Повеса в моих объятиях
Шрифт:
– Знаю, – ответил Колин, не решаясь посмотреть на нее. – Я компенсировал убытки от драки, поскольку я ее начал. – И не только это, но остальное касалось только его и Рагга. Во всяком случае, пока что.
Улыбка перекинулась на губы Пруденс.
– Как мило с вашей стороны!…
Колин пожал плечами:
– Я плачу по счетам.
– Лорд Ардмор испарился где-то перед тем, как мы стали мыть пол, – проинформировала она Колина, глаза ее при этом вспыхнули праведным гневом. – Учитывая, что до поместья ему предстоит добираться пешком,
Колин усмехнулся:
– Скатертью дорога. – Колин нагнулся, чтобы подобрать с пола седельные сумки, которые он нашел на конюшне.
Мисс Филби только сейчас догадалась, что происходит.
– Вы собираетесь в дорогу? – В ее серых глазах начали собираться грозовые тучи. – Вы бросаете нас?
Это заставило Колина застыть на месте. Он отвел взгляд и сунул пакет с едой в седельную сумку.
– Я поскачу налегке, чтобы нагнать Шанталь. Как только найду ее, вернусь сюда вместе с ней.
– Свежо предание, да верится с трудом. – Пруденс скрестила руки на груди. – Вечно эта Шанталь! Вам самому-то от себя не противно?
На это ему пришлось ответить, глядя Пруденс прямо в глаза.
– Наберитесь терпения!
– Терпения? Боюсь, что мне нечего терять! – Пруденс прищурилась. – Но вас ведь никто не остановит, верно? Вы одержимы! Вы готовы бросить людей, которые в вас нуждаются, ребенка, который вас любит, и все ради погони за тенью этой блудливой кошки!
Колин выпрямился и навис над ней. Он никому не мог позволить плохо отзываться о матери Мелоди, невзирая на собственные сомнения, которые все чаще одолевали его.
– Проследите-ка за своим языком, барышня, особенно в мое отсутствие. Вам это ясно? И не вздумайте изъясняться подобным образом в присутствии Мелоди!
Пруденс аж побелела от негодования.
– Да за кого вы меня принимаете? Я, между прочим, только о детях и думаю.
– А я, между прочим, вместо того чтобы болтать, занимаюсь делом.
Пруденс вскинула подбородок, ее глаза грозно сверкали. Когда она приходила в такое состояние, на пути ей лучше было не попадаться.
– Тогда и вам скатертью дорожка! – огрызнулась она. – Идите! А еще лучше – бегите!
Она резко повернулась, юбки ее взметнулись, и он уловил аромат мяты. Черт побери! Ведь это же просто путешествие, просто небольшая поездка! А она сравнила это с тем поступком, что он совершил тогда… что ж, он докажет ей, что она не права. Он догонит Шанталь в течение пары часов и вернет ее сюда до наступления сумерек.
Едва Шанталь взглянет на Мелоди, план Колина можно считать успешно выполненным. Шанталь выйдет за него замуж, Мелоди обретет семью и все причитающиеся ей права…
А мисс Пруденс Филби отправится своей дорогой.
От этой мысли его сердце сжалось. Колин взял поклажу, подошел к бару и опустился на колени перед Мелоди, которая играла своей тряпичной куклой. Она старательно совала ей в руку палочку. Колин погладил девочку по блестящим волосам.
– Горди
Ева собирается рыбачить?– Вообще-то это скалка, – проинформировала его Мелоди. – Для тех, кто не понимает по-хорошему.
Боже, что он сделал с этой милой девочкой? Ему следовало ехать в это путешествие одному. И не надо было впутывать сюда ребенка. Он подхватил ее под мышки и поставил на ноги. Она села ему на колени, не прерывая игру.
Колин прижался щекой к ее волосам, глубоко вдохнул в себя солнечный детский запах.
– Мелли…
– Ммм?
– Мелли, посмотри на меня.
Маленькое круглое личико повернулось к нему. Огромные глаза моргнули, и маленький розовый ротик выжидательно скривился. Малышка Мелли, она всегда готова улыбнуться.
Один за другим ее покидали все. Кто-то умирал, кто-то уезжал от нее. И тот факт, что он оставляет ее лишь для того, чтобы обеспечить ей приличное будущее, не мог служить оправданием для детского сердечка.
– Мелли, мне надо ненадолго уехать. Прости меня, но я не могу взять тебя с собой.
Забытая Горди Ева упала на пол. Большие глаза стали еще больше, казалось, из них вот-вот польются потоки слез.
– Нет!
– Да, Мелли, прости… – Ему было настолько не по себе, что он не мог дольше выносить это. – Я постараюсь вернуться как можно скорее.
– Я тоже поеду с тобой. И Эван. И Пруденс.
– Я не могу взять вас всех. Мне надо сделать кое-что очень быстро. Если я поеду верхом на Гекторе, то смогу выехать прямо сейчас. А если мы начнем закладывать повозку, Гектор не сможет везти нас быстро. Ты ведь не хочешь, чтобы он повредил себе что-нибудь?
Нехорошо было давить на жалость, приплетая сюда еще и Гектора, но ему так хотелось, чтобы она поняла.
– Нет… – Глаза ее наполнились слезами. – Не уходи! Останься с нами! У Оливии такое хорошее пиво…
В его горле стоял ком.
– У Оливии действительно замечательное пиво. И скоро я вернусь сюда, чтобы вновь попробовать его. А еще чтобы уложить тебя в постель и поцеловать на ночь.
В отчаянии он решил применить тяжелую артиллерию.
– У меня есть для тебя новая история. Пиратская принцесса в ней выходит замуж и…
Тут Мелоди не выдержала, и слезы хлынули в три ручья. Маленькие ручки обхватили его шею, и она запричитала:
– Не-е-ет!
Он с трудом освободился от цепких ручонок и передал пинающуюся и кричащую девочку Оливии.
– Прости, Мелли. Я скоро вернусь. Я приеду и уложу тебя в постельку. Обещаю!
Он развернулся и поспешил к Гектору. Рагг надел на него седло, и откладывать отъезд уже не имело смысла.
Следовало догнать Шанталь. Он решил женить ее на себе, и ничто не могло заставить его сойти с выбранного пути. Даже голос его собственного сердца.
Дверь гостиницы закрылась, приглушив жалобные вопли, но Колин слышал их еще несколько долгих миль.
«Приеду и уложу тебя в постельку. Обещаю!…»