Повелитель времени

Остальные же не способны продвигаться дальше из-за ранений. Сломанные ноги и руки, многочисленные рваные раны у тех, кого лишь вскользь задело острыми рогами. Один десяток и вовсе свалил обратно в портал. Если верить словам Анатолия, ничего хорошего их там не ждёт, ибо даже потенциальные рудники, в которых они могли оказаться, показались бы им раем, если сравнивать с их будущим.

Из нашего десятка выжили лишь мы с Толиком. Причём не только выжили, но и внесли свой довольно весомый вклад в общее дело. Лично я своё выступление оцениваю где-то на семь из десяти. Умудрился обделаться с последней «коровой», там лишь чудо моей реакции спасло от огромных проблем.

Я на все сто процентов был уверен, что мы дальше никуда не пойдём. Какой смысл, если боеспособность отряда, какая бы она ни была, тут же уменьшилась в два раза? Причём ещё и один из конвоиров умер. Думал, что его тело обратно хотя бы занесут.

Кардинально ошибся. Всех оставшихся «штрафников» заставили на месте копать ямы лопатами, которые, как оказалось, кто-то даже с собой тянул. Свалили все тела в одну яму и слегка присыпали землёй. Даже нам с Толе отдохнуть не дали, гады. После этого, не дав нам даже времени перевести дух, конвоиры вновь заставили всех взять в руки оружие и продолжать зачистку территории.

Кстати, никто из них не обратил никакого внимания на то, что я вооружился не своим оружием. Что-то в руках есть — дальше твои проблемы и того, кто это оружие посеял.

Нам повезло, эти монстры оказались единственными враждебными нам тварями, которые находились на этой территории. Узнали мы об этом, правда, через несколько часов. Чёткие границы портала размыло, а сам изменил цвет на бордово-красный, что и сигнализировало об успешности нашей операции.

Думал, что «штрафники» тупо рассядутся, наслаждаясь долгожданными моментами тишины. Опять ошибся. Пора начинать привыкать к тому, что мои ожидания раз за разом проваливаются.

Все восемьдесят человек, включая Анатолия, начали бродить по кругу, внимательно осматривая всё под своими ногами. Даже наш конвоир подключился к этому действу, причём с не меньшим энтузиазмом, чем его подопечные.

Пришлось шуровать к Толе и просить пояснений, что за фигня тут происходит. Он недовольно посмотрел на меня, колеблясь, стоит ли отвечать или лучше продолжать заниматься своим делом. Мне повезло, желание поболтать пересилило, поэтому я и получил довольно исчерпывающий ответ.

Выходы из порталов в других мирах не возникают на простом месте. Никто не знает, почему, но для активации разлома необходимо, чтобы в локации находилось что-нибудь очень редкое и ценное.

Самое забавное — вообще не важно, наполнена ли эта штука магией или нет. Анатолий привёл несколько примеров абсолютно несвязанных друг с другом предметов, которые находили в других мирах. Начиная от огромного алмаза, за чью стоимость можно приобрести городок средних размеров, продолжая клинками, в которых заключена стихия, заканчивая грудами золота, что буквально валялись под ногами.

Поэтому «штрафники» и пытаются отыскать столь полезную находку. Если повезёт найти её, то её необходимо отдать конвоирам, что моментально скостит срок твоего нахождения в «штрафниках» на десять лет. Если осталось меньше, не доплачивают, просто отпускают чуть ли не сразу же по возвращении на Землю.

Причина всеобщего энтузиазма, в общем, оказалась мне ясна. Настолько хорошо её прочувствовал, что и сам присоединился к поискам. Не ленился, в некоторых особо подозрительных местах даже землю слегка вскапывал, надеясь, что сумею там что-нибудь обнаружить.

Занимался этим аж пять часов, после чего почувствовал, насколько хочется жрать. Толя с поля моего зрения пропал, поэтому пришлось спросить у первого встречного, когда нас тут планируют кормить.

— Сразу же как вернёмся обратно, — пожал плечами сухенький мужичок с острым взглядом.

Задавать дальнейшие вопросы такому человеку не захотелось, сразу же желание пропало. Вот только желудок продолжил требовать внесения новой порции топлива. Не был он согласен с тем, что ему придётся так долго терпеть.

Делать нечего, пришлось воспользоваться подручными средствами. Неподалёку отыскал чахлую рощицу, наломал там сухих веток и соорудил костёр. Клинком максимально грубо распотрошил защиту «коров», срезав с лопатки немаленький шматок мяса. Нашинковал, нанизал на деревянные палочки и подвесил над своим своеобразным мангалом.

Уже через несколько минут по всей округе разлетелся восхитительный запах шашлыка. Слюни буквально по подбородку начали у всех течь, поэтому моему примеру решили последовать чуть ли не все «штрафники». Лишь конвоир достал из своего рюкзака что-то съестное и жадно принялся жрать.

Едва дотерпел, пока мясо хорошо прожарилось со всех сторон, не хочется подхватить чужемирных паразитов. Схватил один деревянный шампур и вгрызся в ароматное мясо…

Чтобы через несколько мгновений тут же извергнуть из себя всё, что оказалось во рту. Такого отвратительного вкуса я никогда в жизни не ощущал, не с чем даже сравнить. Воды нет, ничего съестного больше нет, чтобы перебить установившийся во рту гнилостный привкус. Поэтому пришлось засунуть в рот траву и неплохо так её пожевать. Уж лучше так, чем всё оставшееся время помирать от отвращения к самому себе.

За моими действиями следило довольно много человек. Некоторые из них не поверили, что мясо настолько невкусное, попросив попробовать.

— Кушайте на здоровье, — прокряхтел я, отрываясь от травки и поднимаясь на ноги. Надо сваливать отсюда, ароматы-то отличные, а желудок, не получивший кушаний, вновь начал напоминать о себе. Уже уходя услышал несколько рвотных позывов от тех бедняг, что за моей спиной находились.

«Так, в следующий раз надо взять что-нибудь с собой», хмыкнул я, понимая, что никогда больше не рискну попробовать хоть что-нибудь в чужих мирах.

Оставшееся время пролетело довольно быстро. Самый отчаянные продолжали с большим энтузиазмом рыться в земле, а мне тупо было лень. Впервые за несколько десятилетий я могу позволить себе спокойно поваляться на травке, осознавая, что спешить некуда. Нормально поспал, даже выспался, ибо в ночные сторожи конвоир решил меня не записывать.

Анатолий присоединился ко мне за несколько часов до закрытия портала. Весь грязный, в земле по уши и максимально недовольный тем, что ничего не получилось найти.