Повелители тьмы

Понял, что думаю мысли Нан. Её радость охватила и меня, захотелось рассмеяться и перебудить всех, показать им, как прекрасен этот мир, посмотри…

Я посмотрел на девушку. Нан улыбалась во сне. Она лежала на поле моего плаща, вцепилась в складки, я тихо выбрался из него, неслышно встал…

Ну, это я так подумал, что неслышно. Валья, которой досталась последняя вахта, вскинула голову, её глаза по–звериному бликанули в темноте. Я покачал головой - ничего, и женщина снова смежила вежды. Было ещё темно, и Валья полагалась на слух и заклинания, окружавшие стоянку.

Я устроился лицом к востоку, сел в позу медитации. Медленно поднималось солнце. Вэйри просыпались. Лёгкие шаги за спиной, на плечи мне легли тонкие руки. В имплант постучалась почта - фотография меня со спины, сидящего на фоне зелени и тумана. А что, живописно…

— Освоилась?
– негромко спросил я.

— Немного, - вздохнула Нан, обдавая цветочным дыханием.
– Уровень явно недостаточен… блин.

И она ругнулась по–русски.

— Ничего. К любому делу требуется сноровка. К управлению импом - тем более, - я потянулся и легко коснулся её виска, погладил неощутимые шрамики.

После завтрака двинулись, в середине дня вышли к реке. К той самой реке…

Нан улыбалась, словно встретила доброго знакомого. Да мы и были знакомы, некогда Дэв этой реки скрыл нас от преследования. Кажется, с тех пор прошла целая вечность…

Шириной метров в двадцать, река неторопливо несла отражения тяжёлых туч. Поверхность у другого берега рябила от дождя. На этом берегу дождь не шёл. Ничего необычного, когда имеешь дело с Дэвами. Эти древние могущественные духи любят играть с реальностью… а уж Правдивая Вода - особенно.

Дайрим стал искать удобный спуск, я решил спуститься напрямик по крутому берегу и поскользнулся, съехал к самой воде, чуть не ухнулся. А у берега было глубоко…

Тут Нан врезалась мне в спину, сшибла в реку и упала сама. Мы подняли фонтан брызг, вынырнули, хохоча во всё горло. Дайрим с берега корчил свирепые гримасы. Окунуться в правдивую воду - не кощунство ли?..

— Всё в порядке, - сказала Жасмин, присаживаясь на откос и съезжая к нам.
– Дэв реки к нам дружелюбно настроен…

Она запустила пальцы в воду и вскрикнула, глядя куда-то на ту сторону. Все подскочили от неожиданности.

— Жасмин?
– окликнул Дайрим неуверенно. Женщина мотнула головой, как будто сбрасывая наваждение.
– Что ты видела?

Архимаг посмотрела на него, зажмурилась.

— Нет, ничего.

Вэйри осторожно касались воды, шли вдоль берега. Мы с Нан, коль уже вымокли, сплавлялись вниз по течению, поражая остальных невиданным в лесу искусством плавания.

– …Это совсем нетрудно, - говорила Нан на привале.
– Тело человека само по себе держится на воде, нужно только шевелиться…

Одежда на ней шевелилась, тысячи крошечных листочков поднимались и опускались - живая ткань высушивала себя и хозяйку. Волосы Нан рассыпала по плечам, сушилась у огня. Мы расположились на каменистой отмели несколькими сотнями метров ниже по течению.

– …не торопиться, не драться с водой, а опираться на неё…

Йурас, Орла и Райо жадно внимали словам Нан. Им, кажется, не терпелось попробовать самим, но они робели. Наш авторитет среди молодёжи Хидона возрос ещё больше…

Я сидел спиной к костру, лицом к реке, обкусывал ножку зайцекрыса.

— Плавание похоже на магию, - дополнил лекцию Нан.
– Нельзя научиться по книгам и рассказам…

Я спиной чувствовал вопрощающие взгляды: ну и?..

— Практика… - сделал приглашающий жест в сторону реки.

Они сидели, переглядываясь неуверенно. Райо встала первой, Орла вскочила, не желая уступать пальму первенства, торопливо сняла стрелкомёт. Впрочем, это оружие не боялось воды и сырости. Разоружившись, подростки пошли к реке.

Райо зашла по грудь, присела, убедилась, что вода держит её, сделала несколько неуклюжих движений… Гром и Жасмин напряжённо следили за ней. Йурас шагнул на глубину, споткнулся и булькнул, встал, нашаривая ногами дно под собой. Орла помахала перед собой руками и окунулась.

Райо уже плыла вдоль берега. И тихо визжала от восторга.

Вдруг завизжала в полный голос. Все повскакивали, хватаясь за оружие. Девушка окунулась с головой, выскочила, словно пробка:

— Что-то коснулось моей ноги!

Я закашлялся, пытаясь замаскировать рвущийся наружу хохот.

— Подводная трава, наверное. Или рыба, - Нан убрала свою лозу, повернулась и крепко хлопнула меня между лопаток. Взрослые смотрели на Райо, девушка медленно и мучительно покраснела.

Йурас немного поплавал и вылез, дрожа, полез к костру, от его одежды шёл пар.

— Зимой, как правило, не купаются, - поведал я ему.
– Это летняя забава…

— З а-за–за–бава?– только и промолвил он, стуча зубами.

— А мне понравилось, - Орла потопталась, отряхнулась, как пёс, присела напротив.
– Только сохнуть долго…

Я усмехнулся:

— Обычно купаются в другой одежде… - сообщил наставительно - и попался. Все вэйри зимой и летом одним цветом, ходят в одних и тех же прикидах. За три времени года - лето–и-осень, зиму, весну температура никогда не опускается ниже десяти градусов.

Как же объяснить наивным лесным жителям, что одежда бывает разной?

Нан храбро пришла на помощь, сообщила, что плащи можно и снять, это приняли спокойно - в конце концов, живой защитный покров не носят в посёлках. Перешла к другим деталям одежды, сбилась и запуталась.

— Куртка? Короткая?
– Райо даже перестала стучать зубами.
– Это какая?

— Совсем короткая. С рукавами вот по… - Нан неуверенно показала рукой.

— По локоть? Неудобно же, - Райо подняла руку, живая ткань сдвинулась, собралась в складки, обнажая тонкое запястье с голубыми линиями вен и следами от застёжек оружия. Опустила.
– Да и неприлично как-то…

Нан беспомощно смотрела на меня.

— Не по локоть. Вовсе без рукавов, - сказал я, словно резанул серпом по живому.

Со всех сторон на меня устремились изумлённые взгляды.

— Без… рукавов?
– неуверенно повторила Валья, пытаясь осознать.

— Штаны тоже… короткие, - сказала Нан.

— Штаны без… - Йурас задохнулся, метнул опасливый взгляд на Орлу. Покраснели они одновременно и стремительно.

Нан, щадя чувства соплеменников, ладонью отмерила на своих ногах - по коленям. Райо неверяще замотала головой, поддёрнула свои штаны, обнажив белые щиколотки, никогда не знавшие загара. Торопливо опустила. Орла водила пальцем перед собой, что-то обрисовывая, шевелила губами, рассеянно улыбалась. Йурас смотрел на девушек, судя по мечтательной роже, примерял им короткие штаны - до колен, или даже чуть повыше…