Повстанец

– Да, я поняла, – закивала Жанна. – Еще приглашение в Императорский Дворец на ежегодный прием.

– Ох, точно, ведь уже середина лета, – я покачала головой, совсем позабыв о таком важном событии, как прием у самой императрицы. Это будет уже третий мой выход в свет на подобном мероприятии. Во дворец приглашали только избранных, приближенных ко двору и важных людей. Я пока была среди важных, но подруги императрицы, либеральная их часть, благоволила моей матери, а теперь желала приобщить к этому обществу меня. Конечно, все это была политика и не более. Мне принадлежала важная часть в промышленной сфере, а значит, меня нужно было куда-то приобщить.

– Приглашение тоже на двоих, – добавила Жанна и робко взглянула на меня с экрана монитора, ожидая, как видно, еще одной волны негодования. – Но тут не указано, с кем вам приходить. Можно, наверное, и с подругой.

Я улыбнулась. Попытка была хорошая. Но вот только теперь я обзавелась мужчиной, а ко времени приема во дворце уже буду состоять в либеральной партии, следовательно, это приглашение подразумевает не подругу, а именно мужчину. Спутники мужского пола на этих мероприятиях были как значок или бейдж, сообщавшие всем о наших взглядах.

– Соедини с мисс Филипс, – попросила я, оставив ее предположение без комментария. – Она, наверное, уже заждалась.

– Да, я уже звоню ей, – закивала секретарь, и окошко с ее лицом погасло.

Я смотрела на экран, дожидаясь появления Мили. Вид подруги и ее хмурое выражение лица немало меня взволновали. Я невольно подалась вперед, жалея, что мы общаемся виртуально. Сейчас ее нужно было обнять или хотя бы взять за руку.

– Привет, Наоми, – поздоровалась она таким вялым и безжизненным тоном, что я испугалась еще больше. – Ты сегодня работаешь? Из-за того, что случилось?

– Привет, да, – кивнула я. – Нужно все уладить до понедельника. А ты как? Я говорила с Синди и все знаю.

– Змея, – злобно прошипела всегда жизнерадостная и веселая девушка. Я ее не узнала. По припухшим векам я догадалась, что эту ночь, а возможно и предыдущую она проплакала.

– Мили, – начала я, пытаясь ее утешить, – не волнуйся так, мы что-нибудь придумаем. Я тебе обещаю. Ну купим его, в крайнем случае. Она же сказала, что продаст. Значит, он все равно будет твой.

– Он мне не нужен больше, – Мелани ехидно усмехнулась. Я не поняла, но выражение ее лица меня напугало еще больше, чем тоскливое.

– Не нужен? – переспросила я.

– Нет, конечно, – она продолжала загадочно усмехаться. – Два миллиона. Синди, наверное, хлебнула лишнего. Чтоб я дала столько за наложника.

– Послушай, – я попыталась улыбаться, хотя получалось с трудом. Меня настораживала ехидная ухмылка подруги. Я никогда прежде не видела ее такой. – Ты расстроена, это понятно. Я сама не ожидала от Синди такого.

– Я не расстроена, – отмахнулась Мили. – Это она сейчас, наверное, расстроена. Думаю, она уже получила своего ненаглядного наложника за два миллиона. Интересно, сколько он теперь будет стоить, если, конечно, найдутся желающие на такой вот товар.

Я осознала смысл ее слов и похолодела.

– Что ты сделала? – спросила я, догадываясь, что значит ее улыбка и злорадный блеск глаз.

– Ничего, передала ей привет, – Мелани скрестила руки на груди. – Пусть подаст на меня в суд.

– Мили! Что ты сделала?! – я вскочила, упершись ладонями в крышку стола и глядя на нее гневно.

– Не ори на меня, – прежним убийственно-спокойным тоном отвечала та. – И не вздумай защищать эту сволочь, после того, как она обошлась со мной.

– Да мне плевать на ваши разборки! – фыркнула я. – Что ты сделала с Алексом?!

– О! – она вскинула брови. – Неужели тебя так волнует этот наложник? Ты же их терпеть не можешь. Какое тебе дело, как я обошлась со своей шлюхой?

– Мелани, ты же не такая, – я отрицательно покачала головой. – Ты же добрая девочка. Что на тебя нашло? Ну разозлилась на Синди, но при чем тут мужчина? Он же не виноват.

– Я уже не девочка, – возразила подруга. Тут с ней сложно было не согласиться. Передо мной была рыжеволосая фурия, метавшая молнии. Я проклинала и себя и Синди. Мы обе были виноваты в том, что случилось с нашей подругой, милой кроткой Мелани.

– Я рада, что так все случилось, – продолжала она. – Не нужны мне никакие мужья. Мужчины созданы для того, чтоб развлекать нас, вот пусть развлекают. Алекс мне надоел, теперь возьму другого.

– Давай я заеду к тебе вечером, – предложила я примирительно. – Поговорим спокойно. Просто ты сейчас зла на весь мир, я тебя понимаю.

– Нет, раньше ты меня не понимала по одной причине, теперь не поймешь по другой, – отмахнулась она. – Теперь мы поменялись ролями. Ты стала ярой защитницей и любительницей мужчин, а я их больше не стану жалеть и воспринимать иначе, чем игрушки.

– Ты это не всерьез, Мили, – я отрицательно мотнула головой. – В тебе говорит злость и задетое самолюбие.

– Я больше никому не могу доверять, – вздохнула Мелани. – Синди предала меня, ты ее защищаешь, да и об Алексе так беспокоишься. Я ведь заметила, еще тогда, в клубе, как ты на него смотрела. Может, это ты попросила Синди его мне не отдавать? Хочешь себе прибрать? Ну так бери, теперь он тебе еще больше понравится.

– Мили, прекрати, – велела я сурово, отгоняя страшные мысли. Я не верила, что она могла причинить мужчине вред, тем более Алексу. Ведь она любила его, хотела сделать мужем. – Я не защищаю Синди и Алекс мне не нужен. Мне нужна моя подруга, та милая девушка, которую я видела еще пару дней назад.

– Я тоже знала другую Наоми, – ответила печально Мили. – Хотела рассказать ей, как меня все предали, но она стала защищать всех, кроме меня.

– Я никого не защищаю, о чем ты? Я хотела помочь тебе, – начала я, опять смягчив тон. – Я даже хотела помочь тебе купить его.

– Ой, Наоми, – отмахнулась она. – Синди специально такую цену задрала, чтоб я и не думала покупать. А ты готова выбросить на ветер эти деньги? Я же тебе их не отдам и за год. Да и не стоит Алекс столько. Он самый обычный мужчина. Я видала и лучше за более сходную цену. Вон твой, пятьдесят тысяч всего, а какой хорошенький.