Повелители иллюзий. Попаданец

Гвинедер, великий магистр, много сделал для становления братства. Но он может его и погубить! — Эоборус невольно заговорил тише и оглянулся по сторонам. — Он ненавидит д'айдрэ также люто, как и Тамарвалд. Такая недальновидность может иметь самые печальные последствия. Нам пока рано тягаться с ними. Даже оружие возмездия не поможет.

— Вы говорите о моем перстне? Неужели в нем заключена такая сила?

— От самого перстня мало проку. Да, побрякушка представляет интерес для адептов магии разрушения. Он может даже свести кого-нибудь в могилу. Но этого недостаточно для победы над целой армией. На такое способны лишь все символы, собранные воедино. Только о наших военных секретах тебе знать не обязательно, — верховный маг лукаво улыбнулся. — Да, так вот, Гвинедер использует самые ничтожные поводы, чтобы насолить д'айдрэ. И это накануне войны! Сколько раз толковал ему о том. Но я всего лишь верховный маг, а последнее слово всегда за великим магистром. Вот тут-то ты и должен нам помочь.

— Как? — удивился Алексей. — Да Гвинедер меня едва на дыбу не отправил! Чего могу ему доказать?

— А ничего доказывать и не надо. Надеюсь, ты заметил, именно Гвинедер настаивал на допросе с пристрастием. А кто его отговорил? Правильно, я. Кто взял тебя под свое покровительство? Опять же, брат Эоборус. А почему? — верховный маг замолчал и взглянул Алексею прямо в глаза.

— Да не от доброты душевной, полагаю, — следопыт растерялся от пристального взгляда, но быстро взял себя в руки.

— Верно. Так в чем причина? А вот в чем! Я сразу почувствовал в тебе великую силу. Ее природа мне непонятна и я хочу ее познать. Понимаю, ты и сам тол ком ничего объяснить не можешь. Никакие пытки тут не помогут. Самооговор мне не нужен. Мне нужна истина! Что теперь скажешь? — Эоборус вновь уставился на Алексея.

— Ну… , даже не знаю, — промямлил тот. — Я в магии не силен…

— Не пытайся меня обмануть! Конечно, я мог бы из тебя выбить кое-какие признания, но ценность их сомнительна. Куда лучше если ты все расскажешь добровольно. И поверь, иного выхода у тебя нет, ведь только я могу помочь. Гвинедер видит в тебе средство, которым и пожертвовать не жалко. А я нуждаюсь в союзнике!

— Ну а где гарантия, что вы сами меня не укокошите? Чем вы лучше Гвинедера?

— Ага, все же тебе кое-что известно! Не бойся, не укокошу. Ты мне нужен живым. Все в твоих руках. Ты можешь спасти Дэорум от великой резни, помочь мне сохранить власть, а заодно и собственную жизнь.

— Звучит заманчиво, — Алексей задумался. Предложение верховного мага было столь же соблазнительным, сколь и неожиданным. А вдруг это и есть шанс? Выпадет ли другой? Едва ли. Но сделка с Эоборусом выглядела очень рискованной. Если Гвинедер узнает о тайных переговорах мага и попаданца, то не поздоровится обоим. Вся эта история чем-то напомнила следопыту соперничество между Гитлером и Ремом. Тот тоже интриговал на всю катушку, грозился обойтись без фюрера, пока все не закончилось бойней. — А если Гвинедер проведает? Нечто подобное случалось в нашей истории. И заговорщики часто оказывались в проигрыше.

— Будем молиться чтобы не проведал. К тому же я не намерен повторять чужие ошибки. Всегда следует действовать на опережение. Да и для тебя риск не столь велик. Если что-то пойдет не так, то я получу нагоняй. Ну а кто не ошибается? Верховный маг не всесилен. Да, недоглядел. Виноват. Так ведь с кем не бывает? Думаю, д'айдрэ наверняка оценят наши старания, — Эоборус вновь улыбнулся, на этот раз загадочно и многозначительно.

— Хорошо, что я должен сделать? — после некоторых колебаний Алексей все же согласился. Времени на раздумья у него не было. Надеяться на милости магистра он не собирался. Мало ли чего придет в голову взбалмошному фанатику? Сегодня ты у него в фаворе, а завтра прикажет четвертовать или повесить. А Эобрус предлагал союз равных. На словах, по крайней мере. Да и сам верховный маг рисковал порядочно.

