Повесть об одном эскадроне

— Ну, а как услыхал я взрывы на железной дороге, сразу решил, что это ваша работа, и уполз из сарайчика, куда меня бабка пристроила. Думал, не найду… Запрятались, как сурки…

— Так что рассказывала твоя прекрасная девушка про карателей? — спросил командир, когда Костя закончил рассказ.

Воронцов повторил подробнее.

— Так… Говоришь, активисты, подпольщики, комбедовцы… Хорошее бы пополнение было к нам в эскадрон, а?

— Товарищ командир, и я о том же думал. Неужели мы своих ребят не отбили бы?

Костя выжидательно посмотрел на командира. Дубов молча жевал свой ус.

— А если на контрразведку налет… — полувопросительно произнес он.

Яшка протяжно свистнул:

— Вот это да!.. Добро бы Костя предложил — на него это похоже…

— Если я не ошибаюсь, это говорит прославленный разведчик Яков Швах? — с изысканно-вежливостью спросил Костя.

Яшка съежился и тоскливо посмотрел по сторонам. Разведчики глядели на него осуждающе.

— Так я что — я готов. Я только в целом не совсем представляю… — затараторил он.

— В целом и я еще не представляю, — заметил Дубов. — Это нужно обмозговать. А на контрразведку мы налет сделаем, ясно? Придумаем…

Человек сделал несколько неверных шагов по камере и с мягким стуком рухнул на пол. Наташа вскрикнула и бросилась к нему.

Человек открыл один глаз и бессмысленно посмотрел на девушку. Другой глаз, заплывший, превратился в сине-фиолетовую опухоль. Из разбитого носа бежала кровь. Человек встряхнул головой, его лицо сморщилось, он постепенно приходил в себя. Крепко ухватившись за руки девушки, он с ее помощью добрался до топчана.

— Кто вы, барышня, как сюда попали? — спросил он, отдышавшись.

Наташу странно поразил тон вопроса — отчужденный и даже немного враждебный. Но она не отвечала. Не отрываясь, глядела на избитого, вспоминая свои недавние мысли и горестно покачивая головой, точь-в-точь как простая деревенская женщина. Потом она спохватилась, сорвалась с места и побежала к дверям.

Барабаня слабыми кулачками по массивным доскам, Наташа закричала:

— Эй, кто там, люди, дайте воды!..

Раздался тягучий скрип, и знакомый ей часовой протянул ведро, наполненное ледяной колодезной водой. В ведре плавала мятая жестяная кружка.

— Благодарю вас, — машинально произнесла Наташа, принимая ведро. Часовой с недоумением посмотрел на нее, присвистнул и нехотя захлопнул дверь.

— Вот, выпейте, вам будет легче. И не глядите… — Наташа отвернулась, приподняла юбку и оторвала длинный лоскут батиста.

— Извините, но другого ничего нет, — смущенно пояснила она человеку, встретив его взгляд и неправильно истолковав немой вопрос в глазах незнакомца. — Сейчас сделаем холодный компресс, и вам станет легче. — В голосе Наташи отчетливо послышались профессиональные интонации.

Человек безропотно подчинился ее заботам. Наташа обмыла кровь с лица, наложила компресс на распухший глаз и, наконец, присела рядом со своим пациентом на топчан, украдкой рассматривая его.

Это был средних лет мужчина с грубым, словно дубленым, лицом. Лохматая черная бровь нависла над глубоко запавшим глазом. Другая, сбитая, приподнялась в изумлении над опухолью, да так и застыла, короткий прямой толстый нос с резко очерченными широкими ноздрями придавал всему лицу суровое выражение. И тем не менее чувствовалось, что добродушие и доверчивость преобладают в этом человеке.

— Странные истории происходят, — опять заговорил незнакомец. Голос его звучал глухо и трудно. — Я здесь — это в порядке вещей, а вот как сюда попала барышня — не пойму. Вы учительница?

— Нет, я Наташа Краснинская. — И, заметив, что ее имя ничего ему не сказало, добавила торопливо: — Дочь помещика из Краснинки.

Единственный глаз избитого сузился и сразу потерял добродушное выражение.

— Что же это вас, госпожа Краснинская, ваши освободители в кутузку посадили? Не угодили им чем? Вы меня извините, конечно, не привык я в тюрьмах таких, как вы, встречать. Или вы за народ болеете? — спросил он.

Наташе показалась обидной ирония в словах незнакомого. И удивила внезапная перемена в его отношении к ней. Волнуясь и сбиваясь на ненужные подробности, она рассказала случайному встречному все.

Когда она кончила, он некоторое время молчал и испытующе глядел на нее, словно проверяя, правду ли она говорит.

— Да, дела, барышня. — Наташу поразил изменившийся голос человека, ласковый и задушевный. — Ну ничего, ты не бойся, с тобой все обойдется. То-то, я смотрю, больно ты отзывчивая и ласковая до человека.

Наташа громко засопела носом, как делала в детстве, когда хотела прогнать непрошеные слезы.

— Ну-ну, чего там. Значит, думаешь, погиб твой дружок? — Сосед накрыл своей широкой жесткой ладонью сразу обе руки девушки и слегка сжал их. И добавил, тепло улыбаясь: — Вот же бывают на свете истории — помещица у дроздов в контрразведке.

— Да я и не помещица вовсе. Только название одно.

— А сейчас, дочка, помещиков и нету, отменили их. Одно название. И у белой армии одно название… Тебе твой дружок что говорил? Или молодой он еще? Больше на луну глядели?

Наташа не ответила.

— Ну, тогда я тебе скажу. Раз ты в тюрьму попала, то должна знать, за что мы боремся.

— Я знаю, я ваши книги читала, и Костя мне много говорил.

— Костя?

— Ну да. Костя, тот самый.

— Ага, значит, он для тебя Костей успел стать, не по фамилии, не Константин, а так сразу и Костя?

Наташа заплакала, уткнув в колени лицо, а человек неловко гладил ее по волосам большой, заскорузлой и очень доброй рукой.

Снова противно заскрипела дверь. Вошел знакомый часовой и глумливо ухмыльнулся, увидев Наташу на топчане рядом с новым заключенным.

— Пригрела? Красная жалейка… А ну на допрос…

Наташа испуганно вскочила. Вот оно… И с мольбой посмотрела на своего соседа, словно прося о помощи.

— Не бойся, дочка. И главное, все отрицай.

— Разговорчики, а ну шагай!

Капитан принял Наташу любезно, даже изысканно вежливо. Он усадил девушку в уютное кресло, предложил ей чаю с лимоном и горячими пирожками, а сам деликатно отвернулся, делая вид, что просматривает бумаги. Когда Наташа доела последний пирожок, показавшийся ей особенно вкусным, капитан заговорил сухо и официально: