Поверить в сказку

– Ты все узнаешь, - вздохнув, друг послал ему какой-то многозначительный взгляд, видимо, намекающий на то, что он планирует попытаться расколоть Ти-Дога, пока тот еще тепленький, и по поводу убийств.

Между прочим, он бы и помочь в этом мог копам. Причем с превеликим удовольствием, стоило только вспомнить зареванную Софию и слезы в испуганных глазах бледной Кэрол, которая провела запертая в подвале собственного дома несколько часов. Послав Ти-Догу многообещающий взгляд и молча кивнув на прощание Рику, Дэрил вышел, прикрывая за собой дверь, сразу доставая из кармана сигареты и зажигалку и с недоумением видя улыбку Мишонн, тут же ринувшейся к нему.

– Подожди, Диксон! Рик просил, чтобы я тебе перед уходом отдала. Он и свою еще до дома так и не донес, - сунула она ему пакет с одной банкой пудинга и наклонилась.
– Это у тебя только что выпало? Ох… прости…

Он удивленно взглянул на так и не выброшенную вчера записку от какого-то очередного анонима и, выхватив ее из руки Мишонн, зло скомкал, собираясь выбросить в урну. Выбросить и забыть. К черту всех этих уродов, которые так и лезут в его жизнь: из мести, глупости и скуки.

– Погоди, - вдруг перехватила она его руку.
– Я понимаю, это личное, но мне кажется, я знаю этот почерк. Я где-то его видела… И это точно не Ти-Дог. Диксон, не заставляй меня потом рыться в урне, а? Вспомню, где видела подобный почерк – сообщу. Если, конечно, тебе интересно.

– Ладно, - поколебавшись, отдал он ей бумажку и, не прощаясь, вышел.

Ведь ему было куда спешить: к горячему ужину, теплым объятьям и счастливым улыбкам.

***

Дэрил не был уверен, стоит ли рассказывать Кэрол все, но, подумав, решил, что она имеет право знать. За поздним ужином он коротко сообщил о том, что услышал в участке, радуясь, что София была занята телефонным разговором с Карлом у себя в комнате. Уж девочке точно не нужно все это вспоминать и вообще думать об этом. Опустошив в пару больших глотков чашку с кофе, Дэрил поднялся из-за стола, неуверенно шагнув к замершей у окна Кэрол, обхватившей себя руками.

– Ты как?
– уточнил он, обнимая ее со спины и пытаясь заглянуть в лицо.

– Хорошо, - пробормотала она.
– Нет, Дэрил, правда, хорошо. Я ведь все это время думала и боялась того, кто тогда проник в дом. Не понимала, кто это мог быть, зачем он так поступил, чего он хотел. Теперь, когда все прояснилось, мне уже не страшно. Только…

– Что?
– облегченно выдохнул он, вдруг понимая, что если бы не якобы потерянные в тот дождливый вечер ключи, Кэрол и София не пришли бы к нему, не остались бы на ночь, не предоставили бы ему алиби, не…

– Пообещай, что ты ничего ему не сделаешь, ладно? Позволь Рику все уладить, хорошо? Пожалуйста, - вывернулась она в его руках, обнимая за шею и осторожно касаясь поцелуем уголка губ.
– Пообещай, Дэрил.

– Ладно, - кивнул он, не в силах противостоять этому просительно взгляду, нежному голосу и сводящему с ума прикосновению.

– Спасибо, милый, - прошептала она едва слышно, награждая новым поцелуем и легонько отталкивая от себя.
– Иди, обрадуй Софию пудингом, я пока тут уберу?

Не совсем понимая, почему она сама не может отдать дочке этот глупый пудинг, он все же смирился, выходя из кухни, извлекая банку из так и оставленного в прихожей пакета и подходя к комнате девочки, откуда раздавались звуки музыки. Стукнув пару раз и услышав разрешение войти, Дэрил даже не успел нескольких шагов сделать, как София, моментально увидевшая подарок в его руках, с громким воплем счастья бросилась ему на шею.

