Поймать упавшую звезду

Принцесса закрыла глаза и увидела перед собой улыбающееся лицо своей бабушки.

Наконец она сделала это!

– Мое заветное желание, – произнесла она, протянув руку, чтобы прикоснуться к его лицу, – я загадала его в эту ночь. Я хотела, чтобы ты знал, как сильно я тебя люблю. Когда-то я не хотела этого… но я отдала тебе свое сердце, Амброс-варвар. Оно принадлежит тебе.

– А я отдаю тебе свое, моя прекрасная, храбрая и упрямая принцесса. Свое сердце, свою жизнь, свою любовь. Навеки.

Вдруг они услышали шум и, подняв глаза, увидели, что все небо заполонили вороны. Черные птицы с криком то взмывали вверх, то спускались к земле, а затем устремились на запад, – быстро и неудержимо, оставляя после себя мертвую тишину.

– Вороны покидают замок, – Лианна говорила со спокойной уверенностью, – проклятье снято.

– Надеюсь, это означает, что теперь мы можем уехать отсюда, – прошептал Амброс и нежно погладил ее по щеке. – Твое плечо наверняка здорово болит. Ты, наверное, замерзла, голодна и измучена. Готова ты к этому или нет, принцесса, но я везу тебя домой.

– Домой, – рассмеялась Лианна, когда герцог поднял ее на руки. Боль в плече была мелочью, сущим пустяком по сравнению с радостью, охватившей ее сердце.

Она подумала о замке, который так пугал ее поначалу, о месте, куда теперь она стремилась всей душой. Оказаться в своих покоях, у пылающего очага, на мягкой перине – наедине с Амбросом. Вдвоем – в безопасности, вместе.

Лианна знала, что теперь у этой многострадальной земли есть шанс узнать, что такое мир.

– Да, мой милый варвар, – улыбаясь, она здоровой рукой обняла мужа за шею, и он понес ее в лагерь, туда, где были его воины, которые пробуждались ото сна. – Поедем домой!

Эпилог

– Я не могу понять, почему это место называют Вороньей Башней, – Миг оторвала глаза от пятимесячного мальчика, дремавшего у нее на руках, и посмотрела на счастливые лица Лианны и Амброса. – За две недели, которые мы провели здесь, я видела множество жаворонков, голубей и чаек, но ни одной вороны.

– Они исчезли, канули в никуда – как и все прочие темные и мрачные моменты моей жизни, – ответил ей Амброс. Говоря эти слова, он наклонился и пощекотал пальцем щечку младенца. Он улыбнулся еще шире, когда взглянул на темные волосы мальчика и его мирно зажмуренные глазки. – Благодаря матери этого парнишки.

Король Пенмаррен растянул губы в удовлетворенной улыбке. Улыбнулся, приподняв свои светлые брови, Константин. Нежным золотым колокольчиком прозвенел в залитом солнечным светом саду смех Лианны.

– Мне это ничего не стоило, герцог, – ответила она. И, обернувшись к Миг, произнесла громким шепотом: – Ему наверняка что-то от меня нужно. Каждый раз в таком случае он прибегает к лести. За полтора года нашего супружества я досконально изучила его стратегию.

– Его стратегию, да неужто? – король Пенмаррен откинулся в мягком кресле, которое вынесли для него в сад. В таком же кресле сидела и Миг, укачивая будущего герцога Блэкенстара. Воздух заполонил аромат цветов. – У столь опытного и прославленного воина должна быть сложная стратегия, моя милая. И чтобы изучить ее, ты должна иметь семь пядей во лбу.

– Ну что ж, – Амброс внезапно поднял Лианну с каменной скамьи, на которой она сидела, и увлек в свои объятья. – Хочешь, я продемонстрирую тебе кое-что из того, что ты еще не изучила? – прошептал он низким бархатистым голосом ей на ухо.

