Повелительница леса

— Великие духи леса! Что случилось, Элрик? Ты решил убить невинную девочку?

Около одной из стен обнаружилась кушетка с белоснежными простынями, на которую король меня и опустил.

— За кого ты меня принимаешь? — фыркнул король. — Помоги ей. На меня было совершено покушение. Она закрыла меня.

— Что? Покушение? — Поток вопросов не мешал Алистеру заниматься моей раной. Он быстро разорвал платье от плеча до талии.

— Пусть он уйдет, — прошептала я, кусая от боли губу. Не хватало еще оголяться перед королем.

Элрик, однако, обладал отменным слухом. Он фыркнул и, бросив: «Зайду позже», — вышел.

— Вивиан, бедная девочка, только мы тебя вылечили и вот опять, — покачал головой Алистер.

— Все так плохо? — спросила я, взвизгнув, когда Алистер коснулся стрелы. Вообще-то выглядело все довольно жутко: кровь тонкой струйкой бежала из раны, заливая сорочку и белоснежную простынь. — Я умираю? Мне кажется, что я умираю, Алистер! Посмотри, сколько крови! Как много ее вытекло! Это ведь плохой знак? Ты молчишь, и вид у тебя такой, с каким человеку обычно говорят, что шансов нет! Если я умираю, то хочу попросить прощения за свое поведение. Я вовсе не хотела, чтобы тебе влетело от короля за то, что ты мне помогаешь. Все, теперь я могу умереть со спокойной совестью.

— Для умирающей ты очень разговорчива. Наконечник стрелы застрял. Мне придется сделать надрез, чтобы достать его. К тому же древко плохо обтесано, как бы мелкие щепки не остались в ране. Нужно молиться лесным духам, чтобы стрела не была отравлена.

— А без молитв это никак нельзя проверить? — простонала я.

Алистер в это время смешивал какие-то травы и эликсиры. Добавив все в высокий бокал и, понюхав его, довольно улыбнулся. Поднеся к моим губам пахнущий цветами напиток, он коротко велел:

— Выпей.

— Что это?

— Сильное обезболивающее. Оно прогонит боль, ты ничего не почувствуешь.

Трясущейся рукой я схватила кубок и опрокинула содержимое в себя. Чуть слышное бормотание Алистера не добавляло оптимизма:

— Надеюсь, рука будет функционировать.

Спустя час, в течение которого я донимала Алистера вопросами о том, не потеряю ли руку, и мысленно ругала себя за некстати проснувшийся героизм, в комнату ворвался Элрик, стремительный, словно вихрь. Он был бледен и, кажется, взбешен. В руках король держал какие-то ветки. Испачканную тунику он успел сменить на темно-графитовую с белой вышивкой.

Я в этот момент допытывалась у Алистера, все ли щепки ему удалось достать из раны, потому что умирать от заражения мне совершенно не хочется, и абсолютно ли он уверен в том, что наконечник не был отравлен. Пальцами здоровой руки я поглаживала забинтованную руку.

— Ты извлек стрелу? — резко спросил Элрик. — Покажи.

Алистер протянул наконечник и остатки древка королю. Тот поднес обломки к глазам и несколько секунд изучал их.

— Эту стрелу выковали в людской кузнице. Только они делают такое грубое оружие.

— Оружие ведь предназначено для убийства, никогда не понимала, зачем его украшать, — неизвестно зачем встряла я, глубже закутываясь в плащ, который набросил мне на плечи Алистер.

Король уставился на меня своими непроницаемыми стальными глазами:

— Ты имеешь к этому отношение?

— Что за намеки? — возмущенно спросила я.

— Когда ты успела договориться с убийцей? Чей приказ выполняешь? Решила переметнуться на сторону эльфов, когда почуяла, что мы можем заплатить больше? Алистер, теперь ты видишь, что происходит, когда в Лоссэ Таурэ оказываются смертные! Наша жизнь превращается в хаос!

— Я тебе жизнь спасла! А ты обвиняешь меня в сговоре с убийцей? Вот она, эльфийская благодарность! — раздраженно выпалила я, не заметив, как легко перешла с королем на «ты».

— Мой король, в девочке нет зла, — вступился за меня лекарь.

— Спасибо, Алистер, — поблагодарила я, чувствуя, как внутри нарастает раздражение.

— Как ты спасла меня? Что сделала с наемником? — продолжал закидывать меня вопросами Элрик.

— Каким наемником?

— Не придуривайся! С тем, который стрелял из арбалета.

— Что ты имеешь в виду? Я увидела, что какой-то подозрительный тип целится в тебя из арбалета и дальше все произошло интуитивно. Хоть ты и на редкость невоспитанный эльф, смерти я тебе не желаю.

Да что не так с этим королем? Чего он ко мне пристал? Я ему жизнь спасла, а он нападает!

— А как ты объяснишь это? — прорычал Элрик, размахивая перед моим носом

принесенными ветками.

Я перевела непонимающий взгляд на Алистера. Может, хоть он объяснит?

— Мой повелитель, успокойтесь. Девочка напугана и не понимает, чего вы от нее хотите. Я тоже.

Элрик несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь совладать с гневом.

— Она Вэндэ Таурэ, Алистер! Истинная таурэтари!

Алистер, и так не обладатель здорового румянца, побледнел еще сильнее и перевел на меня внимательный взгляд прозрачных глаз.

— Кто-кто? О чем это вы? — подозрительно спросила я.

— Вивиан, дитя, расскажи, что ты сделала с тем эльфом, что пытался убить нашего повелителя?

— Так это был эльф? Его поймали? — дождавшись кивка короля, быстро продолжила: — Его ведь допросили?

— Он без сознания и вряд ли придет в себя, — жестко бросил Элрик.

— Его ранили стражники? — почему-то шепотом спросила я.

— Нет, не стражники. — Алистер укоризненно посмотрел на короля, а затем указал на ветви рядом со мной и сказал: — Вивиан, как ты призвала магию леса в замок? Давно ты владеешь древней силой?

Я нервно хохотнула.

— Это какая-то шутка?

— Покажи свои руки, дитя.

Я из чувства противоречия сжала ладони в кулаки, а здоровую руку спрятала за спину.

— Алистер, объясните же, наконец, нормальным языком, без ваших эльфийских загадок и желательно в прозе — о чем вы говорите?

Элрик подлетел ко мне и, сверкнув глазами, рявкнул:

— Откуда у тебя сила древних? Ты же смертная! — последнее слово он практически выплюнул. — Или ты полукровка? Твоя матушка не питала страсти к лесным прогулкам под луной? Среди эльфов до сих пор попадаются любители поразвлечься со смертными женщинами!

Я рванулась к Элрику, почти упершись носом в его лицо.