Поворот дороги

Он почувствовал, что Бетани — особенная женщина, едва увидел ее к кафе близ Пендлтона, штат Орегон. Когда он делал заказ, взгляды их встретились, и он испытал сильнейшую физическую реакцию, практически узнавание. Макс не знал, как иначе назвать то, что с ним тогда произошло. Конечно, и влечение он тоже ощущал, но это было далеко не все.

Бетани, должно быть, тоже что-то почувствовала, потому что, когда они встретились на озере, она сообщила ему, что думала о нем в ту ночь. А как она прикоснулась к его руке! Словно ощутила ту боль, что он носил в себе, и попыталась облегчить ее. Обычно Макс всячески старался избегать физического контакта, но с Бетани все было по-иному.

Да, эта женщина словно была создана для его объятий. Его жизни. Он понял это тогда и сейчас получил тому подтверждение.

Очевидно, придя к этому заключению, Макс все же заснул. Когда Рустер постучал в дверь его номера, чтобы разбудить, Макс подумал, что прошло всего несколько минут. Он и помыслить не мог, что уже наступило утро, но, взглянув на часы, убедился, что так и есть. Спотыкаясь, он побрел к двери и распахнул ее.

Рустер принял душ, подровнял свою белоснежную бородку и сменил одежду.

— Ты чертовски плохо выглядишь, — с ухмылкой заявил он.

Макс пробормотал что-то невразумительное и поплелся в ванную. К тому времени, как он закончил приводить себя в порядок, Рустер уже сварил кофе в имеющейся в номере кофеварке.

— Чем вы с Бетани сегодня займетесь? — поинтересовался он, устраиваясь на единственном стуле.

— Пока не знаю. — Они не договаривались встретиться утром, хотя и так было ясно, что они увидятся. Возможно, он отвезет ее к Элу и Сьюзи, чей дом находится неподалеку. Когда Макс узнал, что Бетани в Брэнсоне, то сразу же им позвонил.

— Хочешь сказать, что проделал весь этот путь, но не собираешься ее снова увидеть?

Конечно же он собирался, но промолчал. Налив в чашку кофе, он передал ее Рустеру, затем наполнил еще одну для себя.

Присев на краешек кровати, Макс принялся неспешно потягивать горячий напиток, надеясь восстановить спокойствие.

— Похоже, ты не на шутку влюбился, — заявил Рустер.

Макс не стал отрицать очевидное. Он провел двадцать часов в дороге и примчался сюда не шутки ради, а чтобы встретиться с Бетани.

— Что ты ей сказал?

— Она знает про Кейт, но не про суицид.

— И про винный бизнес ей известно, не так ли?

Макс согласно кивнул:

— Да.

Рустер оперся локтями о колени.

— Ты рассказал ей больше, чем я предполагал.

— Бетани может вернуться к мужу, — пробормотал Макс.

При этой мысли у него защемило в груди. Он не исключал вероятность ее воссоединения с мужем и должен был подготовиться к любому исходу событий.

Рустер поспешил разуверить друга:

— Разве ты не замечал, каким внутренним светом озаряется ее лицо, стоит ей только тебя увидеть? Эта девчонка влюбилась так же сильно, как и ты. — Он отхлебнул кофе. — Хорошо, что она послала тебе сообщение.

— Почему?

Рустер покачал головой:

— Сказать по правде, Макс, с тех пор, как Бетани уехала из Вегаса, ты слонялся с потерянным видом, как бездомный щенок. И ее телефонный звонок не очень-то помог.

— Она хотела сообщить, что не желает меня больше видеть.

— Но ты, очевидно, сумел ее переубедить.

— Нет, — ответил Макс. Он даже не пытался этого сделать.

— Послушай-ка, ты будешь одеваться или нет? Я есть хочу.

— Дай мне пару минут.

— Ладно. — Рустер откинулся на спинку стула, положив ногу на ногу.

Макс облачился в джинсы, рубашку, которую купил в Вегасе, и кожаную жилетку. Других вещей у него не было. Дома в его распоряжении имелся целый шкаф, битком забитый деловыми костюмами. Много времени прошло с тех пор, как он последний раз надевал хоть один из них. Максу стало любопытно, какие ощущения он испытал бы при этом.

Наконец они направились к лифтам.

— Так ты собираешься звонить Бетани? — спросил Рустер.

— Позже… — Макс никак не мог забыть о существовании Гранта. Он был уверен, что бывший муж Бетани не станет сидеть сложа руки.

Наконец пришел лифт, и они вошли в кабину. Рустер нажал кнопку фойе, и они поехали. Неожиданно лифт остановился на девятом этаже. Именно там жила Бетани.

Лифт вызвала бабушка Энни.

Увидев Макса и Рустера, она замялась, но тут же гордо расправила плечи и вошла в кабину, очевидно желая, чтобы ее попутчиками были другие люди. Кто угодно, только не эти двое.

— Доброе утро, бабуля! — поздоровался Рустер.

— Я не твоя бабушка, — резко ответила Руфь. Спину она держала очень прямо, словно кочергу проглотила. — Спешу напомнить, что ты старше меня.

Ее заявление явно не соответствовало истине, и Рустер с Максом переглянулись и обменялись улыбками.

— Ты позволишь мне угостить тебя завтраком? — склонившись к Руфи, прошептал Рустер ей на ухо.

— Я отвечаю — нет, — произнесла она таким тоном, будто он сделал ей предложение.

— В любом кафе города, — не унимался Рустер, которого ничуть не обескуражил отказ пожилой дамы.

Его настойчивость взволновала Руфь.

— Благодарю за приглашение, — сказала она очень официально, — но я буду завтракать в обществе невестки и внучки. Они ждут меня в фойе.

— А ты проспала, да?

— Боже мой, нет! Я забыла в номере билеты. Мы собирались послушать двенадцать ирландских теноров и «Окридж Бойз».

— Эти парни в городе? — переспросил Рустер, не скрывая радости.

— Мы с Энни идем на их дневное выступление.

Лифт приехал в фойе, и двери открылись. Макс тут же увидел ожидающих у камина Энни и Бетани. Взгляд его был прикован к Бетани. Не сговариваясь, они зашагали навстречу друг другу.

— Как тебе спалось? — понизив голос, поинтересовался он.

— Плохо, — прошептала она, пряча глаза.

— Мне тоже.

— Вы идете завтракать или как? — спросила Энни.

— Мы идем, — заявил Рустер, беря ее и Руфь под руки.

Макс прикоснулся к руке Бетани, и все мучившие его сомнения вмиг рассеялись. Они вместе, и этого достаточно. Нужно действовать постепенно.

— Что это ты делаешь? — спросила Руфь Рустера.

— Веду двоих красоток на завтрак, что же еще?

— Полагаю, нам намекают на то, что мы можем ускользнуть, — сказал Макс.