Повелители тьмы

Девушка с трудом разогнулась и хотела что-то сказать, но тут появились Дайрим и Валья.

Дайрим, высокий, худощавый, опытный воин и крутой маг. Лицо тонкое, как у всех вэйри, шрам в тёмной бороде, волосы разноцветно–тёмные, против обычая короткие - Орла постаралась. Хорошо, что они вообще растут. Я до сих пор не разобрался с "табелем о рангах", принятом у вэйри, но ясно, что Дайрим занимает довольно высокий пост, генерал или там маршал.

Валья, стройная и строгая, похожая на врача, не доброжелательного семейного доктора, а на холодного хирурга. Она оператор синего колодца и целительница, имеющая дело с "яйцом" - ещё одним образчиком древних технологий. Земные учёные отдали бы за него вторую руку… и тут же восстановили бы в нём обе. У помещённого в регенерационную капсулу человека пропадали шрамы, закрывались раны, заживали ожоги, отращивались потерянные в боях конечности…

И у Вальи, и у Дайрима на левых щеках уже проявился тот же растительный орнамент, указывающий на имплантацию биокомпьютера.

— Зачем вам столько?
– с порога включилась Валья в разговор.
– Вы заявляете свои права на стрелкомёты?

Подслушала. То ли с помощью "жучков" - ох, зря мы с Нан подбросили ей эту идею!..
– то ли запросила у Жасмин запись нашего разговора.

— Заявляем, - подтвердила Нан не менее высокомерно. Валья… улыбнулась.

— Что ж, думаю, вы имеете на них право, - и тепло посмотрела на меня.
– Но всё же зачем вам?

— Для торговли, - сказал я, усмехаясь.
– Нан, объясни.

Девушка открыла рот, покраснела и закрыла. Стыдливо поглядела на меня, но я был непреклонен.

— Объясняй скорее. А то сейчас ещё кто-нибудь припрётся…

Уже припёрлись, - откинув живую занавесь входа, один за другим вошли Гром и Райо.

Гром занимал должность Архимага перед Жасмин. Высокий, широкоплечий для вэйри, всё ещё сильный седой старик, похожий на Гэндальфа, который, занимаясь магией, не пренебрегал и бодибилдингом. Он невозмутимо поприветствовал всех, легко двигаясь, пересёк комнату и уселся рядом со мной.

Я немного побаивался старика. В нем была великая мощь, она расходилась от него волнами, возмущая мою собственную силу. Казалось, его глубокие гляделки видят меня насквозь.

В довершении всего Райо села напротив прадеда - и меня. Я никак не мог понять, приятно мне смотреть на неё или нет.

Райо очень красива. Так и хочется сказать - нечеловечески.

Тонкая, даже худая, словно изнурённая диетами модель, двигается легко, с невероятной чужой грацией. Лицо идеальное. Высокий лоб, высокая линия скул, огромные глаза ежеминутно меняют цвет. Длинные волосы окутывают её лицо и плечи всеми цветами пламени, острые ушки заметно высовываются из сплошной искристой гривы.

Райо правнучка Грома и ученица Жасмин. Она весьма искушённая для своих лет волшебница, я ощущаю её силу как ровный поток тепла, идущий от костра.

Эта сила и её абсолютно нелюдская красота заставляет меня нервничать. И моя, гм, внешность явно её напрягает. Но Райо зачем-то садится напротив.

Почему?

Нан пожала плечами - мысленно же.

Может быть, девчонка в тебя влюблена?

Я чуть не расхохотался вслух. Нан посмотрела косо, и я увидел себя её глазами.

Урод - слишком мягкое слово. Подбородок, щёки, лоб испещрены рубцами–ожогами, ноздри и губы словно пообкусаны мышами. Левый глаз сощурен, неровно зажили ожоги на веках, правый широко открыт, на белках ещё есть метки огня.

Ты вовсе не урод. В глубине души ты очень красивый.

