Пояс для Эмилии

На улице творился переполох. Дед чудом удерживал на поводу пса, готового сорваться вслед за обидчицей, мать восьмиклассницы Юлии звонила в «Скорую помощь», старшая сестра пыталась привести младшую в чувства. Вокруг собирались зеваки, один юноша хмуро глядел вслед торопливо уходящей девушке.

Искательница стучала каблуками по заснеженной брусчатке, будто хотела выбить из камня искры. Разъярённая Кристина толкала прохожих, мечтала поскорее добраться до спальни и спрятаться ото всех. Отключить зрение и слух и забыть про глупого старика и дерзкую девчонку! Сосредоточиться на поручении Ветрова и найти подход к Анне! Вот главная задача! Что Печориной косые взгляды и пересуды! Обыкновенная зависть. Другие бы стали сюсюкаться и твердить, что ничего страшного не случилось, поглаживать гадкую собачку, но правду надо говорить в лицо! Так поступают сильные люди!

Ветер бросил в лицо колкие снежинки, и девушка подняла воротник пуховика. Ткань чиркнула по серьге, задела кристалл. Прежде мягко сиявший, он вспыхнул и почернел. Покрылся копотью, словно перегоревшая лампочка. Хозяйка нарушила первую заповедь Искателя: не обращать силу камня во зло. Ударив ни в чём не повинного человека, Кристина оборвала связь с Источником. Искра латыря угасла.

В окнах особняка свет не горел. Прикосновение кольцом к двери, и та бесшумно приоткрылась. Обычно, кто-нибудь сидел за стойкой, но сегодня в холле царила темнота. В принципе, чего удивляться. На улице сыплет снег, река скованна льдом, и вряд ли остались смельчаки, готовые в стужу бродить по городу. Сейчас бы хорошо выспаться, а утром правдиво изобразить удивление, когда объявят об исчезновении Дарьи Евгеньевны. Приложить ко рту ладонь, покачать головой, выдавить скупую слезинку. Так, вроде бы, кривлялись актрисы немого кино? Фальшиво, приторно.

В зале кто-то стоял.

— Опаздываешь. Полночь миновала.

Печорина уронила сумку. Этот голос… невозможно!

Зажглась трехъярусная люстра. Касаясь перил, на нижней ступени лестницы стояла Эмилия, одетая в роскошное алое платье.

— Ты… ты мертва!

— Разве?

Любимица Белой Леди шагала навстречу. Уверенно, словно королева в тронном зале. В пугающих серебристых глазах читалось откровенное превосходство.

— Тебя пронзили кинжалом! Я видела окровавленное тело на руках Ольги Александровны! Ты иллюзия! Кто-то хочет надо мной посмеяться!

— Например? Кто среди Искателей так сильно тебя не любит?

— Отвали!

Кристина взмахнула рукой, но ничего не произошло. Самозванка в облике Снегурочки осталась посреди зала, хотя должна была отлететь к ступеням. Ещё один взмах, но кристалл не отозвался на призыв, будто серебряная оправа держала пластмассовую безделушку. Холодную, безжизненную. Но как?

— Почему…

— Почему латырь погас? — по лестнице сошла Ольга Александровна и положила руку на плечо Милы, — вспомни главный зарок Искателей.

— Не причинять зла, но… — она вспомнила бесчувственную школьницу, — та девчонка сама напросилась! Обозвала меня!

— Этого достаточно, чтобы искра в камне потухла. У тебя есть последний шанс исправить ошибку. Признайся и будешь свободна.

Кристина сжала губы.

— Я не понимаю, о чём вы.

— Твоё последнее слово?

— Да.

— Хорошо, — вздохнула Белая Леди, — Анна, выходи.

Лескова появилась будто из воздуха. Да что там, в зале точно развеялась мутная пелена, и Печорина помрачнела. В поздний час собрались все Искатели. Хмурые, грустные, сердитые, они смотрели на Кристину и будто знали о связи с Игорем. Лилит утешала заплаканную Марину, около двери в кладовку, сложив руки на груди, стоял Женя.