– Ну, конечно! Только попозже, герцог, – в ее фиалковых глазах загорелись искорки. – Вряд ли сейчас для этого подходящее время. У нас гости.

– Родственники, – поправил ее Амброс, – а не гости. Они нас простят. Нам много чего нужно обсудить – например, сопровождение завтрашнего банкета. Жонглеры или музыканты. Такие вопросы просто необходимо решать, – он обнял Лианну за талию и оглядел всех присутствовавших в саду. Все захихикали и дружно заверили Амброса, что не станут задерживать его и Лианну.

– Чего нам еще хотеть? – Миг взяла ребенка поудобнее, когда в саду появилась Марта с золотым подносом, который она поставила на резной каменный столик. – День замечательный, как майские дни в моей молодости. На столе вино, пирог и виноград. А на моих руках спит этот прекрасный малыш, счастливый и здоровый, – Миг вздохнула от удовольствия, и на ее глазах выступили благодарные слезы. – Все хорошо. Никогда не думала, что так будет!

Лианна выскользнула из объятий Амброса, подошла к старушке и поцеловала ее в щеку – точно так, как в ту далекую ночь, когда ее, обвенчанную против своей воли, увезли из Пенмаррена.

– Я тоже не думала, – прошептала она.

– Это все, ваша милость? – присела в реверансе Марта.

– Да, Марта, спасибо.

С того самого дня, когда Беорн убил несчастного сэра Грайфорда и пытался убить Амброса, Марта вновь обрела способность говорить. Потрясение, испытанное ею в тот момент, когда она увидела, что Лианне угрожает опасность, каким-то образом помогло преодолеть немоту, и хотя большую часть времени Марта оставалась тихой, как мышь, она все же говорила – особенно с Лианной, которой была беззаветно преданна.

Когда Марта направилась обратно в замок, Лианна наклонилась и поцеловала своего сына.

– Теперь, я полагаю, моя очередь, – ухмыльнулся Амброс, и она охотно устремилась в его объятия.

– Так вот чего ты добивался! – приподнявшись на цыпочках, Лианна поцеловала герцога в подбородок. – Ну вот. Достаточно, герцог? – спросила она мягко.

– Пока да, – Амброс взял ее за руку и повел к одной из обсаженных персиковыми деревьями тропинок, пролегавших у подножья скал, подальше от всех, наслаждавшихся майским солнцем и сладким запахом цветов.

– Константин, ты собираешься участвовать в завтрашнем турнире? – спросил он, когда они проходили мимо принца Вайнборнского.

– Собираюсь. Леди Эльза была настолько добра, что дала мне свой платок в знак благосклонности.

– Неплохо, – Амброс улыбнулся. – А сэр Вильям, как я подозреваю, получит какой-нибудь знак благосклонности от прекрасной леди Киры, – добавил он, когда на соседней тропинке под сенью деревьев появились сэр Вильям и Кира, идущие рядом.

Фрейлины Лианны, Эльза, Кира и Гвенлин, прибыли в Блэкенстар вскоре после того, как принцесса сказала, что ждет ребенка, и с тех пор прислуживали ей здесь. Однако вскоре Лианне придется подбирать себе новых фрейлин. Гвенлин уже была помолвлена с одним из рыцарей Амброса, и похоже было, что Эльза и Кира также скоро выйдут замуж.

Кажется, что-то в Вороньей Башне благоприятствовало любви с тех самых пор, как было снято проклятье.

По крайней мере, подумала Лианна, так обстояло дело для нее и ее герцога-варвара.

Пока Амброс вел ее к укромной поляне, которая раскинулась у тропинки вдали от всех гостей, Лианна думала о том, как проходила ее жизнь с тех пор, как она стала герцогиней Блэкенстара.

Не только любовь заполнила замок; в королевстве воцарился мир. Сообщники Беорна найдены и казнены. Границы в безопасности, а враги Амброса обратили внимание на других соседей, устрашенные силой его новых союзников.