— Слышу речи делового человека. Так-то лучше. Кстати, Гвинедер собирался испытать тебя. Испытать кровью, — маг прищурился, пристально посмотрел на собеседника и без видимой причины разразился хохотом. — Какая пошлость! На большее не хватило фантазии. Разве мы принимаем тебя в разбойничью банду? Прирезать безоружного бродягу! Велика ли в том доблесть? Благо, мне удалось отговорить новоявленного вождя и убедить в том, что для Аль Эксея найдется куда более важное дело. Правда, не без труда. Тебе предстоит доставить секретное послание нашему человеку в Тамарвалде. Всю ответственность я взял на себя. Но, чтобы не случилось, письмо будет доставлено. Как? То моя забота. Поездка в Тамарвалд лишь официальное прикрытие. Главная твоя задача заключена в ином.

— В чем же?

— Имей терпение, рыцарь. Наверняка ты слышал о Сердигоне.

— Да, припоминаю, — напряг память следопыт. — Кажется, болтали в «Четырех подковах». Похоже, он тут у вас рэкетом промышляет.

— Чем-чем? Рэкетом? — удивился Эоборус.

— Да очень просто. Выбивает деньги из лавочников и ремесленников.

— А, теперь понятно. Нет, не выбивает. Агитирует горожан вступать в братство. Упрямые откупаются, а сговорчивые и понятливые записываются в наши ряды и получают послабления в податях. Но дело в другом. Под началом Сердигона находится десяток отъявленных головорезов и разбойников. Плачет по ним веревка. Они отпетые негодяи, но это наши негодяи. Точнее, Гвинедера. Шайка Сердигона верой и правдой служит магистру. В противном случае он не стал бы терпеть это отродье.

— Не предлагаете ли вы мне расправиться с бандитами?

— Кишка не тонка? — маг рассмеялся. — Хотя, кто знает. Нет, таких подвигов от тебя никто не требует. Самый короткий путь из Коралтара в Тамарвалд проходит через Северные горы. Но там стоят королевские заставы. Через них просто так не проскочить. А секретное письмо, сам понимаешь, не должно попасть в чужие руки. Ты поедешь через Почтовый лес. Дорога окольная, но весьма опасная. Водятся там дикие звери, грабители и всякая сволочь вроде колдунов-отшельников, сектантов, еретиков, дезертиров и контрабандистов. Плюс к тому, на лес давно претендует барон Дромедера. Шастает там всякая солдатня, коей попадаться на глаза не следует. Зачем, спросишь, посылаю тебя в это логово нечестивцев? Недавно в Почтовом лесу видели серокожую. Какого хорса она там делает доподлинно неизвестно. Душа д'айдрэ — потемки.

— Да, слыхал, — перебил Алексей верховного мага, но тут же осекся. Как-то само с языка сорвалось. Хотя, показывать собственную осведомленность его никто не просил.

— Тем лучше, — Эоборус ничему не удивился. — У Гвинедера возник замысел ее изловить и продать в рабство. Уже и покупатель нашелся. Давал хорошие деньги. Но мне удалось отговорить магистра от столь рискованной затеи. Кто знает, как отреагирует на инцидент Моридурн. Накануне войны подобные вольности недопустимы. Вот потому ты и должен предупредить беглянку об опасности. Гвинедера я убедил, но Сердигон едва ли откажется от таких денег. А сумма, надо сказать, немалая. Так почему не рискнуть?

— Не проще ли вмешаться вашим людям?

— Нет, не проще. Магистр сразу заподозрит неладное. Я не могу давать повод сомневаться в моей верности.

— А если Сердигон опередит меня?

— Потому и не стоит медлить. Даю день на сборы. Завтра отправляешься в путь. Все необходимое получишь здесь, в замке. Конечно, об истинной цели поездки никто не должен знать. Сопровождать тебя будут два рыцаря. Один мой человек, другой Гвинедера. Если в дороге с соглядатаем что-нибудь случится, то не следует поднимать тревогу. Лишние глаза и уши тебе не нужны. Итак, в твоем распоряжении целый день. Выдвигаешься завтра перед рассветом.

Глава 9. Брадобрей

— День? Всего лишь день? — что-то больно кольнуло в груди. Казалось бы, вот он шанс избавиться от навязчивой опеки братьев. Но все случилось слишком неожиданно. Он даже толком не мог понять, радоваться тому или цепляться за зыбкую реальность как за спасительную соломинку.

— Разве у тебя есть дела в Коралтаре? — удивился Эоборус. — Думал, в городе тебяничего не держит, и ты с радостью покинешь замок. Или я ошибался?

— Да, все так, — Алексей никак не мог совладать с накатившим мутным чувством, дивной смесью тоски и тревоги. — Только… , - тут в голову пришла нежданная мысль, глупая, на первый взгляд совершенно отвлеченная, но она вернула следопыта на землю. — Мне бы побриться…