Повелитель времени

— Вперёд! Не стоим на месте! — приказывает главный конвоир, оставаясь за нашими спинами. Причём они куда более внимательно всматриваются в нашу сторону, нежели пытаются отыскать иноземных противников. Понимают, что есть вероятность бунта, вот и готовятся тут же рвануть назад, если начнётся что-нибудь подобное. Ну и ладно, плевать мне на них, своя жизнь куда важнее. Тем более, что прогадить появившийся второй шанс мне точно не хочется.

Перестаю обращать на них внимание и осматриваюсь. Если убрать два светила, которые едва справляются с тем, чтобы осветить всё вокруг, то данное место практически ничем не отличается от моего. На первый взгляд, по крайней мере.

Вообще, после перехода, мы оказались в ложбине между довольно высокими холмами. Видимость так себе, надо подняться наверх, чтобы суметь понять, насколько глубока та задница, в которой мы и оказались.

Так и решил сделать, пока все остальные топчутся на месте, пытаясь осознать, куда им двигаться. Едва начал подниматься по крутому склону, как рядом со мной пристроился Анатолий.

Моя рука устала держать клинок уже через двадцать секунд. Терпеть приходится, ибо опасаюсь засовывать его обратно в ножны, что висят на моём поясе. Кто знает, на что мы тут наткнуться можем в дальнейшем? Да и надо заставлять тело привыкать к подобной тяжести, учитывая тот срок, что мне выписали в «штрафниках». Пусть тут мало кто выживает, но я искренне собираюсь войти в перечень подобных счастливчиков.

— Ничего, вроде бы, опасного, — пробормотал я, стоило нам подняться наверх и внимательно осмотреться.

Единственные живые существа, которых я заметил, очень сильно похожи на коров. Даже вымя вижу, так что сомневаюсь, что они могут предоставить нам угрозу. Собрались несколькими стайками и нечто жрут. Трава там, что ли, самая вкусная?

— Слушай, а как мы действуем в таком случае? Если ничего враждебного нам не обнаруживаем? — надо продолжать пытать Толю, пока есть возможность.

— Никогда такого не было. Если портал открылся, то в радиусе километра километров от него обязательно есть те, кто собираются его посетить. Мы работаем как разведчики, которых не жалко. Зашли и своими тушами проверили, насколько тут опасно. Нападают — обороняемся, пытаясь зачистить территорию в тысячу шагов от портала. Разлом начинает закрываться в том случае, если в течение двадцати четырёх часов рядом с ним нет ни одного существа из мира, куда мы попали. Начал моргать — у нас есть в районе ста минут, чтобы быстро вернуться домой. И плевать уже, появится ли кто тут или нет, портал всё равно закрывается.

— Коровки, получается, с сюрпризом, — задумчиво хмыкнул я, надо получше осмотреть этих животных.

Чем дольше я вглядывался в существ, которых столь глупо начал ассоциировать с мирными млекопитающими, тем явственнее понимал, насколько большой была моя ошибка.

Первым делом обратил внимания на их алые рога, что выглядят весьма устрашающе. Чуть позже понял, что у них не шерсть, а чёрно-белый защитный панцирь. Хватает и остальных отличительных моментов, но основной вывод сделал сразу, едва эти твари сошли с места. На земле остался большой обглоданный скелет, земля вокруг которого пропиталась кровью, превратившись в алый ковёр.

— Твою ж мать, — простонал Толя, который тоже заметил столь некрасивую картину.

Мы одновременно завалились на землю, едва одна из этих тварей начала разворачивать свою морду в нашу сторону. Это хорошо, что портал в ложбинке открылся. Как представлю, что эти туши в едином порыве берут на нас разгон и врезаются в только что вышедших из разлома «штрафников», так аж больно становится.

— Вроде отвернулась, сваливаем, — командует старожил и по-пластунски начинает ползти обратно к нашим коллегам по несчастью. Я таким навыком не владею. Видано ли это, чтобы маг моего уровня ползал по земле как самый настоящий червь?! В прочем, это было в прошлой жизни. Уверен, эта реальность преподнесёт мне очень много поводов научиться чему-то новому.

