Повседневная суета с опасными леди-монстрами

Потратив большую часть дня на осмотр некоторых достопримечательностей Монако, мы, усталые, но довольные, вернулись домой. Как ни странно, но нас встречала Драника, хотя обычно девушка просыпалась на пару часов позже. Как пояснила сама мышка, ей «не спалось» из-за перемены обстановки и «чего-то еще». Что конкретно пробудило ночную летунью, она затруднялась сказать. Точнее, не могла оформить мысли в слова. Переглянувшись с посерьезневшей дриадой, Драника вышла на улицу, предоставив меня себе самому. Я же вновь организовал себе экскурсию по громадному зданию, на этот раз стараясь более тщательно осматривать каждую комнату, не опасаясь быть пойманным сзади в объятия внезапно соскучившейся подруги. Все-таки, мышке требовалось время от времени расправлять крылья и летать, чего она давно себе не могла позволить. А Реша, наконец, занялась своим любимым делом, в буквальном смысле врастая в территорию сада.

Первым делом я решил снова обойти первый этаж, тем более, что вчера его благополучному завершению помешал «сюрприз», устроенный летучей мышкой. Начав с кухни, я почти сразу обнаружил внушительную металлическую дверь, очевидно, ведущую в подвал. Массивный ворот по неизвестной причине был заперт не только на магнитный замок, но даже на ручке висела мощная цепь с огромным амбарным замком! Ключа поблизости не наблюдалось и я махнул рукой, предварительно приложив ухо к двери и попытавшись чего-нибудь услышать. Удивительно, но металлическая поверхность даже с этой стороны была холодна как лед, несмотря на нормальную комнатную температуру в помещении! Дотронувшись до нее, я тут же отдернул голову, потирая ухо. Пришлось отложить исследование морозильника или что бы там за ней не скрывалось до лучших времен.

Как бы то ни было, но первый этаж из трех всего особняка был огромен! И дело было даже не в огромных комнатах и многочисленных хитросплетениях коридоров (хотя это тоже имело место). Порой мне казалось, что безумный архитектор намеренно устроил тут целый лабиринт или что я — герой какой-нибудь страшной видеоигры с ключами от всех комнат. Но никто не кидался на меня из-за очередного поворота, а умный дом заранее включал свет, не дожидаясь команды, поэтому ожидание увидеть или ощутить нечто сверхъестественное, быстро сошло на нет. Как я быстро понял, левое крыло первого этажа замка представляло собой чисто хозяйственное отделение от всех прочих помещений. Очевидно, здесь когда-то жили слуги и размещался весь уборочный инвентарь, поэтому проверив пару комнат, я не стал тщательно проверять оставшиеся, удовлетворившись беглым осмотром. Практически все помещения, инвентарь и даже полы были покрыты густым слоем пыли и паутины, словно ни сам хозяин, ни его семья никогда не наведывались в это крыло. Впрочем, учитывая «обилие» его слуг, наверное, так оно и было на самом деле.

В любом случае до меня быстро дошло, что нам светит повторить судьбу прежних хозяев. Вряд ли мы с Решей и Драникой будем регулярно убираться здесь, а нанимать на службу посторонних мы точно не будем.

— А-а-апчхуй! — выдал после того, как неосторожно хлопнул очередной дверью, подняв тучу пыли. — А-а-апчху-у-уй!

— Будьте здоровы, милорд!

— Спасибо! — ответил я автоматически, протирая слезящиеся глаза. — Реша, ты уже законч…

Коридор, в который я вышел из какой-то кладовой, был пуст. Люминесцентные лампы ярко освещали каждый закоулок, но ни позади, ни впереди меня никого не было.

— Ника? — неуверенно позвал я, чуя. Как по спине бегут гигантские, величиной с кулак, мурашки. Но мне, естественно, никто не отозвался. Тогда я начал медленно отступать к главному входу, где мне было как-то уютнее. Лишь оказавшись в холле, я понял, что вспотел, словно только что пробежал пару километров.

— Ну и ну! — пробормотал, внимательно прислушиваясь. — Похоже, легенды не врали. В каждом замке есть свои привидения!

Но мне никто не ответил. Если неизвестный доброжелатель и вправду был местным призраком, то отвечать мне или появляться он… оно не спешило. Как и тот факт, что я зря испытываю к нему неприязнь. Вряд ли оно стало причиной исчезновения прежних хозяев… Хотя соблюдать некоторую осторожность все равно стоит. Кто знает, чем грозит нам прямое столкновение с существами иной реальности. Пожалуй, надо посоветоваться с девчонками. Они наверняка должны что-то об этом знать…

— Да, я что-то такое почувствовала, — призналась мышка за ужином, который мы решили провести на свежем воздухе. — Опыта общения у меня с ними нет… Хотя, насколько мне известно, они не должны причинят вреда людям. Некоторые из них не перешли в мир иной по какой-то причине, связывающей их с миром живых. Другие могут быть прикованы охранным заклятьем или приказом, отданном им еще при жизни. Вопрос в том, как оно могло выжить, если в вашем мире нет маны?!

