Повелители Лабиринтов

— Скорее перебросились парой фраз. — поправился я. — Но мне показалось, что этот Арлекин — это что-то разумное, да. Да и вёл он себя, мягко говоря, странно.

Мы переглянулись.

— Ладно. — сказал Макс и махнул рукой. — Не будем терять время попусту. Может, пойдём?

* * * * * *

Вопящие Холмы выглядели точно так, какими я их запомнил — просторными и поросшими изрядно пожелтевшей травой. Над поднимавшимся вдалеке лесом висело солнце.

– Так-так-так... — проговорил Антон, поворачиваясь и осматривая пространство. — И за каким из этих холмов укрылась таверна?

— Дай-ка подумать... — посмотрев на вечернее солнце, я отыскал взглядом торчащую над лесом Мельницу и с уверенностью взмахнул рукой. — Вон там. За тем холмом. Видите, где два поломанных дерева?

— Ага.

— Вот, нам туда. Предлагаю телепортироваться.

— Не-не-не, давайте пешком. Смотрите, какое красивое небо. Может быть, прогуляемся?

— Это небо станет особенно красивым, когда под ним появятся маги-охотники. Ты предлагаешь их подождать?

— Кра-а-а-а! — визгливый вопль долетел до нас откуда-то со стороны соседних холмов.

Мои друзья замолчали.

— Это ещё что?

— Визгуны. — со знанием дела ответил я. — Крысоподобные монстры из местного леса.

— Вот, значит, почему Вопящие Холмы. — кивнула Алиса. — Окей. А в прошлый раз их почему не было?

— Да кто ж их знает? — я пожал плечами. — Может быть, у них был выходной?

Минуту спустя мы уже стояли перед таверной. На мне был надет мой любимый псевдо-дорожный костюм и маскировочный плащ, а мои друзья создали на себе что-то вроде футуристичных рабочих комбинезонов.

— Вы думаете, именно так тут все и одеваются, да? — проворчал я, поднимаясь по ступеням на крыльцо таверны. На этот раз у её двери никого не было.

— Я не уверен, что это имеет хоть какое-то значение. — сказал Антон. — Сам прикинь: если в таких местах, как это, тусуются маги, то они могут выглядеть как угодно.

— Ну, возможно.

Я открыл дверь, и мы один за другим прошли внутрь. Квадратный зал сразу за входом был, как и в прошлый раз, практически пуст. Столы стояли с поставленными на них стульями и только у дальней стены справа от барной стойки кто-то сидел.

— Глядите-ка. — произнёс густым баритоном бармен. — Знакомое лицо. Привет, парень. Про тебя в прошлый раз Тилль спрашивал. Надеюсь, ты ничего у него не украл?

— Кто спрашивал? — переспросил я и сделал несколько шагов в направлении стойки. Не успев остановиться, я почувствовал, как моей ноги касается какая-то магия. Не знаю, каким образом я это понял. Просто ощутил холодок в районе лодыжки и сразу же осознал, что это влияние магии.

«В ловушку попался», — мелькнула у меня мысль.

— Тилль Бард. — пробасил тем временем бармен. — Темноглазый, который играл на своём инструменте для Вольных Путников. Вы не знакомы? Я думал, что...

— Тём. — рядом со мной внезапно появилась Алиса. — Что-то не так. Я чувст...

— Arret rau. Annent!

Я повернулся на голос и увидел смуглого парня, уши которого торчали в разные стороны. Он шёл по внутреннему коридору таверны, неотрывно глядя на меня и я внезапно понял, что это эльф. Чёрт! Так ведь я его уже видел. Здесь же, в этой самой таверне! Это он пытался со мной заговорить перед тем, как у меня заиграл будильник, и я проснулся! Получается, он всё это время меня искал?

— Нет времени объяснять! — выкрикнул я, обращаясь к своим друзьям, и создал между нами и приближающимся эльфом магический щит. — Просыпаемся!

Глава 2. Лабиринт за Лабиринтом

Открыв глаза, я перевернулся на спину и уставился в потолок. Ну вот что за невезение, а? Сходили, называется, поискали себе Наставника!

— Блин...

Приняв сидячее положение, я потёр глаза и посмотрел на будильник. Итак, сколько там у нас времени? Начало второго? Чёрт! Полночи, можно сказать, прошло, а мы ещё даже не начинали. Проклятая эльфятина!

«Хотя...»

Мне в голову пришла одна интересная мысль и я задумался. Тот эльф, кем бы он ни был, разыскивал не всех нас, а одного меня. Правильно? Правильно. Так что, возможно, ситуация вовсе не такая тупиковая, как мне показалось. Вопрос лишь в том, за каким чёртом я этому ушастому гитаристу потребовался. Гм-м...

Тут надо подумать.

То, что при нашей первой встрече он вытаращился на меня не просто так — бесспорно. Он явно что-то во мне увидел. Что-то такое, чего не заметили остальные и я готов поспорить на что угодно, что это происхождение. Он понял, что я уроженец Земли и... и, собственно, всё. Разговора не получилось. Стоило ему заглянуть в ту комнату, где я был, как у меня в реальности заиграл будильник, и я проснулся. Облом. После этого эльф, возможно, и установил у входа в таверну какую-то магическую ловушку... Н-да.

Улыбнувшись собственным мыслям, я подумал о том, что навоображал себе уже целую детективную историю, придумав не только мотивацию незнакомого мага, но и ряд совершённых им «злодеяний». Но что же этому ушастому от меня надо?

Пир-рилик!

Лежащий на тумбочке телефон пиликнул входящим сообщением и я, подхватив его, провёл по экрану кончиком пальца.

«Собираемся в „Спикере“ через тридцать секунд», — написал Тоник. Эм... Ну, что ж, ладно.

Пии-ир-ри-и-и!

— А-а-а... отвратительный сигнал. — поморщившись, я поскорее нажал на экран и принял приглашение на участие в аудио-конференции. — Эй! Неужели нельзя было поставить что-нибудь симпатичное?

— Риторический вопрос, брат. — послышался голос Максима.

— Артём! — Алиса была взволнована. — Кто был этот ушастый? Вы с ним знакомы?

— Оу, а она, случаем, не ревнует? — вполголоса спросил непонятно у кого Макс.

— Макс, не смешно. — сказала Стефания. — Этот эльф был очень странный. Антон?

— Он маг. — утверждающе сказал Тоник. — Это прям с гарантией. Но я не смог разобраться, кто он такой, народ. Почувствовал только, что он очень сильный. Такой, знаете, ну... Как очень крупный Хранитель.

— Он сильнее Хранителя?

— Если он — маг, Макс, — сказал я, — то ясен день, он будет сильнее Хранителя.

— Так, блин, Артём. Не уходи от темы. Откуда ты его знаешь?

— Да не знаю я его! Просто он — тот самый эльф, который бренчал на гитаре в тот раз, когда я осматривал Хижину.

— Опа-па. — протянул Макс. — Не круто, мужик. То есть он тебя уже и запомнил, и у бармена про тебя спрашивал, и подкараулить сумел...

— Да никого он не караулил. — возразила Алиса. — Он просто как-то узнал, что Артём вернулся в таверну и только после этого телепортировался. Я это почувствовала.