— Что случилось? — спокойно поинтересовалась девушка.

— Я тоже была в кинотеатре.

Печорина улыбнулась. Мечты развеялись горьким пеплом.

— Молодец, ты чётко выполнила задание, заставила меня последовать за собой. Об одном жалею. Надо было сразу идти к Ольге Александровне, но я поделилась с Дарьей Евгеньевной, — яростно кричала Анна, — ты хоть понимаешь, что наделала?! Теперь Ветров будет давить на нас! Он ненормальный! Что угодно может с ней сделать! Кто дал тебе право распоряжаться чужими жизнями? — девушка покраснела, в глазах блеснули слёзы, — удовольствие получила, да? Когда её уносили?

— Да! Неописуемое!

Предательница сжала губы. Пусть правда раскрыта, но это не повод глотать обиды.

— Ты! Ты…

— Аня, она глуха к твоим упрёкам, — холодно произнесла Ольга Александровна, — мы для неё средство для достижения цели.

— Всё из-за вас! — Кристина вперилась взглядом в хозяйку особняка, — если бы ценили меня и не раздавали подарки первым встречным! — она покосилась на Эмилию, — чем Снегурка лучше меня? Месяца в доме не прожила, как перед ней все двери распахнулись! Какой там испытательный срок!

— Эмилия моя дочь и наследница. Алая Леди.

Ответ прозвучал подобно грому в чистом летнем небе.

— Дочь? — девушка вытаращила глаза, — эта белобрысая нахалка?

— Умерь пыл.

Женя обнял белобрысую за плечи, словно хотел защитить, и Печорина поняла.

— Это она? Та самая? — Кристина чувствовала, как дрожат ладони, а к щекам приливает кровь, — что за жизнь? И здесь не повезло. Мечтаешь о парне, а он ублажает другую… Где в этом мире справедливость?

В Эмилию полетели перчатки, но мановением ладони Ольга Александровна отклонила «снаряды».

В бессильной злобе предательница опустилась на ковровую дорожку и разрыдалась.

— Как поступишь? Изгонять нет смысла.

— Да, она побежит к Игорю и расскажет о тебе.

— Тогда что?

— Лабиринт отражений. Отойдите все.

Искатели отступили к стенам, Женя увёл Милу к лестнице.

Кристина ссутулилась. Она должна быть на месте Снегурки! Она!

Печорина закрыла глаза и не видела, как Белая Леди прикоснулась к поясу, и на ладонь упал агат. Камень заискрился, и на руке Ольги полыхнул тёмный огонь. Он чадил, словно неподалёку горели сырые дрова. Щупальца дыма расползались, будто особняк захватывало чудовище из иного мира. Мутные вихри скручивались в перья, вспыхивали алые огни. Гортанный крик сотряс зал, и перед Белой Леди появился ворон иной страты. Девушки вскрикнули, но на лице Белосельской не дрогнул ни один мускул.

Рубиновое пламя в глазницах трещало в такт взмахам сумрачных крыльев. Очертания расплывались, словно дьявольская птица пребывала на границе миров. Силилась, но не могла переступить рубеж без разрешения Хранительницы Солонны.

Пожар в латыре не угасал. Тягучие потоки сплелись в других стражей, и над головой Ольги закружилась стая дьявольских птиц.

В ожидании приказа вороны замерли. Не отводя взгляда от вожака, Белая Леди указала на оцепеневшую от ужаса Кристину.

— Зерцало стезя.

Заложив пике, существа иной реальности когтями схватили онемевшую от ужаса девушку и потащили к зеркалу.

Дзинь!

Птицы исчезли с живой ношей, а гладь разбилась на мириады осколков. Оправа обрамляла овал стены, будто пустая портретная рамка.

— Не тревожьтесь, она жива и здорова, — произнесла Ольга, возвращая латырь на атласный лоскут, — Кристина бродит по лабиринту отражений. В зеркалах она видит свои поступки и следствия. Заклятие развеется, когда Печорина познает ошибки и попросит прощения у всех, кому причинила зло. Я верю, когда-нибудь этот день наступит.