Поверить в сказку

– Отвали, - отмахнулся Дэрил со смешком и замер у порога, оглядываясь на брата.
– И это… не вздумай являться, если, блин, не пожар!

– Да не ссы, малой! Вали, давай, мешать не буду. Я же типа добрый, не буду вспоминать, сколько ты мне свиданок наломал когда-то. Хотя… - сделал вид, что задумался, брат и бросил ему вслед.
– И это, похавай там нормально, а то холодильник пустой.

Выйдя на улицу, Дэрил тут же замер, закуривая и пытаясь убедить себя в том, что нервничать из-за какой-то там сестры Кэрол, которая скорей всего окажется вполне милой и приятной женщиной, как сама Кэрол, например, или как Стейси, ну, или, может быть, вроде Андреа, по меньшей мере, глупо. И даже если он ей не понравится, что, скорее всего, то ничего страшного. Всего каких-то две недели, и она уедет, а потому нужно просто перетерпеть это все как-то, тихонько отсидев положенное в углу и проследив за тем, чтобы Аксель не наглел.

Растоптав окурок, уже пару минут тлеющий в его пальцах, Дэрил пересек двор Кэрол в несколько шагов и, выдохнув, решительно постучал, малодушно надеясь, что другие гости уже явились, и ему не будет уделено слишком много внимания.

– Дэрил! Дэрил пришел! Дэрил, это Лиззи, а это Мика! Девочки, а это наш Дэрил!
– открыла ему София в компании двух светловолосых девочек чуть младше себя.

Выдавив из себя кривую улыбку в ответ на вежливые приветствия девчонок, которые пялились на него с нескрываемым интересом, явно наслышанные от Веснушки о том, какой он герой и добытчик пудингов, Дэрил с облегчением услышал раздающийся из гостиной голос Стейси. Чем больше знакомых и хорошо расположенных к нему людей, тем лучше.

– Ты вовремя, - выглянула из комнаты и Кэрол, подталкивая девочек внутрь, целуя его в щеку и улыбаясь.
– Познакомься, это моя сестра Линда…

– Ты?! Кэрол, я сейчас очень надеюсь, что это кто-то… за солью зашел, - вдруг послышался подозрительно знакомый голос, заставивший Дэрила поморщиться, а через несколько секунд, когда он узнал его обладательницу, и вовсе скривиться.

– Блин, - выдохнул он, не понимая, как раньше не догадался, что незнакомая хамоватая дамочка из магазина, которую он видел впервые, могла быть сестрой Кэрол.

Хотя как ему было догадаться? Всех жителей города в лицо он не знал, да и не приглядывался поутру особо, думая только о своем отвратительном состоянии и сходя с ума от ноющей головной боли. Черт, и угораздило же его встретиться с ней тогда? Знал бы он… А, впрочем, даже знай бы он или догадывайся, кто она такая, вряд ли вел себя как-то иначе. Да и нормально он себя вел, это она хамила. А то, что он выглядел, мягко говоря, не очень хорошо, так пусть на себя утром в зеркало полюбуется после веселого вечера, скорей всего, картину не лучше увидит!

Дэрил напрягся, готовый к защите, даже не обращая внимания на удивленный взгляд ничего не понимающей Кэрол.

– Вы знакомы?
– неуверенно уточнила она.

– Ну, если знакомством можно назвать то, как он сегодня днем нахамил мне в магазине!
– нагло соврала, даже не покраснев, Линда.
– Хотя чему я удивляюсь… У тебя всегда…

– Линда!
– одернула ее Кэрол, явно заметив, что пока еще молчащий Дэрил, вот-вот сорвется, и хватая его за руку.

– Ладно, сестричка, - кивнула та вдруг.
– Добрый вечер, Дэрил. Не буду врать, что мне очень приятно познакомиться, но что уже… Может быть, вернемся к ужину? Кажется, гости скоро начнут удивляться, где мы пропали.

Смерив Дэрила с головы до ног еще одним снисходительным взглядом, Линда развернулась, возвращаясь в гостиную, а Кэрол громко вздохнула, все еще не выпуская его ладони из своих пальцев.