— Соглашусь с тобой, Ник, — медленно кивнула альрауна. — На Орионе привидения, призраки, духи и прочие жители — обычное дело, но как раз за счет обилия маны. А как подобный волшебный житель потустороннего может сохраниться здесь?..

— Если мне вообще не послышалось, — добавил я, уже не будучи уверенным в том, что кто-то действительно ответил на мой чих.

— Нет-нет! — быстро перебили меня обе девушки. — Я… мы тоже ощутили нечто в стенах крепости. Сначала было непонятно, что именно, но теперь все кристально ясно — в замке есть свой Хранитель.

— Хранитель? — переспросил, приподнимая бровь.

— Ага, — простодушно пояснила Драника. — Как настоящая (бывшая) графиня, чей род достигает далеких глубин древности, могу с уверенностью заявить, что мы имеем дело не абы с каким духом, а именно с Хранителем. Другие бы попросту здесь не прижились. А вот что он охраняет и каким боком относится к нам, как с хозяевам поместья, еще предстоит выяснить. Может, он находился здесь еще тогда, когда никакого дома в помине не было. Охранял, например, вход в усыпальницу какого-нибудь великого вождя? А на кургане потом выстроили крепость?

— В любом случае нам нельзя его тревожить, — согласилась дриада. — Призраки обычно не агрессивны, если не нарушать вверенное им пространство. Ты сказал, Рик, что он сделал тебе комплимент?

— Не то, чтобы комплимент, — покачал я головой, еще раз пересказывая случившееся…

— То есть, ты принял его за нас? — удивилась Ника. — Значит, голос был женский?

— А действительно, — протянул я, только сейчас понимая, что спутал призрака с подругами именно потому, что он был девичий. — Это был женский голос! Выходит, наш Хранитель — женщина?

— Не факт, — пожала плечами Ника. — Пока не увидим, не узнаем. Главное, что нам пока следует запомнить — не стоит ему или ей мешать. Тогда и оно не будет к нам лезть. Рик? Какие у нас дальше планы?

— Как проходят твои полеты? — с улыбкой, спросил летучую мышку, зная, что это ее слабое место. И действительно, та с жаром принялась описывать достоинства ее нового комбинезона, с ИНКом которого сдружилась, как с личным питомцем.

— Представляете, он понимает меня с полуслова! Иногда мне даже не приходится говорить, а временами мы ощущаем друг друга, как две части одного целого! Ой, извини, Рик, я не хотела тебя обидеть! Понимаешь, ты и костюм — это совершенно разное! Ты ведь моя Семья…

— Я не нисколько не обижаюсь, Ник, — рассмеявшись, отвечаю подруге. — То, что происходит между тобой и ИНКом костюма в полете — ожидаемый факт. Мне говорили, что компьютер, встроенный в его интерфейс — прототип. То есть, это уже не простая компьютерная программа. А почти искусственный интеллект. Тем более, наноботы, управляемые им, и должны практически сливаться с тобой, чтобы предугадать действия и ошибки пилота и выручить в любой ситуации.

— А ведь ве-е-ерно, — протянула мышка, по-новому оглядывая комбинезон, с которым практически не расставалась. — Порой мне кажется, что не я изучаю костюм, а он обучает меня!

— Рик, ты что-то от нас скрываешь, — вдруг вмешалась в разговор молчавшая до этого времени дриада. — С тобой что-то не так. Какие-то личные планы? Может, ты решил еще-кого-то ввести в Семью? Ты не стесняйся, если что, ведь знаешь — мы одобрим любое твое решение!

— Ух!

Мышка аж подпрыгнула на месте.

— У нас будет новая сестренка? Да?! Рик, ну чего ты молчишь?!

— Да с чего вы взяли? — удивился я, вставая и убирая со стола грязную посуду. Девицы тут же одновременно вскочили, словно только что и не жрали как не в себя удивительно вкусную еду с ресторана. — Никого я не собирался больше брать! Если уж на то пошло, мне тебя, Решка, всучили почти не спрашивая! И вот не надо мне тут смущаться и краснеть! Ты же знаешь, что я тебя больше никому не отдам! Ф-фух. Девчонки, мы едва приехали на новое место. Давайте сначала чуть-чуть обживемся, а потом подумаем насчет расширения Семьи?