Повесть о Городе Времени

– Возьмись за меня, - прогудел Сэм. – А потом нажимай кнопку и прыгай.

Разрыв наверху потемнел. Вивьен поняла, что происходит, и вскарабкалась на ноги вовремя, чтобы подтолкнуть Джонатана и Сэма, когда они тяжело спустились на перегруженной функции снижения веса Джонатана. Так они не наткнулись на Элио и приземлились на другой стороне от воина.

– Оу, - произнес Джонатан. – Что тут такое?

– Убежище, - ответил Сэм. – С воином в нем.

Джонатан издал раздраженный звук и нажал кнопку зрительной функции. Он попытался осмотреться, хотя мерцание функции перекрещивалось с противоположным мерцанием костюма для защиты разума.

– Думаю, Элио гораздо хуже, чем он говорит, - прошептал он Вивьен. – Этот воин безопасен?

– Он помешанный, - прошептала Вивьен в ответ. – Это тот, который выпал из лодки, и думаю, они достали его своей рябью.

– Нет. Я не он, - сказал воин.

Он стоял на коленях на полпути от них, беспомощно протянув руки. Теперь, когда на него падал свет из разрыва, и она могла ясно рассмотреть его, Вивьен подумала, что никогда в жизни не видела лица, настолько похожего на череп. И это было настоящее лицо воина. У его костюма не было вуали.

– Тот человек упал в нескольких метрах отсюда, - сказал он, - и боюсь, он мертв, - его лицо-череп повернулось к Элио. – Прости, друг, но, похоже, ты тоже серьезно ранен. Позволишь ли помочь тебе? Когда-то я был хорошим целителем.

Элио гордо выпрямился, опираясь на стену.

– Спасибо, нет, - ответил он. – Это сущая царапина. Я просто немного отдышусь, и мы уйдем. У нас важная задача в другом месте.

Воин вежливо склонил голову.

– Конечно. Прости… насколько большая царапина?

– Не длиннее фута, и вероятно лишь шести дюймов в ширину, - пренебрежительно ответил Элио. – Не понимаю, почему я позволяю ей доставлять мне неудобство.

Прежде чем он закончил говорить, Сэм, Джонатан и Вивьен закричали:

– О, Элио! Это серьезно!

– Разве? – Элио вопросительно перевел взгляд с них на воина.

– Большинство людей посчитали бы это серьезной раной, - согласился воин.

– Я не знал! – сказал Элио. – Моя плоть никогда раньше не бывала травмирована. Тогда, возможно, я, в конце концов, хорошо функционировал в напастях. Вы можете починить меня, сэр?

– Могу попытаться, - ответил воин.

Он прополз вперед и протянул костлявую покрытую серебром руку к смятой части костюма Элио. Задолго до того, как его рука приблизилась, Элио издал почти вопль и рванулся в сторону. Воин пополз за ним и потянулся снова. Насколько Вивьен могла видеть, он ни разу по-настоящему не коснулся Элио. Элио продолжал издавать этот звук, и они с Джонатаном и Сэмом бросились остановить воина.

– Прекратите! Вы делаете ему больно! – крикнула Вивьен.

– Он убивает его! – воскликнул Джонатан.

– Он враг! Останови его! – закричал Сэм.

А потом они замолчали и замерли, когда Элио встал, зажав подмышкой серебряное яйцо. Он озадаченно провел ладонью по смятому синему боку. Его лицо блестело от пота, и он не выглядел здоровым.

– Видимо, это была боль, - сказал он. – Спасибо, сэр. Вы позволили мне пережить опыт, которого у меня еще не было. И царапина, похоже, починена.

– Боюсь, я не способен починить твой костюм, - извиняющимся тоном произнес воин.

Он отошел обратно на свою сторону ямы, но тоже остался стоять. Они нервно смотрели на него. Он был очень высоким и почти таким же тощим, как скелет.

– Кто ты? – спросил он Элио. – Тебя тоже непросто было починить.

– Я андроид, - ответил Элио с той же гордостью, с какой Джонатан говорил, что он Ли. – Вы тоже? Вы не производите на меня впечатления нормального человека.

– Не уверен, - ответил воин. – Думаю, как и ты, я был специально создан, - его лицо-череп обратилось наверх к разорванному покрытию ямы, и он вздохнул. – Всё кончено. Женщина ушла, и я должен вернуться к моей единственной задаче. Я был создан для нее. Создан, чтобы быть Сторожем Серебряной Шкатулки Фабера Джона, если это что-то значит для вас. Но думаю, я был скверным Сторожем.

– Не может быть! – воскликнул Джонатан.

– Он и правда помешанный, - громко прошептал Сэм Вивьен.

– Боюсь, - вежливо произнес Элио, - вы что-то недопоняли, сэр. Хранительница Шкатулки – женщина, и она только что отдала мне Шкатулку. Вот она, - он достал серебряное яйцо из-подмышки и показал воину.

Воин улыбнулся – грустной усмешкой, которая сделала его еще больше похожим на череп – и покачал серебристой головой.

– Это не Шкатулка. Оно даже не серебряное.

Он шагнул вперед и протянул длинный костлявый палец к яйцу. Воин не коснулся его, но один его конец расплавился и закапал как воск между пальцев Элио.

– Видишь? Примитивный пластик.

Элио соскреб вещество со своей руки и с сомнением посмотрел на него.

– Вы уверены?

– Открой его, - предложил воин.

Элио взял яйцо обеими руками и разломил на две половины. После чего безмолвно протянул обе половины остальным.

– Что здесь написано? – спросил Джонатан, вглядываясь в них.

– На одной половине, - с отвращением ответил Элио, - надпись: «Подарок с острова Пасхи». На другой: «Сделано в Корее в 2339 году». Полагаю, это дата и место изготовления. Мы должны вернуться к той женщине и показать, что мы знаем, что она обманула нас.

– Она ушла, - удрученно произнес воин.

– Это мы еще посмотрим, - сказал Элио. – Мне не нравится быть обманутым. И если вы действительно Сторож Серебряной, сэр, эта женщина должна быть рожденным человеком. Как вы считаете?

– Думаю, да. Но она надела множество вуалей защиты разума, чтобы я был беспомощен против нее, так что сложно понять.

– Это она! – воскликнул Джонатан. – Ну еще бы она не надела слои костюма для защиты разума!

Похоже, Элио получил еще один новый опыт – злость.

– На кону стоит моя честь андроида, - сказал он. – Обычные люди не должны быть способны обмануть нас! Давайте выберемся из этой ямы.

Он выбросил две половинки пластикового яйца и прыгнул к краю ямы, не позаботившись включить функцию снижения веса. Обрывки материала, покрывавшего яму, свесились вниз. Дневной свет ослепил их.