Поймать фортуну за хвост

— Он имеет власть, деньги, которые и приносит ему Лиер. Фактически бывший заключенный работает, если так можно выразиться, именно на того, кто все это затеял, — пояснил дракон.

— Ого! Хорошо устроился, — процедила Затрина. — И ведь наверняка кукловоду ничего не грозит в любом случае и при любом исходе?

— Не совсем, — покачал головой чешуйчатый. — Все-таки каким-то же образом он все-таки связал себя с тьмой. Поэтому расплата будет однозначно, но вот какая — этого я пока не знаю, потому что не имею ни малейшего понятия, каким образом произошло соглашение. А вот когда мы это узнаем, тогда можно и выводы делать.

— А я-то все никак не мог понять, почему мне все казалось слишком простым. А оказывается, тут есть подвох, — троица не заметила, как рядом с ними появился Ганр.

— Ты о чем сейчас? — совершенно запуталась во всем Затрина. — Что именно ты называешь простым?

— Как-то слишком легко мы вышли на убийцу. Кстати, еще в доме Шартаза мне показалось странным его фраза про седину. Словно ее ему в голову вложили. Вы не заметили этого? Ведь тут и дураку понятно, на кого указывают такие слова. Естественно, сам Лиер этого делать не стал бы. Вот тут-то и возникает вопрос: кто же это сделал и зачем? Нам любезно решили сдать убийцу. Только, боюсь, к тому времени, как мы его найдем, это будет разъяренная и голодная нежить, а наш кукловод станет и дальше дергать за веревочки, — пояснил свою мысль Ганр.

— Вы уже побывали в квартире Катары? Нашли что-нибудь? — спросил у шефа маг, он все раздумывал над таким поворотом дел. И все никак не мог найти точки соприкосновения.

— Ничего не нашли, — отмахнулся Ганр. — Там вообще пусто. Даже следов ауры нет. Подчищено основательно. Зря приезжали.

— Нет. Не зря, — мотнул головой дракон. — Иначе мы бы не узнали, что он отбыл на острова со своей, как выяснилось, супругой.

— Но все-таки, я никак не могу взять в толк одно: хранитель ведь в астрале говорил Ж’ашу, что носитель тьмы один из тринадцати освободившихся. Один! Значит, он не кукловод. Но где же он сам? Остался в тюрьме? Где нам его искать? — Шайр даже головой мотнул, запутав сам себя в своих размышлениях.

— Нет. Он определенно на воле. Причем должен быть рядом. Он обязан наблюдать за всем, корректировать свои действия, вовремя дергать за веревочки. Правда сейчас, когда кристаллы обезврежены, я уже и не знаю, что будет дальше. Но надеюсь, наш хитрец совершит ошибку. Ведь злость — плохой советчик, я будто ощущаю, насколько наш кукловод в ярости, — чешуйчатый усмехнулся. — К тому же, гримуар мог найти любой. Ведь тогда еще в лес ходили все, кому не лень. А вот уже потом Лиера могли взять сообщником, потому что именно он оказался свидетелем распечатывания тьмы. Так что, может тут он как раз-таки и говорил правду?

— А что касается слов хранителя, — задумалась ведьма. — Так тут, мне кажется, он имел в виду как раз-таки исполнителя воли тьмы. Ведь если разобраться, все убийства совершал Лиер, сделки заключал тоже он. А наш главный злодей все время находился в тени. И хранитель Леандии мог попросту его не распознать. Ведь он видит суть содеянного, но не может определить невидимое. А наш кукловод как раз невидим для других. Мы бы тоже о нем еще долго не узнали, не забери ты камни.

— Действительно, похоже на правду, — кивнул дракон, продолжая размышлять. — Ведь после распечатывания гримуара, его больше не оказалось в Леандии. Лиер не смог бы забрать его в тюрьму, иначе жертв было бы намного больше. И как мы сразу этот момент не сообразили?

— Потому что зациклились только на одном человеке, не рассматривая других вариантов, — тихо отозвался Ганр и тут же глянул на ведьму.

