Поймать Тень

– Понимаю…

Мира улыбнулась.

Они вышли на широкую центральную аллею, обсаженную деревьями с круглыми кронами и с клумбами, пестревшими цветами. Розы всех цветов и размеров составляли низкую живую изгородь, кованые скамейки с мягкими сиденьями так и манили присесть на них. А вот теперь, пожалуй, стоило перенаправить разговор в более безопасное русло – свита подобралась ближе, вытягивая шеи и пытаясь понять, о чем же ведет беседу ее величество с будущей родственницей.

– О, а хотите, я вам свою оранжерею покажу? – предложила вдруг королева и потянула Миру на боковую дорожку. – Я собираю разные редкие растения и цветы, некоторые из них весьма полезные!

– Было бы интересно, ваше величество, – согласилась Мира, тихонько переведя дух.

Растения – это в самом деле интересно. Она помнила, как Риа управлялась со своими травками. Они еще и полезными могут быть. Воспоминание о подруге вызвало легкую грусть, которую Мирания поспешно задвинула подальше.

– Знаете, я занимаюсь благотворительностью, – продолжила Цинтия, выпустив локоть Миры и просто неторопливо шагая рядом. – Помогаю больницам и гильдии травников, война до нас, конечно, не докатилась в том размере, как до вашей страны, но и наши отряды сражались с некромантами… – на лицо королевы набежала тень. – Хорошо, что все это закончилось.

– Ну, не совсем, земли некромантов-то теперь ничейные остались, – раздался вдруг сбоку небрежный, с ленивыми нотками, женский голос.

Незнакомый. Но с такими интонациями, что Мирания невольно обернулась посмотреть, кто это тут хорошо в политике разбирается, в которой леди разбираться не положено. Хорошенькая. Круглое свежее личико обрамлено тугими черными кудряшками, по возрасту вряд ли больше двадцати. И взгляд темных глаз такой пристальный, недобрый. Ну, понятно…

– Я слышала, как отец обсуждал, – дернула она небрежно плечиком, не сводя взгляда с Мирании. – Что теперь с ними делать…

– Леди Кассильда, не думаю, что нам интересно говорить о политике, это мужское дело, – мягко прервала ее королева с улыбкой. – Поговорим о чем-нибудь другом. Леди Мирания, а чему еще, кроме магии, вас учили в Академии? – обратилась Цинтия к собеседнице.

– Сражаться, ваше величество, и не только магией, но и оружием, – ответила Мира, не видя в этом ничего секретного.

– А вы умеете сражаться обычным оружием?! – с удивлением и легким недоверием переспросила королева, во все глаза глядя на Миру.

– Я готовилась стать боевым магом, ваше величество, конечно, умею, – постаравшись, чтобы в голосе не прозвучало сожаления, спокойно произнесла Мирания.

– Хм, достойное занятие для леди и принцессы крови, ничего не скажешь!.. – опять раздался тот же насмешливый голос – леди Кассильды, кажется. – У вас так плохо с мужчинами, что ваша семья не может обеспечить вам достойную защиту и приходится самой это делать?

Мира взглянула на эту куколку, на лице которой отражалось откровенное злорадство и желание досадить, в душе заворочалось глухое раздражение. Будет еще какая-то выскочка порочить ее семью! Но открыть рот девушка не успела.

– А вы считаете, что лучше оставаться изнеженным цветочком и прятаться за мужские спины, не в силах постоять за себя? Далеко не всегда охрана оказывается поблизости, леди Кассильда, – заговорила еще одна дама, подойдя и остановившись рядом с Миранией, но глядя при этом на замолчавшую брюнетку. – И между прочим, чтобы вы знали, боевой маг – весьма уважаемая профессия и их услуги стоят приличных денег. Особенно ценятся боевые маги, владеющие огнем. Я бы на вашем месте хорошенько подумала, леди, стоит ли обзаводиться таким опасным врагом, – очаровательно улыбнувшись и обмахнувшись веером, напоследок обронила незнакомка. – Леди Мирания может вас и на дуэль вызвать за оскорбление. И знаете, я бы поставила на нее, – доверительно сообщила она, бросив на замершую Миру короткий взгляд. – А не на ваш острый язычок, который вряд ли способен нанести серьезный урон.

Из свиты послышались смешки, леди Кассильда поджала пухлые губки, сверкнула гневным взглядом и, вздернув подбородок, отвернулась. Даже королева позволила себе улыбку, а Мира же оглядела незнакомку и поинтересовалась:

– Благодарю за доверие, леди?..

– Сольвин Станири, – представилась невольная спасительница. – Не обращайте внимания на бедняжку Касси, она всерьез рассчитывала, что если ее отец – советник короля по вопросам внешней политики, то уже можно примерять свадебное платье и привыкать к титулу герцогини, – с иронией добавила леди Сольвин.

Статная, ростом почти с Миру, но по виду точно старше, русые, с рыжеватым отливом волосы уложены в замысловатую прическу. Узкое лицо, прямой нос, чуть раскосые, умные глаза необычного каре-зеленого цвета. Было в ней что-то, притягивающее взгляд, неуловимое обаяние уверенной в себе женщины, знающей, чего она хочет от жизни. «Интересная леди!..» – мелькнула у Миры мысль.

– По моим ощущениям, каждая третья, если не вторая незамужняя леди мечтала выйти замуж за герцога Лерана, – пробормотала она, сдержав ругательство.

Скоро придется список составлять, иначе она точно запутается во всех этих доброжелательницах.

– Ну, вы недалеки от истины, – весело отозвалась королева, продолжив путь по дорожке. – Желающих в самом деле много, кузен моего супруга – видный жених, вам повезло.

Мира предпочла мудро промолчать на это замечание. Повезло ей или нет и насколько повезло, она определит сама, когда поближе познакомится с женихом. Процессия продолжила путь к оранжерее, и больше никто не пытался задеть Миранию или подстроить гадость. Цинтия отвлеклась на разговор с другой фрейлиной, на время потеряв интерес к гостье, и неожиданно к Мире обратилась та самая леди Сольвин, так и шагавшая рядом.

– Вы и правда умеете держать меч в руках, миледи? – негромко с искренним интересом спросила она.

– Умею, – пожала плечами девушка. – Я училась у лучших мечников страны, пока меня не отправили в Академию. Ну, и там тоже нашлись специалисты.

Снова резануло по сердцу воспоминание об их с Шейром тренировках, которое Мира загнала поглубже.

– Наверное, нелегко отказаться от мечты во имя интересов семьи и страны, – понизив голос, продолжила разговор леди Сольвин, и Мирании послышалась странная интонация в ее голосе.

Бросив быстрый взгляд на собеседницу, она заметила мелькнувшее на лице той вроде как сожаление… или тоску?

– Я уверена, что все будет хорошо, – как можно тверже ответила Мира, запретив себе думать о прошлом. – И здесь я тоже найду свое место.

– Хотите, прогуляемся по городу после обеда? – предложила вдруг леди Сольвин, хитро прищурившись, и усмехнулась. – Расскажу расклады при дворе. Думаю, вам эти сведения очень пригодятся.

– Зачем вам это? – тут же насторожилась Мирания.