Поймать невесту, или Кухарка поневоле

К приходу гостей на стол отправился суп с зайчатиной, в сопровождении устриц. Бараньи котлеты на ребрышках и треска с устричным соусом.

Для первой перемены блюд тоже было почти все готово. Полли как раз выкладывала на порционные блюда куропатки с гарниром из запеченных овощей. Батат, баклажаны, перец и помидоры красиво зазолотились на решетке и выглядели очень аппетитно. Сверху их прикрывали серебристые купола крышек, которые благодаря бытовым заклинаниях отлично держали тепло и сохраняли еду горячей.

Останется только вытащить из духовки седло барашка и взбить картофельное пюре. Я уже отправила Агату подогревать сливки на медленном огне с пряными травами.

Сама я доделывала бланманже и марципановые пирожные для второй перемены, а Полли чуть позже должна была растопить три вида сыра для фондю.

Наконец, пудинг и остальные десерты отправились на серебряные блюда, а я прошлась вдоль целой батареи блюд, поправила нарезку и подняла одну-другую крышку, любуясь делом рук своих.

Под третьей крышкой неожиданно оказалось пусто.

Что?!

Я недоуменно уставилась на одинокую россыпь овощей на гриле и девственно чистый центр блюда, где еще недавно покоилась та самая золотистая куропатка. На это намекал одинокий островок масла. Все, что осталось от исчезнувшей птицы.

– Арчи, где еще одна куропатка?!
– вполголоса прошипела я, понимая, что прям вот сейчас раздобыть еще одну птицу мне не может не то что статус архимага, а даже святая Иланна.

– Какая еще куропатка?
– удивился кот, вальяжно вылизывая лапу на стульчике рядом

– Жареная!
– рявкнула я, собрав на себе удивленные взгляды окружающих.

Сообразив, что когда человек всерьез орет на бессловесное животное, это поведение выглядит не слишком нормальным, я подхватила Арчика под пузо и закрылась в кладовке. Ну, мало ли, может мне надо срочно какие-то специи. Или пересчитать кольца вяленых колбас. В компании с котом, ага.

– Где? Куропатка?
– отчетливо по слогам вновь спросила я, заперев дверь, а для надежности еще и подперев спиной.

– Понятия не имею, - муркнул кот, - Может гулять ушла?

– Гулять? Как это, интересно?!

– Лапами.

– Какими еще лапами?!

– Своими собственными, наверное, - нагло отозвался хвостатый.

– Та-ак!
– угрожающе прошипела я.
– Сейчас я ее оживлю прямо внутри у кое-кого и она своими собственными лапами выйдет наружу!

– Эй, да не трогал я твою куропатку, мамой клянусь!
– разволновался кот.
– Чем хошь проверь!

– Тогда куда она делась?

– А я откуда знаю?.. Я кот, а не ищейка, - мейнкун сверкнул зелеными изумрудами глаз и хохотнул.
– Это ты вон к своему Дайрену обратись.Там у него сегодня целый глава разведки за столом сидит, пусть разведает куда твоя куропатка делась.

– Зараз-за!..
– выдохнула я, не уточняя, впрочем, кого я имею в виду, кота, Дайрена или неизвестного похитителя куропаток.

Когда я с котом под мышкой вновь появилась в кухне на меня уставились сразу три пары удивленных глаз. Похоже в особняке Инквизитора до сих пор работали разные главные повара, но такие, чтоб закрывались с котом в кладовкой тет-а-тет, явно впервые.

Я вновь подняла серебряную крышку блюда. Сбежавшая птичка не объявилась.

ГЛАВА 16

Та-шор побери! И ведь даже колдовать нельзя. Хотя, конечно, можно было бы затащить блюдо в магически непроницаемый холодильник, но там сейчас сидит обиженный на весь мир и лично на меня элементаль. И в воспитательных целях его лучше ближайшие сутки не тревожить. Одиночество - оно порой неплохо помогает подумать о бренном и насущном.

И, к тому же, если я сейчас еще с гордым видом после кладовки с котом уединюсь в холодильнике с куропаткой… Мда-а…

– Эй, случилось чего?
– прозвучал из-за спины опасливый голос посудомойки.
– Может помочь надобно?

Я молча продемонстрировала девушке пустое блюдо, еще хранящее ароматный запах мяса, но ни следов самой птички.

– Ой! Мать честная!
– Рут испуганно прижала руки к груди и торопливо осенила себя святым кругом Иланны.
– Опять покража!

– Опя-ять?
– нехорошим тоном протянула я.

– Это не я!
– торопливо вставила Полли, которая снова что-то жевала и добавила, заметив выражение моего лица.
– И не мы! Вообще все думали на прошлого повара. Его потому и выперли.

– Не потому, - возразила Агата.
– Он целые окорока за полцены сбывал по тавернам. А последний раз вообще молочного поросенка оркам продал. На этом сердце экономки не выдержало и Тома выгнали вон поганой метлой.

– Но и готовая еда тоже пропадала, - вставила вторая кухарка.- И не забывай про его шашни с Эммой…

– И давно этот куропаточный вор промышляет?
– любовные дела бывшего повара меня не интересовали и я вернула разговор в нужную сторону.

– Полгода где-то, - прикинула Агата, - да, Полли?

Толстушка согласно закивала, а я призадумалась. Снова эти полгода: озверевший элементаль, пропадающая еда… Что-то тут нечисто.

– Перемена блюд!
– торжественно объявил дворецкий из коридора.

Рут вновь ойкнула, делая круглые и страшные глаза.

– Без паники!
– вот только истерики мне тут не хватало.
– Полли, перекладываем гарнир на сервировочное блюдо. Агата, куропаток режем пополам.

Девушки взялись за работу быстро и деловито. Что-то, а выполнять приказы они умели. Спустя две минуты на огромном общем блюде красовалась аппетитная горка запеченных овощей в окружении птичьих полутушек.

Наконец горничные унесли готовые блюда, а я выдохнула: что ж, теперь мяса хватит всем желающим, пусть и в таком виде.

Младшие кухарки в компании Арчика остались надзирать за десертами и закусками для второй перемены блюд. Точнее девушки как раз преданно бдить, а кот не менее усиленно спать возле теплого очага. Я же вернулась в свою комнату, быстро умылась и переоделась в чистое платье.

А после составила на поднос десерты, предназначенные для детской комнаты, и пошла наверх, отмечая по пути все охранные заклинания и магические маячки.