Повелительница леса

Я пожала плечами.

— Не припоминаю.

— Короткая же память у мясников!

— Амбрелла! — возмущенно зазвенели колокольчики в голосе Камелии.

— А что я такого сказала? — пожала точеными плечиками эльфийка, а затем, обратилась ко мне, прищурив глаза: — Двести лет назад мы жили со смертными в мире. Наш король как-то спас мальчишку, что погибал в лесу. Он попал в капкан, который установили его же сородичи для охоты на зверя. Люди всегда были ленивы! Король принес раненого в замок, а Алистер вылечил мальчишку. Смертному так понравилось в нашем лесу, что он захотел остаться здесь навсегда и стать бессмертным (как будто такое возможно!), но король отказал и велел ему возвращаться к своим, когда поправится. Но смертный затаил злобу, к тому же оказался мерзким вором и лжецом. Он украл у короля несколько перстней, а вернувшись в город, рассказал о том, что в замке эльфов полным-полно золота и драгоценных камней! Ко всему прочему он насочинял небылиц: якобы можно получить бессмертие, овладев бессмертной! Подлая ложь! Люди собрали войско и пришли в наш лес, грабя, убивая и насилуя. Нам удалось дать им отпор, но какой ценой! Видела сияющие цветы повсюду? Это тельпина калэ, серебряный свет. Они выросли там, где пролилась кровь бессмертных! Король в это время был с визитом в королевстве гномов. Когда он вернулся, то нашел кучу трупов, раненых и умирающих, среди которых были его брат, отец и мать. Жену короля видели привязанной к седлу какого-то смертного, но ей не успели помочь. Мы так и не знаем, что с ней случилось. Король искал свою любимую, но все было напрасно. После этого мы закрыли границы леса и прекратили со смертными всякое общение. Как тебе история?

Я лишь обхватила себя руками, такой мороз продрал мое тело. В тишине леса мне даже послышались крики и лязг мечей. Что тут можно было сказать, я не знала. Теперь мне стало ясно, почему король так ненавидит смертных. Он имеет на это полное право. И как только Алистер, добрая душа, не побоялся привезти меня? Нужно будет поблагодарить его еще раз.

— Это этому нет оправдания

— Вот именно, — сверкнула влажными глазами Амбрелла. — Уж прости, но наша память намного длиннее вашей.

Камелия обняла подругу за плечи, но та дернулась, вырываясь из объятий.

— Но за двести лет вы ведь смогли восполнить м-м-м население? — попыталась я внести нотку позитива.

Лица эльфиек застыли, а я поняла, что опять сказала что-то не то. Теперь они выглядели уставшими от вечности и этого мира. Они быстро переглянулись, будто безмолвно совещаясь, и Амбрелла покачала головой.

— Как, по-твоему, вечность — это дар или проклятие? — спросила Камелия.

Я не очень-то любила всякие философские вопросы, потому что можно спорить до хрипоты, но так и не доискаться ответа. Вот и сейчас я надолго задумалась, мучительно подбирая слова.

— С одной стороны, это несомненный дар, ведь ты можешь провести вечность со своими близкими, ты не увидишь, как их подкашивает старость и смерть, но все это при условии, что эти самые близкие не будут тебе надоедать, потому что родственники бывают те еще. — Тут я вспомнила Маркуса и внутренне передернулась. — И ты можешь видеть, как меняется мир, и меняться сама, каждый день открывая что-то новое.

Эльфийки напряженно ждали продолжения.

— А с другой? — поторопила меня Камелия.

— Это проклятие, потому что тебя ничто не может удивить, ты устал, а мир кажется не таким уж переменчивым

Мы немного помолчали.

— Вечность не кажется такой заманчивой, когда у тебя нет самого главного, — наконец проговорила Камелия.

— А что у эльфов самое главное? — спросила я, мысленно перебирая то одно, то другое.

— То же, что и у людей: дети, — выдохнули эльфийки одновременно.

Так вот почему это место показалось мне столь тихим! В нем отсутствовал главный источник шума.

— А что случилось с эльфийскими детишками? У ваших мужчин какие-то проблемы по этой части?

Эльфийки дружно замолчали и снова переглянулись. Словно решали, стоит ли говорить с незнакомкой, к тому же человеческой расы, о столь деликатной проблеме.

Потом Камелия все-таки заговорила.

— Нас прокляли. Весь род лесных эльфов.

— Камелия, замолчи!

— А почему, Амбрелла? Проклятие никто не может снять, так какая теперь разница?

— Но вряд ли у нее с собой окажется склянка с противоядием!

— Если тебе не нравится слушать, можешь уйти! — вспылила спокойная до этого Камелия.

— И уйду! — Светловолосая эльфийка резко поднялась, на красивом розовом платье не было ни складочки.

— Пожалуйста, не надо из-за меня ссориться! Я запросто обойдусь без эльфийских тайн, — попыталась я остановить ссору.

— Нет, пусть идет! Мы и так живем сплошными тайнами, мне надоело! — резко сказала Камелия.

— Вот узнает об этом король, и тогда нам влетит!

— Тогда не забудь рассказать ему, когда он вернется!

Амбрелла фыркнула и, не оглядываясь, скрылась между деревьев. Двигалась она настолько грациозно, что казалось, будто она не идет по траве, а плывет над ней. От восторга у меня даже дыхание перехватило. Силмэ, этот хвостатый пройдоха, рванул следом за Амбреллой.

— Не обижайся на нее. Она молода, в свои триста двадцать я тоже обладала буйным нравом. К тому же в той стычке она потеряла любимого. С ним ушла и вся ее доброта.

— Ты не обязана ничего мне рассказывать, — снова начала я, но Камелия прервала меня взмахом руки.

— Нет. Я решила, и я расскажу. Может быть, в ваших легендах найдется ответ. Мы готовы пробовать что угодно.

Я очень сомневалась, что в людских легендах можно найти хоть что-то, связанное с эльфийским деторождением, однако решила придержать это мнение при себе.

— Это случилось за полгода до того страшного дня, про который только что рассказывала Амбрелла, — тихо начала Камелия. — Мы праздновали свадьбу короля

Но тут эльфийка резко замолчала, не мигая уставившись расширенными глазами на что-то за моей спиной. Я обернулась и застыла точно таким же изваянием.

По струившейся сквозь высокую траву тропинке грациозно вышагивал белоснежный жеребец. Но отнюдь не он заставил мою челюсть отвиснуть, а всадник: высокий, хорошо сложенный эльф с забранными в хвост серебристыми волосами. Лицо его казалось вылепленным из белого мрамора, а высокие скулы словно вырезал искусный скульптор. На эльфе был серый костюм, состоявший из туники до бедер и обтягивающих штанов, высокие коричневые сапоги и длинный плащ с капюшоном. Заметив нас, он одним движением мускулистых бедер остановил коня, ловко спешился и, подойдя, отвесил нам легкий поклон.

— Дамы, — сказал он приятным низким голосом. Мы, словно змеи, зачарованные игрой флейты, поднялись и изобразили что-то вроде реверанса. Точнее Камелия как раз таки изящно присела, а я именно изобразила.

— Мне незнакомо ваше лицо, — с интересом рассматривая меня, спросил эльф, а я, онемев, уставилась на его глаза цвета ртути.

Какой красавец, подумала я. Среди смертных мужчин тоже встречаются писаные красавцы, но они были бы недостойны даже чистить копыта коня этого образца истинной мужской красоты. Я усилием воли старалась сдержать отпадающую челюсть.