Повелитель теней. Том 6

Кажется, через эту пещеру я продирался дольше, чем через все остальные вместе взятые. Вывалившись на небольшую площадку, зависшую над обрывом, я с облегчением выдохнул и повалился на спину. Здесь артефакт, сдерживающий магию, уже не работал, поэтому я без проблем сотворил огненную стену, которая не позволила изувеченным охотникам выбраться из своей пещеры. Осторожно подойдя к краю, я взглянул вниз — подо мной раззявила пасть бездонная бездна. Вдруг в воздухе, в метрах тридцати от меня, появилось ярко-красное пятно, постепенно принимающее человеческие очертания.

— Т-ты п-приш-ш-ш-ш-шёл з-за мн-ной? Т-так чег-го т-ты жд-дёш-ш-шь? — прошипел Чернокнижник, поманил меня пальцем и тут же издевательски рассмеялся. — Чт-то? Н-не ум-меешь лет-тать?

— Почему же? — хмыкнул я и призвал Тени, которые превратились в крылья. Я плавно взлетел, наслаждаясь тем, как в изумлении вытянулась физиономия Чернокнижника, и сказал: — Так что, продолжим болтать или начнём, наконец, драться?

Глава 9

— Почему же? — хмыкнул я и призвал Тени, которые превратились в крылья. Я плавно взлетел, наслаждаясь тем, как в изумлении вытянулась физиономия Чернокнижника, и сказал: — Так что, продолжим болтать или начнём, наконец, драться?

Его тело сейчас состояло из странной субстанции — уже не туман, но ещё и не плоть. Нечто между — вязкое, гибкое, извивающееся. Его очертания то и дело изменялись, а конечности — словно втягивались и вытягивались из туловища. Я и моргнуть не успел, как Чернокнижник выстрелил в меня сотней тончайших игл, созданных из тьмы. Я рванул в сторону, пытаясь уйти с линии атаки, однако иглы покрыли огромную площадь — почти всю пещеру, — и часть из них всё-таки достигла цели и прошила меня насквозь. В первую секунду я ничего не почувствовал и решил, что мне удалось увернуться, но потом по моим внутренностям будто наждачкой прошлись. Крови, правда, не было. Я просканировал своё тело и нахмурился — странно, не осталось ни царапины, что уж говорить о сквозных отверстиях. Чернокнижник злорадно захихикал, и я швырнул в него рой Плотоядных Мух — эти твари плодились на трупах монстров, и ещё в прошлой жизни я припас один рой на всякий случай и превратил их в Теней. Плотоядные Мухи известны тем, что невероятно быстро адаптируются к магическим способностям врага. Ударишь их огнём — они уже через мгновение воспламенятся и обрушат на тебя огненный дождь. Звучит грозно, но… это же Мухи. Несмотря на их способности, любой охотник уничтожит Плотоядных Мух за пару минут. Однако, чего у них не отнять — они отлично отвлекают внимание врага и вычисляют все его навыки. Эдакие разведчики. А мне нужно было понять, что делают иглы Чернокнижника, которые меня пронзили.

Мухи налетели на Чернокнижника, и он плеснул в них иссиня-чёрной жидкостью — часть Теней оплавилась, как нагретая пластмасса, но вот остальные возбуждённо зажжужали и начали плеваться. Несколько капель брызнуло в лицо Чернокнижника, и он возмущённо закричал, словно не веря, что его магию обратили против него же. Быстро сориентировавшись, он выставил перед собой полупрозрачный энергетический щит и атаковал их знакомыми мне иглами. Мухи дёрнулись и зависли в воздухе, но заминка продлилась недолго — в следующее мгновение они ударили в Чернокнижника точно такими же иглами. Тот хекнул и без труда растворил все снаряды, Мухи рванули вправо — я приказал им разделиться и напасть со спины, но Чернокнижник лишь весело ухмыльнулся, из его тела вырвались небольшие молнии — и каждая поразила по Мухе. Погодите-ка… Да чтоб меня Изнанка сожрала! Он словно знал, где находится и что делает каждое насекомое!

Чтобы проверить свою догадку, я направил энергию в потолок — из него с невероятной скоростью начали расти сталактиты, нацеленные в голову Чернокнижника. Однако шесть штук я направил в произвольном порядке вокруг него — чтобы он напоролся на один из них, когда отпрянет. Моего врага эта хитрость не впечатлила — его тело расплылось уродливой кляксой и прогнулось так, чтобы пропустить каменные колья мимо и не получить урона. Не может быть… Я повторил манёвр и обеспокоенно нахмурился — да, абсолютно точно, Чернокнижник знал, куда я направляю сталактиты. Но так идеально просчитать траекторию просто невозможно, даже отслеживая потоки энергии. Я вспомнил бедных охотников, из которых ублюдок сделал безвольных марионеток. А если к этому добавить, что чокнутые Чернокнижники прославились как любители поэкспериментировать над людьми, то… Иголки — не оружие, а проводники, которые позволяют ему полностью отслеживать энергетические потоки жертвы. В данном случае — мои.

