Повесть о Городе Времени

Но нажав белую кнопку, она забыла о своих тревогах. Вивьен устроила себе кино-оргию. Она смотрела фильмы, созданные до того, как она родилась, и фильмы, которые будут созданы намного позже времени ее жизни. Она забыла бы спуститься на ужин, если бы Петула не зашла напомнить ей. А кроме того Вивьен забыла, что Джонатана на нем не будет. Она вошла в столовую, витая в облаках, и резко спустилась на землю, когда увидела, что кроме нее там только Дженни и Вечный Уокер. Они тоже выглядели довольно уставшими после Церемонии Основания.

– Я заглянула к Джонатану, но он спал, - встревоженно сказала Дженни. – Как тебе кажется, он сильно болен?

Вивьен обнаружила, что усовершенствовала искусство лгать, говоря правду. Ей не пришлось даже задумываться.

– Вначале ему было довольно плохо, но скоро стало лучше, - чинно ответила она. – Он почувствовал себя гораздо лучше, как только оказался в кровати. Он смеялся.

– О, хорошо. Значит, это не так уж серьезно.

Вечный не разговаривал с Вивьен, но постоянно бросал на нее странные страдающие взгляды. «Ох! – подумала она. – Он не забыл, как я смеялась над ним вчера». Она молча слушала их разговор. Похоже, Железный Хранитель снова присоединился к процессии. Бедняга! Однако на этот раз мистер Энкиан видел его. Он так разозлился, что даже отказался прийти на ужин и позволить себя успокоить.

– Я почти благодарна тому студенту, кем бы он ни был, - сказала Дженни. – С Энкианом в подобном настроении ужасно тяжело.

«Но это не студент! – подумала Вивьен.
– Леон Харди оказался в далеком прошлом задолго до того, как церемония закончилась, так что он не мог работать со своим граммофоном. Значит, Элио прав. Это настоящий Хранитель».

– Я не перестаю надеяться, - мечтательно произнес Вечный Уокер, - что однажды Виландер свернет Энкиану шею. У него длинная тонкая шея – идеальная, чтобы ее сломать. Я бы свернул ее сам, если бы мне хватало сил.

И он бросил на Вивьен еще один страдающий взгляд. Вивьен поспешно опустила взгляд в тарелку, чтобы не засмеяться.

Ближе к концу ужина Дженни спросила:

– Кстати, Вивьен, Джонатан сказал тебе, что завтра и послезавтра занятий в школе не будет?

– Он забыл. А почему?

– Чтобы дети могли посмотреть церемонии. На последние приходят все. Город Времени на эти два дня просто застопорится.

Это выражение неприятно поразило Вивьен. И не слишком помогло, когда Дженни добавила:

– Но доктор Виландер просил передать тебе, чтобы ты приходила к нему после обеда, как обычно.

Значит, у них будет целое утро на поиски Свинцовой Шкатулки в Башне Гномон.

На следующий день Вивьен встала пораньше и зашла к Джонатану, проверить, достаточно ли он хорошо себя чувствует, чтобы пойти с ней. Джонатана у себя не было. Не было его и внизу в утренней, и ни в одном месте, где Вивьен искала. Сначала она не могла понять. А потом по дворцу разнесся топот бегущих ног и крики.

– О, нет! – воскликнула Вивьен. – Он раноначал!

– Действительно, мисс, - сказал Элио, пробегая мимо с тяжелым плиссированным пальто в руках. – Церемония начнется только в десять тридцать.

«У Джонатана, наверное, чутье!» - подумала Вивьен, глядя, как Элио уносится по холлу. Он бежал совсем не так быстро, как мог бы – теперь она знала это. Он подыгрывал Вечному. Но она не сомневалась: если Вечный действительно будет опаздывать, Элио начнет двигаться с молниеносной скоростью и соберет его вовремя.

Вивьен развернулась, чтобы вернуться в утреннюю, и чуть не налетела на Вечного Уокера, который несся в противоположную сторону. На нем не было ничего кроме бледно-зеленого нижнего белья и красного шарфа. Волосы выбились из узла на затылке и свисали над ухом. Вивьен почувствовала, что начинает смеяться. Она обогнула его, чтобы быстро скрыться. Но Вечный Уокер качнулся назад, будто она едва не сбила его с ног, и обвиняюще указал на нее пальцем:

– Ты. Найди мои Семиотические Тапочки – быстро!

– Как… как они выглядят? – дрожащим голосом спросила Вивьен, кусая щеки.

– Черные, со скрученными носками и платиновой вышивкой. Они должны быть где-то наверху. Здесь внизу их нигде нет. Поторопись, девочка! – Вечный пронесся мимо нее и помчался наверх по лестнице, стуча длинными голыми ступнями.

Вивьен протопала по лестнице следом, прижав ладонь ко рту, пытаясь не смотреть на развевающийся красный шарф и волосатые ноги. «Должно быть, это его месть за мой смех!
– подумала она. – Я умру, пытаясь не захихикать!»

Наверху лестницы Вечный развернулся.

– Не ходи за мной! – неразумно рявкнул он. – Иди туда. Я поищу здесь.

И он запрыгал прочь по лестничной площадке с перилами. На полпути он снова развернулся и увидел, что Вивьен стоит на том же месте, беспомощно зажав рот обеими руками.

– Что ты делаешь? – заорал он. – Ты бесполезна, бесполезна! Я опоздаю! – и начал пляску ярости и разочарования.

Вечный Уокер в зеленом нижнем белье, скачущий, прыгающий и машущий руками – это было уже слишком для Вивьен. Взвыв, она согнулась пополам над перилами.

– Не время страдать от морской болезни, - крикнул Вечный.

Вивьен сумела поднять голову. Вопли Вечного дали возможность дворцовым помощникам найти его. С одного конца лестничной площадки на цыпочках приближалась Петула со свертком вышитых одеяний, а остальные подкрадывались с другой стороны, надеясь зажать Вечного в ловушку между ними и засунуть его в вещи, которые они несли. Но Вечный продолжал скакать, маша руками на Вивьен, его пучок совсем развязался и развевался, как коса Джонатана.

– Ищи тапочки! – рявкнул он на нее.

Вивьен продолжала смеяться, но теперь она смеялась с изумлением. «О, Небо! – подумала она. – Он знает, что забавный, и хочет, чтобы я смеялась!»

– Только если вы не спрятали их сами! – крикнула она в ответ.

– Я никогда не прячу вещи. Это получается само собой, - проревел Вечный.

Он ускользнул от Петулы в прямо-таки балетном прыжке именно в тот момент, когда Петула была уверена, что схватит его, и помчался прочь по кругу лестничной площадки.