Повелители лошадей

— Следует предположить, что храбрый кахан назвал время, к которому этот ничтожный город должен ответить? — внезапно спросил старый мандарин Шу. Он бегло говорил по-хазарски, но с сильным акцентом Шу.

— Кахан Туйгана просит дать ему ответ сегодня к заходу солнца, — объяснил Коджа. Старик кивнул.

— Может быть, как-нибудь завтра? В конце концов, здесь есть над, чем подумать, — предложил мандарин. Он даже не пытался скрыть своего презрения.

— Кахан непреклонен. Ответ должен быть дан сегодня. Коджа ждал, что скажет губернатор.

Мандарин наклонился и что-то прошептал Санджару на ухо. Улыбка губернатора сменилась мрачным выражением лица. Он встал со своего стула.

— Тебе не придется ждать так долго. Вот мой ответ — убейте их всех, кроме ламы. Оставьте его в живых, чтобы он сказал своему наглому повелителю бандитов, что Принцу Оганди больше по вкусу общество цивилизованных людей. Скажи ему, что оскорбление Хазарии — это оскорбление Шу Лунг. Пусть он подумает об этом!

Коджа был как громом поражен словами Санджара.

— Что он сказал, священник? — потребовал один из Туйганов, почувствовав угрозу в словах губернатора.

Лама приступил к действию. — Быстро, — крикнул Коджа по-туйгански своим охранникам. — Защищайтесь!

Его слова были почти излишни, потому что Туйганы уже пришли в движение. Они отскочили назад, набросившись на охранников, которые преградили путь обратно к воротам. Сержант арбана выкрикивал команды своим людям, ведя их, как клин, к стене стражников на их пути. Ведущий воин сделал ложный выпад, а затем внезапно переместил свой меч, вонзив его под гарду хазарца. Острая сталь пробила мягкую броню и вонзилась в руку мужчины, рассекая ее до кости. Хазарец закричал, когда его меч упал, его рука теперь была бесполезна. Остальные Туйганы бросились в атаку, надеясь, что их ярость и неожиданность помогут им пройти.

Коджа застыл на месте, когда воины пронеслись мимо него. Он никогда раньше не участвовал в настоящем бою. Скорость сражения ошеломила его.

Туйганы вонзились глубже в ряды стражников. Несколько хазарцев уже были повержены. Один лежал, схватившись за горло, его кровь пропитывала землю. Другой отполз за пределы досягаемости, схватившись за живот, пытаясь закрыть зияющую рану поперек живота. Двое других лежали неподвижно. Сталь зазвенела о сталь; резкие вздохи и пыхтение сопровождали битву. Стражники уже начали колебаться, когда маленький отряд Туйгана двинулся вперед.

— Остановите их! — крикнул Санджар визгливым от ярости голосом. — Не дайте им уйти!

Внезапно Коджа услышал позади себя монотонный шепот. Он развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как «донг чанг» потрясает своим железным жезлом в направлении битвы. Когда волшебник закончил заклинание, на ламу обрушилась парализующая сила. Он пытался бороться с ней, призывая внутреннюю силу, которой его научил пользоваться учитель. Мысленно он повторял сутры силы, сосредоточив свои мысли на одной точке.

Затем, так же внезапно, паралич прошел — как и шум битвы. Осторожно оглянувшись, Коджа увидел свой эскорт Туйгана и нескольких хазарских охранников, застывших, как статуи. Каждый воин был пойман властью магии, приковавшей его к месту. Одни делали выпады, другие парировали. Несколько человек упали, потеряв равновесие под действием заклинания. Ни один из них не дернулся, не моргнул и никак не пошевелился. Вокруг их ног все еще текла кровь их противников. Коджа почувствовал, как у него ослабли колени.

— Превосходно сделано, Манджушри, — сказал губернатор, поднимаясь со своего места. — Пусть лама заберет головы своих солдат в качестве нашего ответа. Затем повесьте тела на воротах.

Несколько мужчин выбежали вперед со своими клинками, чтобы выполнить ужасную задачу.

8. Отступление

Скрежет дерева о дерево возвестил, о закрытии главных ворот за Коджей. Хазарцы усадили ламу на лошадь задом наперед и, хлопнув ее по крупу, отправили животное галопом за ворота. Руки священника были связаны за спиной, пристегнуты к луке седла, а мешки, свисавшие с седла, хлюпали и мягко ударялись о его ноги. В этих мешках были головы его Туйганского эскорта. Кровь пропитала ткань и попала на подол его одежды.

Наблюдая за удаляющимся Манассом, Коджа услышал, как в его сторону приближаются лошади. Кто-то дернул поводья, и его лошадь остановилась. Нож разрезал путы Коджи. Освободившись, он практически выпрыгнул из седла, движимый страхом и гневом. Пока он так стоял, солдаты снова сели в седла, ведя за собой его лошадь. Прежде чем Коджа успел возразить, один воин наклонился и подтянул священника к себе сзади. Затем, развернув своих лошадей, солдаты поскакали к позициям Туйгана.

В течение того времени, которое потребовалось Кодже, чтобы передать послание кахана, Ямун был занят. Гребень, на который въехали всадники, теперь представлял собой сплошную линию людей и лошадей. Всадники стояли в три, иногда в четыре шеренги глубиной. Различные штандарты — шесты со знаменами, хвостами, золотыми украшениями и резными тотемами — возвышались по всей линии. Каждый штандарт отмечал позицию его командира.

Спасатели Коджи быстро проехали мимо рядов непреклонных участников кампании. Священник поражался беззаботности людей, которым, вероятно, вскоре предстояло вступить в бой. Некоторые спали у ног своих скакунов, в то время как другие пили и хвастались великими деяниями, которые они совершат сегодня. Большинство воинов просто смотрели и ждали.

Поскакав вперед, солдаты доставили Коджу к штандарту кахана, установленному в центре длинной шеренги. Ямун восседал на белоснежном скакуне, его сын — на белой кобыле рядом с ним.

Солдаты открыли мешки и выложили головы сопровождавших Коджу, чтобы Ямун мог их увидеть. Некоторые из мертвых лиц уставились на него, в то время как у других глаза были закрыты. Ямун уставился на головы, внутри него нарастала ярость. — Что произошло? — коротко потребовал кахан.

Коджа рассказывал о встрече, в то время как Ямун расхаживал взад и вперед вдоль шеренги, внимательно разглядывая каждую голову. Священник мог видеть, как выражение ненависти исказило лицо Ямуна. Туйган повернулся к своему писцу, когда священник описал последние моменты битвы.

— Проследить, чтобы об их вдовах и детях заботились до конца их жизни, — приказал кахан, говоря напряженным, контролируемым голосом. Писец записал слова и послал гонца узнать имена погибших. — Прикройте головы, — приказал Ямун, а затем снова повернулся к Кодже.

— Где их тела? — потребовал Ямун у ламы.

— Губернатор приказал повесить их на воротах. Коджа говорил тихо, из уважения к мертвым.

— Значит, это и есть его ответ? Ямун мрачно размышлял. Вопрос был риторическим, и Коджа не предпринял никаких усилий, чтобы ответить на него. — Мы атакуем. Он повернулся и зашагал к своим курьерам. — Трубите в рог! Послать минган Шахина!