Повелители теней

— Полагаешь, без меня сможешь познакомиться с ними? — он оценивающе глянул на меня. — Хотя, можешь рискнуть. Они любят таких как ты.

— Каких «таких», — не поняла я.

— Дерзких, идущих к цели.

— Не думаю, что я стану демонстрировать им именно эти качества.

— Хочешь взять на живца? — он насмешливо вскинул бровь.

— А что? — с вызовом повела головой, кокетливо поправляя длинные чёрные волосы. — Если речь о мужчинах, то с ними просто! Прикинусь беззаботной дурочкой, буду флиртовать. Думаешь, не поведутся?

— Могут, — кивнул он, на секунду задумавшись, будто сомневался. — Но я тебе не советовал бы флиртовать с вампирами. Слишком тонок лёд, на который хочешь ступить.

— Брось! — ухмыльнулась я. — Брать на живца я люблю! Барные посиделки всегда приносят хорошие плоды. Хоть кровососы не хмелеют, но любят пофлиртовать.

— Осторожнее, — Майк явно беспокоился за меня. — Недолог час, как сделают тебя донором, или фавориткой.

— Забудь! — строго велела я. — Договор я никогда не подпишу! Ещё не хватает делиться кровью с вампирами! Бррр, — меня передёрнуло. — А уж о том, чтобы стать чьей-то фавориткой, и речи не может быть!

— Я бы не отказался, чтобы ты стала моей фавориткой, — Майк хохотнул.

— Ты чего это? — я подскочила. Стул упал. Я въелась злым взглядом в Майка.

— Он тебя обидел? — Лика тоже подскочила.

Я сдержалась, чтобы не кивнуть. Сейчас Майк мне нужен в качестве союзника. Ссориться из-за пустяков не стоит.

— Нет, Лика, он меня не обидел, — я примирительно посмотрела на Майка. Чего это на него нашло? Всегда вёл себя адекватно, а то вдруг такое! Это уже слишком!

Майк одобрительно кивнул.

— Не обижал и никогда не обижу, — он глянул на Лику. — Просто твоя подруга иногда перестаёт распознавать шутки. А ещё забывает, что вампиры опасны, поэтому захотел напомнить ей об этом. Вампиры могут магически внушить человеку любовь и подчинить своей воле. Даже не заметишь, как станешь фавориткой. Так что, Кейт, никогда не играй с вампирами.

— Ну у тебя и шутки, Майк, — проворчала я.

Лика удивлённо переводила взгляд с меня на Майка и обратно.

— Вы чего это? — она совсем не понимала из-за чего сыр-бор.

— Ничего, — покачал головой Майк. — Ты же знаешь, мы дружим с Кейт.

— Знаю, но удивляюсь этому, — Лика села. — Она терпеть не может таких, как ты.

Они продолжили о чём-то говорить, но я уже не слушала. Я уже ждала грядущую ночь.

Глава 4

После ночной смены хотелось отоспаться, ведь следующая ночь тоже обещала быть бессонной. Но «хотеть отоспаться» и «отоспаться» — это разные вещи. Не успели мы с Ликой сделать отчёт, как в зал вошёл, если не сказать ворвался, Том Аннор. По всклокоченному виду стало ясно, что что-то случилось.

Долго гадать не пришлось. Он громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание, и жестом призвал всех к себе. Мы обступили его полукругом.

— Пока вы тут прохлаждаетесь, бездельники, — начал он в своей сварливой манере, — у бара «Солёный кофе» произошло убийство. Нападавший вампир.

— Нашёл чем удивить, — проворчал себе под нос Рик Дуглас. — Каждый день что-то приключается. Вампиры хотят доминировать, вот и пускаются во все тяжкие.

Лика многозначительно закивала, соглашаясь с ним.

— Ты что-то сказал? — хоть Рик говорил тихо, но Том услышал его.

— Нет, сэр, продолжайте, — откликнулся Рик.

— Спасибо, что разрешил, Дуглас, — все прыснули, но тут же придали лицам серьёзность. Том обвёл всех строгим взглядом и ввёл нас в курс дела: — Поступил сигнал о нападении и убийстве. Жертва — мужчина сорока лет. Причина смерти — обескровливание.

— У кого-то был сытный завтрак, — не унимался Рик.

— Вот именно, — Том снова услышал реплику, указав пальцем на Рика. — Ты прав, Дуглас. Вампир выпил всю кровь, но этого ему показалось мало, и он украл часы и бумажник!

— Значит, изгой, или какой-то забредший огрызок, — откликнулся кто-то из коллег. — Вампиры из кланов не крадут, да и не убивают.

— В деталях разберётесь сами. Конэр, Дуглас, отправляйтесь на место преступления!

— А чем тогда будет заниматься сыскной отдел? — проворчал Майк. Было видно, что ехать на вызов ему не хотелось.

— Работы хватит всем. Раз преступник скрылся, то выследить и прикончить его — наша забота.

Гильдия охотников тесно сотрудничала с полицией Нью-Идена. Именно оттуда мы получали сведения о бесчинствах и спешили раскрыть дело. Ведь полиция специализировалась по людям, а мы — по вампирам!

— Майк, Рик, мы с вами, — я подтянула Лику за руку и замерла перед Риком и Майком.

— Девчонки, вы же после ночной. Идите спать, — Майк не сильно хотел брать нас.

— И что, что с ночной? — возмутилась Лика. — Разве впервой работать несколько суток подряд?

Вместо возражений Майк и Рик направились к выходу. Мы за ними.

Вышли через окно полицейского участка и сели в одну из машин гильдии. Наше сотрудничество с полицией не ограничивалось обменом данных. Мы арендовали у них часть автостоянки и частенько делились с ними Церебро. Ведь эта сыворотка была дефицитна и недоступна полиции.

Но Гильдия охотников сотрудничала не только с полицией, но и с Око, созданным для защиты прав вампиров и людей, чтобы все могли мирно сосуществовать вместе. Око было официальной правительственной организацией, в которой было множество отделов: силовики, медики, исследователи и на службе состояли не только люди, но и вампиры! Око регулировало всё. Именно в нём создавали Церебро, чтобы усмирять особо буйных вампиров.

Нью-Иден — всегда шумный и суетной, встретил нас многолюдными толпами на улицах и потоками машин. Все спешили по своим делам, как и мы. Вампиры не переносили дневной свет и пользовались магическими артефактами, чтобы жить обычной жизнью и не прятаться днём в тёмных помещениях. Я часто задумывалась над тем, как было бы здорово, если бы у них не было таких артефактов. Тогда днём охотники могли бы спокойно отдыхать.

На месте преступления было оживлённо. Полиция уже оцепила район и вокруг тела хлопотали криминалисты. Всё случилось в непосредственной близости от небольшой и уютной кофейни. На улице стояли столики со стульями. Возле одного из столиков лежал мужчина. Пара стульев перевёрнута, рядом валяется разбитая чашка.

— О, прибыли спецы по вампирам! — приветствовали нас полицейские. — Без вас, ребята, никак не обойтись. Ощущение, будто вампир был не просто голоден, но и намеренно прикончил жертву, сводя счёты.