Повелители теней

— Хорошо, я постараюсь узнать в чём дело, — пообещала Тори, поднимаясь. Разговор был окончен. — Только учти, никто не должен знать, что мы с тобой виделись. Связь будем держать через Майка.

— Договорились, — я тоже встала. — Приятно было познакомиться.

Тори вежливо кивнула и тут же утеряла ко мне интерес, растворившись в толпе завсегдатаев клуба.

— Она ведёт себя так, словно не имеет отношения к своему клану, — заметила я Майку.

— Потому, что она ненавидит Нобили, — неожиданно заявил Майк, обескуражив меня.

— С чего бы? — удивилась я.

Он посмотрел на меня долгим, пронзительным взглядом, будто хотел понять, заслуживаю ли я доверия, и смогу ли нормально воспринять то, что у него вертелось на языке.

— Думаю, тебе пора всё узнать, — выдохнул он, словно ожидая, что я начну заверять его, что мне ничего не нужно знать.

— Раз пора, значит, пора, — настороженно ответила я, не зная чего и ждать. — К чему такая таинственность?

— Возможно, надо было рассказать раньше, но Тори и Алекс решили, что всё должно случиться именно сейчас.

— Кто такой Алекс? — не вытерпела я.

— Лет сто назад мы с Тори и Алексом были друзьями детства, — он начал издалека. — Сначала школа, потом колледж. Учились на одном факультете, и мы с Тори были влюблены друг в друга. Но с нами учился один смазливый парень Джим Рассел и не давал Тори прохода. Однажды я подрался с ним из-за неё, но он с лёгкостью одолел меня, хоть слабаком никто меня не назвал бы. В драку ввязался и Алекс, но Джим снова одержал верх. Тогда вампиры ещё не вышли из тени, и об их существовании никто не знал. Я и не догадывался, что Джим был из клана Нобили. Не знал я и того, что вампиры этого клана всегда берут то, что хотят и им плевать на мнение окружающих. То ли Джим хотел подчинить гордую Тори, то ли решил отомстить мне, но однажды он обратил Тори в вампира, привязав к себе и к своему клану.

— Да ты что? — я обомлела. — Неужели его за это не наказали?

— А кто наказывал бы? — горько усмехнулся Майк. — Прежде Ока не было. Его организовали после восхода Кровавой Луны. А до появления Ока были тёмные времена беззакония. Чтобы отомстить за возлюбленную, я разыскал клан Биланса и с их помощью стал вампиром. Вначале хотел свести счёты с тем гадом, который испортил нам с Тори жизнь, но это оказалось очень сложно: у Нобили мощная магия, да и добраться до кого-то из них чрезвычайно сложно — уж больно обособлены. Так что с тех пор мы с Тори просто дружим.

— А как же любовь? — я была удивлена откровениями Майка.

— А что любовь? — вскинулся он, словно я спросила о чём-то запретном. — Она жива в нас, но разрозненность кланов не даёт возможности сблизиться! К тому же Тори вышла замуж за того, кто разлучил нас.

Я чуть не поперхнулась коктейлем.

— То есть? — у меня глаза полезли на лоб. — Как она могла выйти за него?

— У неё не было выбора, — Майк шумно вздохнул. — Джим пригрозил, что убьёт её сестру, если Тори не выйдет за него. А чтобы она не думала, что он блефует, смертельно ранил Алекса. Тот бы умер, но я сумел его спасти.

— Превратив в вампира? — догадалась я.

— Да, — кивнул Майк.

— Вот так ситуация, — взволнованно протянула я, сочувствуя Тори, Майку и неизвестному мне Алексу. Судя по всему, все они были ровесниками. Раз так, то всем под двадцать три года, плюс-минус год. — Надеюсь, с сестрой всё было в порядке?

— Да, — небрежно махнул Майк, и его жест красноречивее слов дал знать, насколько он сожалеет о том, что Тори пришлось пожертвовать собой ради сестры. — Она дожила до семидесяти трёх лет. А потом… — он замолчал, чтобы не сказать, что она умерла от старости, и тут же вспылил: — Стоило ли ради смертной выходить замуж за негодяя?

