Повелители Лабиринтов

Однако то, что было заперто в сундуке, так не считало. Крышка ещё несколько раз подпрыгнула, а затем со скрипом приподнялась и из сундука появилась вполне человеческая по своему виду рука. Разве что очень тощая. Следом за ней появилась ещё одна рука. А за ней — ещё одна. И ещё.

— Изыди. — прошептал я и ударил по сундуку магическим импульсом. Волшебный выпад оставил на поверхности асфальта безобразную выбоину, а во все стороны полетели пыль и мелкие осколки, но по сундуку и тощим конечностям я не попал. Сундук, приподнявшись на торчащих из него руках, с неожиданным проворством отскочил в сторону, а затем словно развернулся во все стороны и на его месте возник шестирукий монстр. Больше всего он был похож на средневекового арлекина, которого некий безумный мастер собирал из того, что завалялось у него в мастерской. Металлических и деревянных заготовок, ткани, старых кружев, паутины и даже покрытых ржавчиной шестерёнок.

«А ведь эта погань — Смотритель», — почувствовал и подумал я. Монструозный арлекин в этот момент развернул ко мне своё покрытое разводами патины металлическое лицо и его нижняя челюсть задёргалась с отчётливым скрипом.

— Что час прошедший нам готовил? — проскрежетал он и резко дёрнулся, повернувшись боком и приняв вычурную позу драматического мыслителя. Глядя на него, я неожиданно почувствовал основное условие этого Лабиринта — здесь нельзя оставаться самим собой. Необходим образ.

«Прикольно, блин», — мелькнула у меня мысль. Такого Лабиринта мне ещё не встречалось. Подумать только — город из декораций, Смотритель которого — здоровенный и стрёмный механический арлекин! Пожалуй, я так и буду его называть — Арлекином. И... что ж, давайте попробуем.

— Минут прошедших пройдены ступени... — проговорил я, на ходу подбирая слова и придумывая, о чём хочу спросить стоящее передо мной чудовище.

— Мы их в мечтах лишь сможем повторить.

Но, может быть, покажутся мне двери,

Что я хотел бы сразу же открыть?

На неживом лице Арлекина зажглись ярко-оранжевые глаза, и я вздрогнул. Взгляд Смотрителя был разумным — не таким, как у остальных Смотрителей.

— Талантливо. — коротко сказал он и в следующее мгновение я почувствовал, что падаю на землю, которая почему-то оказалась не внизу, а у меня за спиной.

Бум-с!

Падение оказалось недолгим, и я свалился на поросшую травой лужайку, после чего уставился на висящую прямо надо мной распахнутую деревянную дверь. С другой стороны двери была видна асфальтовая площадка, на которой стоял Арлекин. Мгновение — и дверь захлопнулась, после чего исчезла.

— Держите меня семеро. — услышал я голос Максима. — Народ, вы это видели? Его сюда реально забросили!

Повернувшись, я увидел своих друзей и понял, что оказался в Библиотеке. Алиса, переместившись в пространстве, уже опускалась на траву рядом со мной.

— Тём. — обеспокоенно сказала она. — Почему ты выпал из какой-то двери? И что у тебя там случилось? Рассказывай! Я не решилась звонить вечером, чтобы не разбудить...

— Нам Макс не сразу рассказал о том, что на тебя там напали. — сказала Стефания, появившись в паре шагов от нас. — Ты правда отбивался при помощи магии?

— Тёмыч, ты...

— Так. Стоп! — взмахнув рукой, я принял сидячее положение и поцеловал Алису. — Привет, Алис.

— Нормально у меня всё. — сказал я уже для всех. — И я вовсе не уверен, что то, что со мной произошло — нападение.

— А как ещё это называть?

— Ну, чисто теоретически — я могу допустить, что это была случайность.

— Серьёзно?

— Ну а почему нет? Что я видел? Я видел трёх пьяных идиотов, которые накинулись на первого попавшего им под руку человека. Чёрт его знает, что они вообще хотели. Они и сами этого не знали, по-моему...

— И ты шарахнул по одному из них магией?

— Случайно, Тох. И не по одному из них, а в стену. Рефлекторно получилось. Я же сказал.

— Тёмкин. — сказала Алиса и обняла меня за плечи. — Давай ты уже будешь со своей магией поосторожнее, а?

— Алис, тебе что — жалко каких-то уродов? — спросил Макс.

— Их — нет! — развернулась к нему Алиса. — А вот Артёма, которого за их убийство посадят — да!

— Ладно, народ. — поднявшись на ноги, я потёр лицо и снова пришёл в хорошее настроение. — Хватит. Позже обсудим, что там произошло. Давайте лучше заглянем в таверну и спросим у бармена, не знает ли он кого-то, кто согласится нас обучать.

— Не нравится мне такая прямолинейность. — покачала головой Стефания. — Говорю вам, необходимо действовать более тонко.

— Например как, Стеш? — улыбнулся Антон. — Разгуливать по улицам до тех пор, пока не увидим вывеску «Магические уроки»?

— Стёпкин, серьёзно, ты чего? — спросил Макс. — Мы же это уже давно обсудили!

Подойдя к девушке, он обхватил её руками и сказал: — Хочешь, вот в таком виде пойдём? Я тебя защитю!

— Болван. — улыбнулась Стефания и повела плечами. — Отпусти.

— А ты откуда сюда пришёл, кстати? — спросил у меня Антон. — Я думал, ты, как обычно, порталом появишься, а ты...

— О! — я щёлкнул пальцами и помахал рукой увлёкшимся перепалкой Максиму и Стеше. — Макс! Стеша! Меня слышно, нет?

— Слышно.

— Я новый Лабиринт видел. — сообщил я. — Там что-то вроде фестивального городка из декораций, среди которых прячутся ужастики. Активные, кстати, самостоятельные. Выбегают из всех щелей, что-то орут.

— А условия там какие? — сразу же заинтересовалась Алиса. — И какой выход?

— Главное условие такое — не быть самим собой. Нужно изображать какой-нибудь образ.

— В Лабиринте? — недоверчиво поморщился Тоник. — Что-то изображать? Тёмыч, ты уверен?

— Уверен. Я Смотрителю стихи придумал, и он отправил меня сюда.

Мои друзья сначала замолчали, а потом одновременно расхохотались.

— Мы тут... его ждём... А он там... Смотрителю... Стихи читает... — сквозь смех говорил Максим.

— Да-а, Тём. — ткнулась мне в плечо улыбающаяся Алиса. — Ты, как всегда, в своём репертуаре.

— Нет, я серьёзно! — воскликнул я. — Всё так и было! Я придумал короткий стих о том, что хочу найти выход и Смотритель создал его за моей спиной. Талантливым назвал.

— Кого? — не поняла Стефания. — Ты назвал Смотрителя талантливым?

— Да не я его, а он — меня.

Максим перестал смеяться.

— Чего? Вы с ним разговаривали?

Новость о том, что Смотрители бывают разумными и способными поддержать разговор действительно была весьма интересной. К сожалению, у меня не было достаточных оснований для того, чтобы её подтвердить.