Поверить в сказку

– Ты опять плакала?
– требовательный голос девочки заставил Дэрила замереть на месте, забывая о том, что он уже собирался уходить.
– Мам!

– Не выдумывай, милая, ложись уже. Завтра дочитаешь свою книжку! Давай, давно пора спать, - мягко поторопила дочку Кэрол.

– Ладно-ладно, все, я ложусь, не смотри так!
– картинно вздохнула та и спустя минуту пробормотала виновато.
– Я слышала, как ты с Андреа говорила сегодня. Мам, зачем они приехали опять?!

– Я… я не знаю. Тут их дом, София, куда же еще им возвращаться. Ну, что не так?

– Я не хочу его видеть! И не хочу, чтобы ты опять расстраивалась! Мам, я же все вижу! Если он хотя бы приблизится к тебе, я… я не знаю! Ненавижу его! Ненавижу!

– Что ты говоришь такое? София, ты что? Ты не должна его ненавидеть, вы же с ним дружили, так хорошо общались. И если ты снова захочешь, я думаю, Дэрил не будет против.

– Не захочу! Нет! Ни за что! Он бросил нас. А обещал… - отчаянный голос девочки заставлял сжимать кулаки в бессильном отчаянии – в ее глазах он, в самом деле, наверное, был последним ублюдком, который даже не попрощался.

– Милая, ну мы же с тобой обсуждали это… Дэрил не просто так уехал. А по работе.

– Мам, я не дурочка. И не слепая, и не глухая, если ты не замечала. Он даже не позвонил ни разу…

– Давай ты просто ляжешь спать сейчас? Не думай ни о чем, все пройдет. Все будет хорошо, - голос Кэрол показался Дэрилу совсем усталым.
– Я обещаю.

– Ага… конечно… будет, - судя по выключившемуся свету, все же успокоилась, хоть и не поверила матери ни на грамм, София.

Открыв глаза и медленно разжав кулаки, Дэрил отлепился от стены соседского дома, торопливо отходя и закуривая. Он глубоко затягивался, уже через минуту вынимая из пачки вторую сигарету. Все было слишком сложным и совершенно непонятным. Совсем не таким, каким, как казалось, должно было быть.

Дэрил был уверен, что София так относится к нему именно потому, что Кэрол ей что-то сказала. Он был уверен, что обе соседки счастливы без него, что они о нем благополучно забыли за это время. Он был уверен, что Кэрол, возможно, не захочется с ним общаться, но только потому, что будет испытывать чувство вины. И он совсем не был готов к тому, что вдруг – неожиданно – сам почувствуем себя виноватым.

Как она так делает? Как переворачивает все с ног на голову? Почему она такая? А может быть, Аксель ее бросил? И она теперь расстроена из-за того, что погнавшись за ними обоими, в итоге осталась у разбитого корыта? Что теперь она одна? Что не знает, как объяснить дочке свои запутанные отношения с мужчинами? Ну почему все так сложно?

И почему так сильно хочется прижать их обеих к себе, как когда-то, утешая, успокаивая и говоря, что все будет хорошо. Кэрол пообещала это Софии. Но кто пообещает это ей самой? И кто – пообещает ему? Глупо…

Купив пива в работающем допоздна магазинчике, Дэрил свернул в сторону дома, с усилием переключаясь на мысли о том, как можно провести завтрашний день. Он даже не обратил внимания на отделившуюся от небольшой компании, стоящей на другой стороне улицы, фигуру, целенаправленно спешащую к нему и все же догоняющую.

– Дэрил… - незнакомый женский голос звучал как-то странно – и Дэрил удивленно притормозил оглядываясь.
– Дэрил Диксон. Ты ли это?

Тонкая фигура, джинсы, легкая курточка и копна светлых волос – в темноте пришлось приглядеться, чтобы отметить, что это не молодая девушка, а взрослая женщина всего на несколько лет моложе его самого. Широко распахнутые голубые глаза и до боли знакомая улыбка, расплывающаяся на губах, которые много лет не давали ему покоя.

– Стейси?
– недоверчиво уточнил он.

Ответом ему стал довольный кивок и счастливый, звонкий смех – невероятно, но это, в самом деле, была она.

========== Глава 3 ==========

После стольких лет видеть Стейси прямо здесь, на этой улице, по которой они когда-то гуляли вместе, было странно. В то, что она вообще вдруг оказалась в этом городе – ведь ее родители переехали сразу после того, как дочка окончила школу, разбивая все надежды юного Дэрила на встречу с девушкой, верилось с трудом. Он по привычке мысленно называл эту красивую женщину девушкой, а она, казалось, почти не изменилась, так же широко улыбаясь и привычно целуя его в щеку – словно они только вчера расстались.

– Дэрил, а ты совсем не изменился, да? Стоишь истуканом: ни обнять, ни поцеловать, ни улыбнуться!
– смеялась Стейси, чьи друзья уже успели уйти.
– Ладно, давай я тебе помогу. Первым делом ты можешь сказать, что рад меня видеть, а потом поинтересоваться, как у меня дела.

– Что ты тут делаешь?
– задал наиболее интересующий его вопрос Дэрил, в самом деле, не понимая и привычно не обращая внимания на попытки его поучать – хотя нет, он просто не хотел идти на поводу у старой знакомой.

– То есть, совсем не рад, и тебе плевать, как у меня дела, - пожала плечами она, тряхнув светлыми волосами и очередной улыбкой показав, что ничего иного и не ожидала.
– В самом деле, все тот же Дэрил, которому сложно сказать кому-то доброе слово. Эх ты, я-то думала за столько лет… Ладно-ладно, не хмурься так! У меня дочь сюда работать направили, ты ее видел уже – Алиша. Правда, красавица?

– Угу, - кивнул он неопределенно, припоминая ту симпатичную девушку, которая на него странно смотрела, заявив, что наслышана о нем.

– А в этом месте стоило сказать, что ты даже не сомневался, что у меня может быть только красивая дочка, ведь я и сама вроде как ничего, - не уставала издеваться Стейси, подмигивая смутившемуся Дэрилу, который, в самом деле, понятия не имел, как себя вести.
– Так вот, я когда узнала, подумала, а почему бы и нет? У меня муж… Джордж. Год назад его не стало…

– Мне жаль, - пробормотал он, бросая взгляд исподлобья на тут же посерьезневшую женщину, которая, кажется, горевала о своей утрате по сей день.

– Спасибо, Дэрил. Ну и… Знаешь, нужно было отвлечься немного, сменить обстановку, начать заново. Психолог посоветовал мне переезд, если есть возможность. Возможность была, в мэрии для меня нашлась работа, и представляешь, какое совпадение, я купила тот самый дом, в котором мы тогда жили! Все так удачно совпало, что я решила – это судьба!

– Не самое лучшее время ты нашла.

– Ты о маньяке вашем? Да уж, не очень приятно. А с другой стороны, дочка у меня такая, что ни за что бы не отказалась от места, а рядом с ней и мне спокойней – знать, что она в порядке, самое важное.