Слегка спустились и тут же поднялись на ноги. Анатолий отправился общаться с конвоирами, а я решил присесть. Силы понадобятся, так что надо их беречь.

Мой коллега пробыл у наших сопровождающих всего несколько секунд, после чего оттуда раздался громкий окрик. Нам приказали подняться наверх и отогнать отсюда скопившихся неподалёку тварей. И побыстрее, ибо обедать конвоиры собираются уже на Земле.

— Идиоты, они же всех угробят, — недовольно пробурчал вернувшийся ко мне Толя.

Нам, по его словам, не особо повезло с сопровождающими. Бывают надзиратели, которые стремятся не только выполнить поставленную задачу, но и пытаются минимизировать потери. Из тех же, кто пошёл с нами, никого не волнует потенциальная гибель даже всего отряда.

Делать, в общем-то, нечего. Подчиняемся приказу и шуруем обратно наверх. Приходится ещё и в составе одного десятка идти, пусть и пытаемся слегка отойти в сторону вместе с Анатолием. Примерно представляем, что может быть, если на нас вылетят эти твари и врежутся в плотный строй. Щитов нет, навыка работать отрядом тоже нет. Куча травм ждёт и ранений, немалая часть которых будет ещё и от своего же оружия.

На этот раз коровки оказались куда более глазастыми. В прочем, тяжело не заметить толпу из несколько полутора сотен человек, которая издаёт довольно много шума. Кто-то матерится, проклиная тяжелые подъёмы, у другого ножны постоянно бьются о металлическую набойку на брюках, третий кашляет и так далее, и тому подобное.

Твари, заметив новую добычу, среагировали моментально. Со своего места вижу две стаи по семь голов. Они развернулись в нашу сторону и начали разгоняться, стремясь как можно быстрее оказаться около нас.

«Существует ли вероятность того, что у них есть желание оказаться подоенными как можно быстрее, из-за чего они так и обрадовались нашему появлению? Вдруг эти трубные звуки, что доносятся из их пастей, на самом деле приветственное мычание, а не угроза», вполне серьёзно пытаюсь прикинуть я.

«Не, ноль шансов», выдохнул, едва заметил, как эти твари слегка опустили головы, планируя встретить нас ударами своих мощных рогов. Целятся в наш основной отряд, который поднимался всем скопом. Передние ряды заметили опасность и пытаются отступить назад, а задние напирают вперёд, не понимая, что происходит. Конвоиры идут сзади, так что никакой команды дать не могут.

«Потери будут большие», скептически покачал я головой перед самой сшибкой. Понятия не имею, сколько эти твари весят. Минимум тонну, это точно. Они с лёгкостью, учитывая набранную скорость, прорвались чуть ли не до середины толпы, начав топтать тех, кто оказался рядом. Ударами острых рогов пронзали людей и отбрасывали в сторону. В некоторых тут же вцепились своими острыми клыками, начиная их заживо пожирать.

Пусть на нас и не набросились, но я не могу стоять и смотреть на это, надо попытаться помочь тем, кому могу. Не уверен, что Анатолий рванёт за мной, но это уже будет на его совести.

Не бросаюсь вперёд с максимальной скоростью, ибо это полная глупость. Эдак можно выпустить из поля зрения большую часть этих монстров, один из которых тихонечко подкрадётся сбоку и намотает меня на свои рога. Поэтому и выбрал «корову», которая оказалась слегка в стороне от своего основного стада. Уж слишком самозабвенно она пережёвывала попавшую к ней в рот пищу, забыв обо всём на свете.

«Так, сомневаюсь, что это дрянное железо оставит на защите хоть царапину. Надо попытаться отыскать слабое место этой твари», звучит логично, но не так и просто, как может показаться. Надо же не только эту гадость осматривать, но и контролировать происходящее вокруг.

Там, тем временем, творится полная вакханалия. Часть «штрафников» тут же развернулась и попыталась свалить обратно в портал. Конвоиры тут же начали пытаться их останавливать, но их моментально смела эта толпа, что ринулась вниз по склону. Как бы наши спутники в живых остались, что уж тут про остальное говорить.