Повелитель водного дракона

– Ты думаешь, озёрные стражи его убьют?
– уточнил недоуменно Каусус.

Змея подняла голову, потом дёрнула усами, имитируя человеческое пожатие плечами.

– Мне всссё равно. Я ссспать. А завтра так или иначе всссё решитссся. Завтра к Чёрному озеру выйдут всссе желающие.

– Как все желающие?! Это же невозможно! Ян столько сделал, чтобы задержать Тимура! И подожди, куда выйдут?! Крати же мертва!

Змейка прикрыла глаза, свила из усиков косички и прикрыла ими нос.

– Крати живее всех живых. Ночует на сссоссседнем перевале. И на Чёрном озере всссе будут одновременно. Разница в том, кто как идёт. Чем быссстрее идёшь, тем больше шансссов, что кольцо найдёшь. Тихоходам не поймать даже кончик озёрного ссстража.

Каусус замер.

"Кончик хвоста? Озёрного стража? Не поймать?! Чего их ловить, когда Тимур сам к ним нырнул. Сам?! Нырнул?! Это же!!!"

Подскочив на месте, наёмник рванулся к змейке, но та уже спала. И естественно ни на какие тормошенья не реагировала. Более того, на следующее утро, Каусусу никто не поверил. А от принца после рассказала прилетело короткое и ёмкое:

– Дурак. Змейка - не более чем кровный фамильяр. Она не разумна. И разговаривать без посторонних предметов - не может.

... В Чёрном озере бурлила вода. Из-под хрустально чистой воды проглядывал песчаный остров, окружённый скелетом огромного дракона...

Глава 26. Чёрное озеро

Воды Сакарель были не просто тёмными. Они оказались мало похожими на обычную воду. И ныряя в них, в вязкие "объятия", Тимур мог думать только о том, как дотянуться до Хани. Удар хвостом оказался слишком силен, и девочка потеряла сознание. Мужчина просто надеялся достать её прежде, чем она захлебнётся. И все же он не мог не отметить, что у воды был кроваво-алый цвет.

"Разве богиня плакала кровью?" - мелькнула ошеломлённая мысль, а потом стало не до этого. Сделав отчаянный рывок, Тимур успел поймать опускающуюся на дно Хани. И тут же вокруг них развернулся словно жуткий веер, каскад костей. Верная своей создательнице, костяная змея распахнула вокруг несостоявшихся утопленников свой спасительный купол. Упав на колени, Хани закашлялась, чувствуя, как по спине её гладят тонкие ладони.

– Лаки?
– подняла она голову.

Некромантка прерывисто дышала, посиневшие губы дрожали. Она вся сжалась в маленький комочек, стараясь минимум соприкасаться с телом змеи вокруг.

– Боишься воды?
– догадалась Хани, пытаясь вместе с тем понять, почему внутри так больно.

– Все кошки ненавидят воду, - озвучила общеизвестный на Эссентес факт Лаки.

– Что совершенно не помешало тебе броситься в воду вслед за нами, - добавил Тимур. Подходя к обеим спутницам, он по дороге выжимал свою рубашку. Капли алой воды падающие на белые кости змеи до ужаса напоминали кровь. И Тимур, не удержавшись, даже потянулся к ним, но Лаки успела первой. Схватила мастера за руку и удержала.

– Не касайся.

– Почему?

– Это, - девушка передёрнулась.
– Опасно. Тебе же не нужны гарантированные кошмары на пару лет?

– Нет.

– Тогда не трогай.

– Хорошо. И не надо так нервничать. Все в порядке.

– Не сказала бы.

– Почему же?

– возразил Тимур индифферентно.
– Мы в костяной змее, две озёрных змеюки плавают вокруг. Точнее, если судить по тому, какой след они оставляют в пространстве, не совсем плавают. Один змей, левый, взял в зубы хвост твоей костяной змеи. Второй змей, правый, закусил головой костяшки. И вместе они куда-то нас тащат. Страшно даже подумать куда. И ещё страшнее подумать зачем.

– На жарёнку?
– предложила Хани, даже не пытаясь проникнуться опасностью ситуации.

Взрослые переглянулись и посмотрели на неё.

– Тогда уж тушить, тем более что мы уже в "рукаве", подготовленном для запекания.

Девочка улыбнулась. Только губы дрожали.

– Так, либо мы согреемся сейчас, либо погибнем от холода, - Тимур перевёл взгляд на Лаки, ту колотило сильнее, чем раньше.
– Кошка.

– Что?

– Раздевайся. Ещё немного и ты совершенно простынешь. Сейчас разведём костёр, высушим одежду и согреетесь. Хани, тоже самое. Снимай свои тряпочки. И не надо так на меня смотреть, - усмехнулся мастер.
– Отвернусь я, отвернусь.

– Можешь не отворачиваться, - пробормотала Лаки, пытаясь справиться заледеневшими пальцами с пуговичками на рубашке. Тимур покачав головой с укоризной пододвинул её к себе, начал сам расстёгивать пуговицы. Натянув на дрожащую девушку свою выкрученную футболку, Тимур её не отпустил. Прижал к себе.

Вытащив из заднего кармана джинс огниво, мастер развёл на полу серо-голубой огонь. Пламя накинуло на алые капли воды, жадно пожирая их. Освещал пространство в костяной клетке он плохо, зато потеплеть должно было быстро.

Опускаясь на пол, Тимур утянул за собой и Лаки, потом протянул руку Хани.

– Иди сюда.

– Вместе будет теплее!
– обрадовалась девочка, прижимаясь ко второму боку Тимура, как нахохлившийся воробышек.

Покачав головой, Тимур обнял обеих.

– Спите. Мы прибудем нескоро. А когда будем на месте, я вас разбужу.

Хани и Лаки переглянулись.

– Точно разбудишь?

– Точно, точно. Будьте послушными девочками. Спите.

– А ты сам?

– Тоже буду спать. Что ещё остаётся?

...Сон прервался неожиданно.

Когда змеи, выпрыгнув из воды, выволокли следом и швырнули на землю костяную змею. Считав не следы, а намерения, Тимур успел разбудить девушек и даже приготовить защитный круг. Вот только активировать его он не успел. Чужая магия распылила их защитный кокон и следом опустила их на землю. На удивление бережно и осторожно.

Оба озёрных стража кольцами своих тел очертили небольшой участок. И теперь с интересом смотрели сверху на трёх маленьких двуногих.

Между стражами стояла... Тимур даже глаза потереть хотел, чтобы убедиться, что это не хмарь, навеянная слезами богини. Но нет, там и на самом деле стояла Иллимариэль.

– Вот так встреча, - усмехнулся Тимур.
– Здравствуй, Иллимариэль.

– Здравствуй, Тимур, - отозвалась нага.
– Я, признаться, удивлена встретив здесь тебя.