладывается в ваши планы? — уточнил Краскон, понимая, что… ни черта не понимает.

— Ты услышал лишь часть моих планов, дорогой друг, — улыбнулся принц. — А они всеобъемлющие. И касаются каждого из врагов людей, которые существуют. Дроу — не исключение. Собственно, мои союзники уже занимаются сокращением их популяции. И, как было задумано — они прибежали к нам с протянутой рукой и задранными задницами, давая себя поиметь, лишь бы спастись от истребления лицами, созданными мной в качестве завершающего испытания моего обучения в Хейме.

— Понимаю, — солгал Краскон.

Он ни черта не понимал, кроме того, что впереди быть большой бойне.

И распространится эта бойня от одного берега, до другого.

Никого не обойдет стороной такая напасть.

Все умрут.

— Ты совсем не умеешь врать, мой друг, — добродушно улыбнулся принц. — Наверное, тебя интересует зачем ты здесь?

— Да, мой господин.

— Как ты уже успел заметить, твои несовершенные Белые Клинки сейчас становятся лучшими версиями себя, — сказал принц. — Раз мы, люди лучшая из работ Творца, то мы будем обладать лучшими из тех качеств, что он даровал другим народам. И Белые Клинки, как моя личная охрана, должны быть лучшими из лучших, тебе так не кажется?