— Да и история с порталом… Затрина, ты ведь видела, как он сначала зарычал, забился в судорогах, а потом исчез. Правильно? — спросил напарник. Он словно прочитал мысли Ганра. Нечто похожее как раз хотел спросить и шеф. Ведьма кивнула. — Да, это отличный отвод глаз. Но чем больше я о нем думал, тем больше он у меня не сходился. Невозможно так утащить самого себя. Как ни крути.

— Н-да, наша песня хороша, начинай сначала, — села прямо на ступеньку Затрина, пытаясь хоть что-то сообразить. — Интересно, как вообще наш кукловод оказался в лесу? Не просто так ведь он явился в Леандию. Даже если принять за факт, что его позвала сама тьма каким-то образом… то… — пока она говорила, дракон незаметно для всех оказался за спиной девушки, начав разминать ей мышцы плеч. Со стороны можно было подумать о заботе забегавшейся ведьмы. Именно к такому решению многие и пришли, но сделали вид, что ничего не заметили. Только Шайр опасно сузил глаза, наблюдая за данной картиной. Она резанула ему по сердцу. И маг даже вперед дернулся, остановить друга, не дать ему коснуться напарницы. Но Шайр не стал затевать скандал. Сейчас у них были дела поважнее, но к другу все же решил присмотреться повнимательнее.

Да, юноша еще толком не отошел от прежних увлечений, но сейчас наблюдать, как его друг помогает напарнице расслабиться, оказалось выше сил мага. Он даже зубами скрипнул в досаде. Но сделать ничего не успел.

Оборвав фразу, не обратив толком внимания на манипуляции дракона, на злость напарника, Затрина вдруг подняла голову и обвела всех взглядом, полным азарта. Никто не сообразил, почему она замолчала. И напряженно ждали вместе с девушкой ответа. Но не дождались.

Сначала с криками откуда-то из-под лестницы выпрыгнула привратница, размахивая руками и сообщая, что никак не может связаться по магическому кристаллу с сыном. Хотя накладок никогда не было.

— Понимаете, вообще все глухо. Словно он его или разбил, или погасил. Совсем, навсегда. Потому что, когда нет заряда магии на кристалле, мой мигает красным. А сейчас совсем ничего. Он даже не включился. Надо что-то делать! — кричала обеспокоенная женщина, хватая за руки то Ганра, то Шайра, они стояли к ней ближе всех.

Агенты переглянулись. Теперь беспокойство охватило всех. Первым начал задавать вопросы дракон, отходя от Затрины.

— Куда он направился? Вы говорили про острова. Какие? Они там купили дом? Можете сказать точные координаты? — начал он. Привратница усиленно закивала. Она победала в коморку, где долго рылась в ящике стола, пока не выудила клочок бумаги. Протянула Ганру, правильно посчитав его старшим.

— Только порталы туда не работают, остров обнесет защитой. На него можно попасть или даргалем — по воздуху, или на шхуне — по морю. Это займет время. Но ведь как-то можно сократить расстряние? — с мольбой спросила женщина.

— Путь до острова займет около пяти дней. У нас нет столько времени. Нужно что-то срочно придумать, — потер виски дракон. Как поняла Затрина, когда он так делает, связывается с другими хранителями. И остальные, кажется, тоже пришли к такому же выводу.

Пока Ж’аш был занят, к Затрине подошел Шайр. Взял ее за руку и, проникновенно глядя в глаза, отчего в груди девушки начало разливаться тепло, спросил:

— О чем ты не договорила? Что такого тебе в голову пришло? — ведьме захотелось выругаться вслух. Она определенно ждала совсем других слов, а не вопросов по делу. Но она сдержалась, мотнула головой, забрала свою ладонь из руки напарника и ответила:

— Сейчас решим вопрос с попаданием на остров, потом расскажу.

Да, она могла бы сразу сказать свою задумку, но ее врожденная вредность, помноженная на разбитую надежду, не дала ответить на вопрос парня, о чем уже через несколько минут сильно пожалела.