Повелители тьмы

Перед лицом целительницы оказался полный колпачок "антисептика".

— Выпей.

— Но это же… - Ваэлли махнула рукой и выпила. Задохнулась, тараща глаза.

— Хорошо, да?
– Нан протянула и мне. Я выпил залпом, словно поминая, закусывать не стал, полез в свой рюкзак.

— Что это?
– поинтересовалась Ваэлли, разглядывая приклад пищали. Всё железо с пленных мы отправили в посёлок с оплетаями, приклады - лишний вес - сняли. Один я прихватил с собой.

— Гляди, так они отмечают охотничью добычу, - я поскрёб ногтём старое дерево приклада в засохшей крови его хозяина, частично забившей метки.

– Как ты думаешь, какая дичь обозначена вот здесь?

Среди волчьих и коронованных оленьих голов, среди каких-то ещё непонятных значков безошибочно узнавались глазастые человеческие черепа.

— Четыре, - сосчитала Ваэлли.
– Ты думаешь, это…

— Думаю, - я кинул приклад в огонь.
– Не жалей этих убийц. Мы для них дичь. Добыча, как те олени, которыми мы их кормили.

— А что насчёт рабов?
– резко спросила девушка.
– Думаешь, они не убийцы? Просто тем, другим убийцам, больше повезло.

— Они, во–первых, враги наших врагов. Значит, наши…

— Друзья?
– предположил Фридрих, когда я замолчал.

— Нет. Скорее - вероятные союзники. Вероятные и временные.

— Союзники - люди?
– пробормотал Дайрим.
– С Мёрдохом родимчик сделается.

— Ну, забота о здоровье Мёрдоха не входит в сферу моих интересов, - сообщил я. Йурас засопел, он преклонялся перед стариком. Я не обратил на это внимания.

— Эльфов по умолчанию считают врагами, подлежащими уничтожению, лишь те государства, что контролируются церковью. С другими можно общаться, торговать, и дружить против общего врага.

— В этом есть смысл, - неохотно сказал Дайрим.

— Представь себе войну на уничтожение, - перед моим взором встал ядерный гриб. Какую аналогию такого оружия может предложить этот мир? Какие-нибудь сверхмощные биомеханизмы, неуязвимые чудовища, как в аниме жанра меха? Супер–саранча, всеядная и самовоспроизводящаяся в огромных количествах? Нечто более мелкое и смертоносное - бактерии, вирусы, фатальные биологические агенты, проходящие любые фильтры, мгновенно действующие, распостраняющиеся по воде и воздуху?

Или Заклинание Конца Света, могущее сжечь целую планету?

– …В такой войне не будет победителей и побеждённых. Проиграют все. Уж не от такой ли войны мир упал в пропасть, цивилизации скатились к дикости? Нет, новую тотальную войну нельзя допустить.

— Как будто это в наших силах, - тихонько сказала Орла.

— А в чьих же?
– я посмотрел на ученицу.
– Кто, если не мы?

Фридрих с хрустом переломил палку, которую вертел в руках. Швырнул обломки в огонь.

Имплант разбудил меня посреди ночи. Я полежал, слушая мир, встал. Шорох дождя заглушил невесомый шёпот в темноте. Двое спорят, я не слышу слова, но ощущаю исходящее от них напряжение.

Наконец Фридрих кивнул. Ваэлли потянулась, как будто обнимая чернокожего гиганта за шею, орк вздрогнул от укола магии, перехватил её руки.

— Пусти, - девушка сердито дёрнула плечами.
– И нагнись, дылда!..

Орк нагнулся.

— Он точно не откусит мне голову?
– поинтересовался.

— Боишься?
– подначила Ваэлли.

— Сомневаюсь в твоём профессионализме, - вернул шпильку орк.

Чего она возится?– протелепатировала Нан, возникая рядом. Давно бы уж…

Присмотрелась.

Надо же!.. проверяет на наличие неучтённых ловушек. Молодец девчонка.

Ошейник полетел в сторону.

— Стой. Так видно будет, что его расстегнули. Я заберу и сломаю, - Фридрих подобрал.

— Но его нельзя сломать, - сказала Ваэлли.

— Вот и пусть поломают голову, как это случилось, - хмыкнул орк.

— Здесь еда, немного.

— Спасибо, но не стоит…

— Стоит! Ты успеешь отойди подальше, если не будешь отвлекаться на охоту.

— Хорошо. Выложи, а то вопросы возникнут, куда девалась твоя сумка, - орк покрутился на месте, не зная, куда пристроить свёртки с едой, и в конце концов пихнул их просто за пазуху.

— Я хотела ещё оружие, но Серый держит его рядом, - Ваэлли вертела в руках возвращённую ей сумку.
– Не получилось.

Ага, так вот зачем она ходила вокруг меня и вздыхала.

— Спасибо, - произнёс чернокожий.
– Ты очень много для меня сделала, но я так и не понял, зачем.

— Кто-то должен быть милосердным, - тихо сказала Ваэлли.
– Вокруг слишком много зла и лжи. Вот, я вырастила специально тебе.

По–моему, Фридрих чуть не заплакал растроганно, когда Ваэлли потащила из-за спины ятаган, копию его, не пережившего столкновения с биоклинком. Хотя нет, не копию. Насколько я мог судить, живое дерево, армированное сталью. Клинки из такого дерева невероятно прочны и довольно гибки, да ещё и самозатачиваются.

Орк со сноровкой захлестнул оружие полой своей живой одежды, подержал, чтобы импровизированные ножны плотнее срослись.

— И вот… - Ваэлли сняла свой стрелкомёт и протянула орку. Не слушая его возражений, застегнула на могучем запястье - ремешки еле сошлись.

— Знаешь, а ведь это очень похоже на… - Фридрих недоумённо изучал стрелкомёт.

— Знаю, - перебила Ваэлли.
– Забавно, правда? Думаю, ты разберёшься.

Фридрих пошевелил пальцами, настраиваясь.

— Здесь только сонные. Ядовитые я тебе не дам, - сообщила девушка.

— Спасибо, - сказал орк.

— Всё, иди. А то ещё кто-нибудь… - глаза девушки округлились, - проснётся, - севшим шёпотом докончила она.

Фридрих вихрем развернулся.

Я несколько раз беззвучно сомкнул и разомкнул руки, изображая аплодисменты. Хотя и мне стало несколько не по себе, когда огромный орк навис надо мной.

— Ну?
– агрессивно потребовал.

— Сам ты "ну". Что собираешься делать дальше?
– спросил я, ненароком наставляя ему в живот дуло стрелкомёта.

— Серый, отпусти его!..
– потребовала Ваэлли.

— А с тобой я ещё разберусь, - посулил я.
– Говори!

— Я согласен, - сказал орк.

— С чем?
– я малость опешил.

— Ты ведь собрался торговаться со мной? Предлагать то же, что и тому меченому, Хрипу–Вургеру? Так вот, я согласен с твоими словами насчёт войны всех со всеми. Её нельзя допустить. И если хурук придётся пойти на союз - то пусть нашими союзниками станут вэйри и те из людей, что не отравлены идеями Креста.