– Что случилось в магазине?
– тихо уточнила она, пытаясь поймать его взгляд.

– Ничего, - нахмурился Дэрил, прекрасно понимая, что смысла рассказать правду все равно нет – вряд ли Кэрол поверит ему, а не сестре, да и к тому же поручиться за то, что он был чрезвычайно вежлив с, тогда еще совсем чужой и незнакомой, дамочкой, он не мог.

– Тогда, я думаю, стоит забыть это? Все нормально, Дэрил?

– Угу, - выдохнул он очередную ложь.

Но чего еще ожидала Кэрол, задавая такой идиотский вопрос? И какой смысл сейчас в ее секундном поцелуе, на который он не ответил, отвернувшись? Не потому что ему не было приятно ее прикосновение, а потому что он просто был раздражен, зол, недоволен… Потому что ему предстоял самый отвратительный вечер за долгое время в компании враждебно настроенных к нему людей, и в такой момент эта ее робкая ласка казалась совсем неуместной. Если она так уж о нем заботилась, могла бы не просить присутствовать на этом идиотском вечере, который пройдет под девизом «унизь Диксона».

Вечер, в самом деле, проходил именно так. И пусть Линда открыто не хамила и все время преувеличенно доброжелательно улыбалась густо накрашенными ярко-красной помадой губами, оскорблять она отлично умела и без открытых нападок. Даже странно, что сестра Кэрол вдруг оказалась в чем-то действительно похожей на Мэрла. Дэрил думал, что это было преувеличением. А оказалось преуменьшением, ведь Мэрл был как-то… честнее, что ли. Наверное, стоило и правда взять его с собой, наслаждаясь их словесной перепалкой и тем, как эта самоуверенная блондинка пошла бы пятнами возмущения, доведенная старшим Диксоном до белого каления. А что? Мэрла бы точно не связывало обещание держать себя в руках, тревожные взгляды Кэрол и ее тонкая ладошка, то и дело почти до боли сжимающая его пальцы.

Стейси, прекрасно заметившая напряженную обстановку за столом, с первых же минут активно поддерживала Кэрол, которая довольно ловко сглаживала острые углы в беседе, заминала непростые темы и переводила разговор на что-то новое. А вот Аксель, к которому то и дело обращалась Линда, припоминая невеселую ситуацию их знакомства и явно преувеличивая помощь и поддержку, оказанную этим усатым механиком всем им, а главное, Кэрол в свое время, просто лучился самодовольством. Он все время косился на Дэрила и даже губы кривил в улыбке, которая могла бы сойти за сочувственную, если бы не была такой насмешливой.

Настроение ухудшалось с невероятной скоростью, и Дэрил предпочитал просто молча отдавать должное блюдам, надеясь, что Линда не успела подсыпать ничего в его еду, и ради развлечения подсчитывая, сколько дней, часов минут и секунд осталось до отъезда сестры Кэрол из их города. По всему выходило, что вынести мозг ему она успеет качественно. Но дамочка явно не собиралась откладывать это дело на будущее и уже сейчас не давала ему спокойно отсидеться, притворяясь неодушевленным предметом, который просто обязан поприсутствовать тут, хотя с большим удовольствием предпочел бы, наверное, даже ужин в ресторане в обществе какой-нибудь Алиши.

И, несмотря на усилия Кэрол, Стейси и его собственные, Линда, особенно после ухода детей в комнату Софии, то и дело преувеличенно доброжелательным голосом упоминала Дэрила в разговоре.

– Дэрил, а какое у тебя образование? Да, разве ты мне говорила, Кэрол? Ну, прости, я забыла…

– Аксель, как тебе вино? Да-да, такой букет… Ох, Дэрил, прошу прощения, что нет пива, если бы я заранее знала твои вкусы, я бы обратила внимание Кэрол на то, что еще нужно докупить. Боюсь, я рассчитывала, что здесь все предпочитают более благородные напитки… Кэрол, а что я такого сказала? Я переживаю, что твой… сосед не оценит вкуса вина, которое, наверное, кажется, ему кислятиной, несмотря на… ладно, я молчу!