Поймать невесту, или Кухарка поневоле

А было их тут такое фоссово количество, словно мы находились в тюрьме, а не в жилом доме! Ума не приложу, как я собираюсь добыть жемчужину Арамора в таких условиях…

– Добрый вечер, - я поздоровалась, входя в детскую и пристраивая поднос на стол.

– Привет, - тут же отозвалась девочка.

Венди сидела одна, листая какую-то книгу в зеленой обложке. Гувернантки видно не было.

– Неужели было не вкусно?
– поинтересовалась я, кивнув на стол, на котором стоял ужин, к которому почти никто не притронулся.

Девочка почему-то покраснела, отвернулась и пробормотала:

– Мадам Жубер говорит, что леди должна есть как птичка. А иначе я стану жирной, как Берта и меня никто не возьмет замуж.

Я бросила насмешливый взгляд на тонкую как тростинка фигурку, а после на коричневого плюшевого медвежонка, который сидел по правую руку от девочки, сверкая черными бусинами глаз. Ну да, вот только свадьбы тут и не хватает. И не смогла удержаться от вопроса:

– А ты хочешь замуж?

– Ну, все хотят, - неуверенно пробормотала Венди и еще больше нахохлилась.

– Хм… Да, я тоже раньше думала, что хочу, - задумчиво проговорила я, отрешенно глядя на отражение камина в серебряной крышке блюда.
– Ты мечтаешь, как это будет прекрасно. Любовь, романтика, уверенность, что вот он рядом - мужчина, такой сильный, красивый и надежный… До последнего его ждешь и веришь, что он убьет тролля и спасет тебя из башни дракона…

– А потом что?..
– спросила девочка.

– А потом понимаешь, что никто не придет, - резче, чем следовало, ответила я.
– И что ты в общем-то все можешь и сама. И тролля победить и из башни дракона сбежать.

– Ну да, как-то не очень, - проговорила девочка.
– Не повезло тебе. Вот я бы хотела, чтобы мой муж был похож на дядю Дайрена.

– Уверена, у вас, леди, будет замечательный жених, - опомнилась я, до боли сжимая кулаки.

И только сейчас сообразила, что стала фамильярничать без спроса. Да и вообще, кто меня просил лезть со своими воспоминаниями, будь они неладны.

– Ой, давай на “ты”, ладно?
– махнула рукой Венди.
– Ну, по крайней мере, пока мадам Грач рядом нету.

– Ладно, - кивнула я.
– А где она, кстати?

– Да ее уже час нет, - хихикнула собеседница.
– Небось, снова со своим петушком обжимается по углам.

– С кем?

– Да есть тут у нас такой. Элвин Миллз - камердинер дяди. Противный тип, но мадам Жубер по нему прям сохнет. И половина горничных тоже. Но мне он не нравится.

– Понятно. И все же от души рекомендую клубничное парфе. Уверена, оно совершенно безвредно для талии. А вот настоящее мороженое будет завтра, сегодня у холодильного элементаля внеплановый выходной

Венди удивленно приподняла брови и все же опасливо потянулась к хрустальной креманке с таким заманчивым лакомством.

Мы поболтали еще минут пять и я собралась на выход. Тем более в комнату заглянула одна из горничных - томная блондинка Эмма, с огромными голубыми глазами, в которых отражалась туманная коровья поволока. Такая же добродушная и любвеобильная. Горничная принялась убирать со стола посуду после ужина, а я тихо выскользнула за дверь.

Задумалась, глядя в одну сторону коридора, во вторую. Рискнуть или нет?.. Пока все заняты приемом гостей - и слуги, и сам хозяин, есть возможность прогуляться по дому, осмотреться, приглядеться… Вдруг мне повезет.

Задерживаться в особняке Инквизитора дольше необходимого мне не хотелось. Во-первых, чем дальше, тем больше вероятность, что меня могут раскрыть. Во-вторых, находиться рядом с этим мужчины было… больно. Хотя я думала, что от былых чувств не осталось и следа, но когда сегодня вновь увидела Дайрена рядом с его нынешней невестой...

Нет уж, к фоссам всё!.. Нужно найти камень и убираться отсюда.

Первые несколько комнат я прошла быстро: несколько гостевых спален располагались одна за другой и были совершенно неинтересны. А вот следующей оказалась небольшая чайная. Одна из тех в светлых тонах и бархатных розах, в которые после званого обеда отправляют дам и юношей помоложе и победнее, пока остальные будут наслаждаться острыми и пряными закусками и выпивкой.

Все бы ничего, но вокруг одной из картин, висящей над камином, разливалось совершенно четкое магическое сияние. То ли артефакт, то ли заклинание?.. Странно, кому и зачем понадобилось накладывать чары на обычную картину с морем и одиноким кораблем на гребне волны.

Уловителей магии в этой комнате не было, но и колдовать в присутствии хозяина дома, пусть он даже сейчас находится на другом этаже, я не хотела. Просто подошла ближе, обходя спинку дивана, в попытке рассмотреть странное полотно. А в следующую минуту удивленно округлила глаза, когда перед моим взглядом предстала поистине чудная картина: плюшевый диванчик перед камином был занят лежащей на нем парочкой.

Лежали они, надо сказать, весьма в недвусмысленной позе. Но не слишком оригинальной. Так обычно складывают дрова: бревно на бревно.

Одним из любовников оказался высокий брюнет. Ухоженный, с чувственными полными губами и карими глазами в обрамлении густых ресниц. Второй была уже знакомая мне мадам Жубер.

При виде незваного свидетеля, мужчина просто невозмутимо соскочил со своей пассии, на ходу застегивая брюки и элегантно поправляя прическу. Гувернантка же испуганно расширила глаза, пискнула что-то на вейронском, торопливо оправила юбки и метнулась за дверь.

Эх, вот предупреждала же меня Венди, что где-то тут бродит эта любвеобильная парочка…

Хотя вообще-то: какого фосса?! Гувернанткам запрещено крутить романы в доме нанимателя. Как собственно и остальным слугам, в том числе и камердинеру, если я правильно поняла, кто этот напыщенный тип.

Мужчина проводил взглядом сбежавшую любовницу и обратил на меня пристальный взгляд, оглядывая с головы до ног медленно и оценивающе, а после белозубо улыбнулся:

– Судя по всему, мисс - наша новая главная кухарка?..

– Именно так, - согласилась я и представилась.
– Мелисса Леро. А вы, простите?

– Элвин Миллз, личный камердинер Его Светлости, - горделиво сообщил мужчина и поинтересовался, наклонив голову к плечу, отчего напомаженный хохолок волос тоже склонился набок. Сейчас Элвин и правда напоминал петуха.
– Интересно, а что же делает кухарка вне своей кухни на втором этаже господского дома?

– Вероятно то же, что гувернантка в чайной комнате без своей подопечной. Страдаю топографическим кретинизмом. По простому: заблудилась. Относила десерты в детскую комнату для мисс Гвендолин и свернула не туда.