Я притворился, что ни о чём не догадался, и осыпал Чернокнижника градом разнообразных атак — использовал и стихийную магию, и физическую, и ментальную. Бесполезно. Чернокнижник уворачивался от всех ударов, вовремя ставил щиты — казалось, он читает мои мысли. Если бы я продолжил бездумно его атаковать, то очень скоро истратил бы все силы. Однако мой план заключался не в этом. Я просто хотел усыпить бдительность Чернокнижника — пусть он уверится, что я не раскусил его хитрость. Я подключил актёрское мастерство и сделал вид, что вымотался — замедлил атаки, начал неуклюже двигаться, уменьшил силу ударов. Чернокнижнику явно нравилось надо мной издеваться, но через пару минут ему это надоело и он заявил:

— Т-ты нр-р-р-равиш-ш-ш-шься мн-не… С-с-с-с-сильн-ный воин… Т-ты б-будеш-ш-ш-шь м-моим ох-хранник-ком… Г-г-главн-ной к-куклой…

Я бросил ему в рожу воздушную сферу, наполненную осколками льда, — она взорвалась прямо перед его носом, но Чернокнижник лишь ехидно рассмеялся. Его тело видоизменилось так, чтобы шрапнель не задела его даже по касательной. Внезапно его шея удлинилась, а голова увеличилась в раз десять, если не больше, и раззявила беззубую пасть. Она полетела на меня, собираясь проглотить, и я выставил перед собой несколько щитов — но шея Чернокнижника изгибалась ещё до того, как появлялись щиты, и без проблем их огибала. Распахнутый рот неумолимо приближался. Когда он уже собирался сомкнуться вокруг меня, я сотворил обычное энергетическое копьё… Ну почти обычное — наконечник я сделал из Тени Гюрзового Дикобраза. Ядовитой твари, чья отрава убивала за считанные секунды. Я направил копью в нёбо Чернокнижника — так, чтобы оно проткнуло мозг. Его голова сжалась, деформировалась и перенеслась немного правее. Копьё пролетело мимо.

— Вс-с-с-с-сё н-н-н-ник-к-как н–не ус-с-с-спокоиш-ш-ш-шься? П-признай — я п-п-поб-бедил! — проревел с ликованием Чернокнижник.

— Конечно, конечно… — издевательски «успокоил» его я и призвал Тень Прозрачной Анаконды. Её голова оказалась ровно перед ядовитым копьём, оно пронзило её череп и… вышло из её хвоста — точно напротив груди Чернокнижника. Вшух! Иглы Гюрзового Дикобраза впились в него, и он заорал, с неверием пялясь на торчащее из груди копьё. Яд подействовал быстро — несмотря на то, что Чернокнижник был нематериален, каждая клеточка его тела была отравлена. Однако он не умер. Поразительная живучесть. Анаконда с печальным вздохом растворилась — жаль змейку, такие финты для неё смертельны. Одна из моих любимых Теней, но другого выхода я не видел… Дело в том, что Прозрачная Анаконда обладает удивительным механизмом самосохранения — она может телепортироваться в границах своего тела. Таким образом, конечно, далеко не уедешь, но увернуться она от опасной атаки вполне может. Ну, или — пропустить через себя предмет. Такой вот своеобразный портал — неожиданный для Чернокнижника. Он не смог отследить, откуда вылетит копьё, потому что энергия того была скрыта энергией Анаконды. Идеальная маскировка.

— К-как т-ты эт-то сд-делал… — пробормотал Чернокнижник и вдруг оскалился. В пещере моментально подскочила температура, он засветился оранжевым, как раскалённый кусок железа. Да чтоб его леший отдал кикиморам на съедение! Ублюдок пытается подорвать своё магическое ядро! Таким образом он не только самоликвидируется, но и меня прикончит заодно. Двух зайцев — одной пулей: и наказания избежать, эпично сдохнув, и убить противника, который тебя переиграл! Невероятно — Чернокнижник легко спровоцировал то, чем остальные магии вообще не могли управлять. А он в Данже время не терял, не только ловушки мастерил и монстров подкармливал, но и тренировался управлять своей магией. Интересно, как он добился такого контроля?

— Медитация? — против воли сорвалось с моих губ.

— Чт-т-то? — Чернокнижник не понял моего вопроса. Впрочем, он не стал уточнять. Его полностью захватило желание отомстить мне за поражение. И у него это вполне получится, потому что здесь некуда спрятаться. Да и смысла в прятках нет — подобный магический всплеск уничтожит Данж изнутри, и устроит грандиозный обвал.

— Постой, я пришёл ради твоей дочери, — быстро проговорил я, подняв руки и показывая, что не собираюсь нападать. — Над ней издеваются из-за того, что она твоя дочь. Называют отродьем… Но я могу ей помочь. Я могу дать ей защиту, поэтому и пришёл сюда. Разве ты не беспокоишься о своей дочери?

— Д-д-дочь? — Чернокнижник задумался, его магия немного успокоилась, в пещере даже чуть-чуть похолодало. Через пару секунд он ответил, и его речь внезапно стала более внятной, заикание исчезло: — Я сделал для своей дочери всё, что смог. Я сделал из неё сверхчеловека… Все думают, что она сверхчеловек, сокровище, они её не убьют, нет, они её не убьют… А издевательства — ерунда, да, это ерунда… — он уставился на меня, и его голос стал грубым и злым: — Ты думаешь, почему я стал таким? Почему я стал настолько сильным? Почему никто не может меня убить? Потому что издевательства меня закалили! Я понял, что не желаю быть среди обычных людей, среди жалких муравьишек, которые унижали меня. Я решил доказать, что выше их! Что я сильнее…