Ага, где-то там, очень глубоко, фыркнул я. Ты лучше пока речь приготовь.

Серый, может, не надо?– робко спросила девушка.

Надо, Федя, надо!..

Я тебе это ещё припомню, - пригрозила Нан и встала, огладила шрам на виске.

— Приветствую всех, - сказала коротко.
– Мы как раз говорили о стрелкомётах…

– …ученики, так что имеем право быть здесь!..
– сказала Орла, вталкивая в зал совета Йураса. Подростки обернулись… и замерли, встретив неприветливые взгляды.

Орла старше Нан, как недавно выяснил, старше и меня, что не мешает нам относиться к ней как к ученице или младшей сестре. Высокая, почти одного роста со мной, стройная и красивая, как все девушки вэйри. Волосы замечательные, по плечам рассыпаются оранжевые, рыжие, красные, медные, пепельные, тёмные, чёрные пряди. Лицо - нежная кожа, большие раскосые глаза, широкий разлёт пёстрых бровей, прямой нос, яркие губы, симпатичные ямочки возле. Слишком правильные черты не кажутся холодными - Орла не очень хорошо скрывает чувства. В её бывшем клане члены этой семьи были изгоями, и девушка пока не освоилась со свободным общением и дружелюбием клана Хидон.

Йурас, наверное, ровесник Нан. Он очень похож на человеческого мальчишку–тинейджера. Худой, но не хлипкий, угловатый, не знающий, куда девать локти, и обаятельный именно своей подростковой застенчивостью, в моём мире он бы нравился девчонкам.

Сейчас эта парочка стояла столбом и краснела под взглядами присутствующих. Орла робко выглядывала из-за спины парня.

Жасмин набрала в грудь воздуху, собираясь выбранить сына и нашу ученицу… с шумом выдохнула и махнула рукой. Подростки робко присели у стола.

— Насчёт стрелкомётов, - к огорчению Нан напомнила Валья. Девушка вздохнула.

— Лихолесье, - сказала. Многие вздрогнули.
– Уже долгие годы это пятно гнили отравляло Лес. Как все присутствующие знают, мы недавно осуществили… диверсию, благодаря которой произошло умаление силы этого Безумного Дэва.

Присутствующие покивали.

— Ещё мы обнаружили посёлок Агуали, - продолжила Нан.
– Целый древний посёлок, из которого ушли люди. Мы должны его использовать!..

— Нам просто повезло, - Дайрим покачал головой.
– Мы вошли и вышли - в полном составе и почти целыми, - он коротко глянул на Валью. Та невольно потёрла ногу, до сих пор прихрамывает.
– Но жить в Лихолесье невозможно.

— Лихолесье - это зло и смерть, - сказала Нан.
– Любой попавший туда повышает силу Безумного Дэва, испытывая страх и боль. Но если подойти к границе Лихолесья, и заставить себя испытывать противоположные чувства - радость, например… сумеречная зона отступает.

Народ явно собирался задавать вопросы. Нан бросила умоляющий взгляд, и я всё-таки решил вмешаться, встал:

— Я предлагаю что-то вроде осады Лихолесья. Для того мне и нужны стрелкомёты.

— Обычное оружие против порождений тьмы?
– Дайрим покачал головой.

— Нет. Оружие мне не нужно… вернее, нужно в качестве платы. Предлагаю объявить Лесным Эхом, что люди, которые остановятся на границе Лихолесья и будут, гм, радоваться в течение, скажем, пяти дней, получат два стрелкомёта на пару, - сказал очень деловым голосом.

— Как это - радоваться?
– недоумённо спросила Райо. Тот же вопрос читался на лицах остальных.

— Как люди могут радоваться друг другу?
– спросил я.

Райо открыла было рот… поняла и катастрофически покраснела. Остальные переглядывались, по мере осознавания тоже наливались свекольным цветом. Вэйри!.. Невинные лесные жители.