— Но-но! — я предостерегающе вскинула бровь. — Ты давай полегче отзывайся о смертных! Наша жизнь бесценна! А то ведёте себя, как властелины мира!

— Так и есть, мы — властелины!

— Без нас не было бы вас! — я с горячностью начала спор. — Мы — исходный материал, либо являемся донорами.

— Как цинично ты говоришь о людях, — усмехнулся Майк.

— Называю всё своими именами! — выдохнула я. По сути, вампиры удовлетворяли свои потребности за счёт людей. Оттого я и ненавидела этих тварей! Но были люди, которые с радостью шли с ними на сотрудничество, и мне было противно думать о них! — Если бы люди не приняли позицию слабых существ, а боролись с вампирами, то вампирам не удалось бы верховодить! Если бы каждый человек взял в руки саблю и отрезал голову хоть одному вампиру, то…

— … то уже сейчас людей не было вовсе, — перебил меня Майк. — Или ты думаешь, что вампиры безропотно разрешили бы убивать их? Случилась бы война, в которой люди вымерли бы!

— Нет! — жарко выдохнула я, успев поймать периферией сознания, что Майк отзывается о вампирах в третьем лице, словно сам не причастен к этой братии. — Мы нужны вампирам! Хотя бы как доноры.

— Тогда они держали бы вас в клетках, добывая кровь, — он тяжело засопел. — Ты что, не понимаешь, вампиры сильнее! Они одолеют людей! С ними нужно осторожнее! Но убивать всех подряд, тоже не выход. Кейт, вампиры не все одинаковы, и ты это знаешь, — он примирительно взял меня за руку. — Многие из нас не виноваты в том, что стали такими, — Майк попытался сгладить острые углы нашей беседы, а то она грозила перерасти в ссору. — Это сейчас вампиры заключают договора перед обращением людей в себе подобных, но прежде этот процесс был неконтролируем и спонтанен. А уж сколько Объедков осталось после Времён Кровавой Луны! Люди тысячами становились вампирами из-за неосторожности своих создателей.

— У людей один создатель — Бог! — я с вызовом глянула на Майка.

— Не придирайся к словам! — одёрнул меня Майк.

Его взгляд скользнул за моё плечо и остановился на ком-то. Я обернулась, но ничего особенного не заметила. Масса танцующих людей не привлекла моего внимания и я вернулась взглядом к собеседнику.

— Что там? — спросила я, так как Майк неотрывно следил за чем-то, или кем-то.

— Алекс! — то ли обрадовался, то ли удивился Майк. — Сто лет его не видел!

— Реально сто лет, или фигурально? — ухмыльнувшись, уточнила я.

Вместо ответа Майк ринулся в гущу толпы. Я с любопытством проследила за ним взглядом. Он вынырнул из массы танцующих вместе с высоким, великолепно сложённым молодым мужчиной. Тёмные волосы непослушной прядкой упали на лоб. Глаза зелёные, выразительные. Губы рельефные, словно нарисованные. С такой внешностью ему только в кино сниматься!

— Алекс, она здесь! Сейчас познакомлю вас! — говорил Майк на ходу.

В таком бомбическом потоке музыки услышать что-то было невозможно, но я сумела прочесть по губам.

«Она здесь» — это было явно обо мне. Из этой фразы я сделала вывод, что наша встреча запланирована, или же парни обсуждали меня прежде.

Майк подвёл приятеля ко мне и представил:

— Знакомься, Кейт, это мой давний друг Алекс. Алекс, это Кейт.

— Очень приятно, — Алекс пристально посмотрел на меня и приветливо улыбнулся.

— Мне тоже, — выдала я, а сама уставилась на его запястье, на котором красовалось клеймо клана Биланса. Концентрация кровососов на квадратный метр клуба начала увеличиваться.