– Дэрил, ты нашел его?! Нашел! Надо Карлу позвонить, и мы завтра же все вернем!
– пищала девчонка, светясь от переполняющей ее радости.

– Не парься, это тебе, там еще две банки у шерифа остались, так что и пацану твоему будет, и той леди отдадите одну, - хмыкнул он, смущенный столь бурной реакцией на такую мелочь.

– Серьезно? Правда? Ты еще отдельно и мне взял? Дэрил, я тебя люблю!
– снова обняла она его и спустя несколько секунд отстранилась, пытливо заглядывая в глаза.
– Ну?

– Чего?
– не понял он, растерянно отступая на шаг назад.

Это внезапное, такое простое и такое искреннее признание, вырвавшееся у девочки, может быть, ничего особенного для нее и значило, но его не могло оставить равнодушным. Три самых сложных в мире слова – слышал ли он когда-нибудь в свой адрес? Наверное, слышал когда-то давно от матери. А может быть, и нет. Может быть, он сам себе придумал те воспоминания о редкой материнской ласке. О том, что он был ей нужен, что она любила его… Но она была его матерью. Так и должно быть: мать любит свое дитя, а сын любит свою мать, даже если они и молчат об этом.

Но чем и как он мог заслужить любовь этой маленькой, хрупкой и такой светлой девочки? Которая почему-то точно также отошла от него на шаг со странным выражением лица.

– Ты меня совсем не любишь, да?
– хлопнула она уже полными слез глазами и надула подрагивающие губы.

– Блин, чего ты выдумываешь?

– Ну, ты что, совсем не понимаешь? Или притворяешься? Дэрил, когда кто-то говорит «я тебя люблю», и если ты тоже его любишь, надо ведь ответить… А то получается, что… - шмыгнула носом София, пряча глаза и уже даже не глядя в сторону устроенной им на столе банки с пудингом.

– Блин, - вздохнул он, понимая, что не может смотреть, как эта девочка расстраивается, да еще и из-за него, и неловко привлекая ее к себе.
– И я тебя, Веснушка.

– Что и ты меня?
– тут же встрепенулась эта хитрюга, поднимая на него преувеличенно невинный взгляд и едва сдерживая улыбку.
– Любишь?

– Угу, - буркнул Дэрил, ероша ей волосы на голове и смущенно фыркая при звуках ее смеха.

– Ладно, хотя бы так. Ты словно никогда не говорил этого! Ой… Что, правда?
– увидела, наверное, что-то в его глазах София и нахмурилась.
– Что, и маме не говорил, что ты ее любишь? Ну ты вообще…

Кажется, девочка ни капли не сомневалась в том, что он любит ее мать, но все же что-то поняла своим маленьким сердечком, прижимаясь щекой к его руке и сочувственно вздыхая. А он смотрел на макушку Софии, на ее светлое личико, на россыпь веснушек, и просто любил ее: ту, которая пусть и не была его дочкой, но все равно была его девочкой. Самой умной, самой доброй, самой веселой и хитрой. Так быстро меняющей настроение. Так громко вдруг сообщающей, что они сейчас все вместе будут смотреть какой-то там концерт и есть пудинг.

И в очередной раз София заставила его улыбнуться, уже устроившись в гостиной на диване с большой ложкой и деловито сообщая Кэрол, похвалившей ее за готовность разделить сладость с ними, что завтра ей еще и Карл свой пудинг принесет. Такая маленькая, а уже такая сообразительная, надо же.

Даже чересчур сообразительная, судя по тому, как быстро она убежала спать, оставляя взрослых одних. Позволяя Дэрилу резко притянуть улыбающуюся и перепачкавшуюся в пудинге Кэрол к себе, слизывая сладость с ее губ, шеи, ключиц…