Позабытое небо. Игрушка магов

– Иди завтракать, - пригласили ее за стол. – Сегодня угощаю я.

– Вы умеете готовить? – отчего-то сильно удивилась Таалис. Подошла к столу, заняла свое место. Чуть помедлила, прежде чем взяться за ложку. – Простите за то, что доставила вам неприятностей, хозяин.

– Неприятностей ты нахваталась только на собственную шкуру, - отмахнулись от ее извинений. Хартун уселся неподалеку. – Так что извиняться не за что. Да, я умею готовить. Это несложно, но мне не нравится сам процесс. Времени тратится много, а пользы на один раз.

– Очень вкусно, - пробормотала с набитым ртом девочка.

– Это потому, что твой организм еще восстанавливается и ему требуется много энергии. На самом деле не так и хорошо, но съедобно, и это главное.

– Хозяин, я еще хотела спросить по поводу одежды, - вспомнила важную вещь Таалис. – Я взяла вашу…

– Тебе она идет больше, - согласились с ней. – Одежду я выкинул.

– Но…

– Куплю тебе другую. Ту, которая тебе подойдет. Ты – нельх. И было бы глупо это скрывать от других, раз уж трепку за твое присутствие в моей жизни я уже перенес.

– Э, - неуверенно протянула Таалис, чуть залившись краской. В конечном счете запихнула новую порцию завтрака в рот. Прожевала и задала новый вопрос. – Хозяин, знаю, это не к месту, но я всегда меняла цвет глаз зельем. Я не понимаю, почему оно не сработало? У меня иммунитет выработался или еще что?

– Сколько тебе лет, Таалис? Что ты о себе помнишь? Только без вранья.

– Но я почти не врала вам, хозяин, - запротестовала она. – Несколько лет назад под ближайшим древом меня обнаружила Зару. Это женщина, о которой я вам говорила. Они с товарищами по делу хотели вначале продать меня, но сошлись на мысли, что скупали нельх несколько лет назад, да и тех, кто упали вместе с древом. То есть я упала с совсем другого. Они предполагали, что меня казнили, но я была совсем ребенком. Не знаю, что могла там такого натворить, если сюда, вниз, скидывают только самых отъявленных негодяев, отрубая им крылья в придачу. Но Зару сказала еще в первый день, что у меня крыльев нет. Потом мне дали зелье для смены цвета глаз. Кожу просто слоем грязи покрыли. А уши отрезали, чтобы ничто никому не напоминало о том, кто я. Вот и все, хозяин. Я жила на улице, потом попала к вам. Больше ничего не знаю. Даже своего настоящего имени. Мое мне Зару дала.

– Твое имя мне нравится, - заметил Хартун. Он уже позавтракал и теперь сидел, откинувшись на спинку стула. Разглядывал внимательно девочку возле себя. – Насчет того, как ты к нам на землю попала, не скажу ничего нового. Сам не знаю. Вряд ли тебя казнили. Прости, но возраст у тебя не тот, да и умения так себе. Впрочем, теперь понятно, откуда ты знаешь магию Ао. Правда, - Хартун задумался, - нельхи не любят магию Ао.

– Почему?

– Ваша магия бесконечна, Таалис. Вам нет необходимости использовать магию Ао, когда вы можете с таким же успехом использовать руническую магию столько, сколько угодно душе.

– Но магия Ао позволяет атаковать или защищаться куда эффективнее, чем руническая магия?

– Быстрее, но не эффективнее, - поправили ее. – Ты знаешь, что руническая магия сильнее, но использовать ее маг может в ограниченном количестве. В отличие от нее магия Ао есть всегда и не истратится, если маг грамотно ведет бой.

– Понятно. Значит произошел какой-то сбой с зельями. Может, у меня иммунитет какой к ним выработался? – задумалась Таалис с ложкой во рту.

– Возможно. Хотя я бы предположил нечто другое.

– Вы знаете? – встрепенулась девочка.

– Могу лишь предположить, что скоро день твоего совершеннолетия.

– У нельх этот день что-то значит?

– В этот день вы обретаете возможность летать. Ваши крылья, которые до того служат украшением, обретают прочность и могут удерживать ваш вес в воздухе. Это своеобразная магия особенного дня. Полагаю, день твоего совершеннолетия близок, поэтому твое тело тоже меняется. Подстраивается под новые особенности организма.

– Но у меня ведь нет крыльев?

– Нет. Но кто знает, почему и как они пропали? Прости, Таалис, я не очень силен в нельхах. Твой народ не любит землю и старается вне древа не показываться вовсе, - Хартун задумался на мгновение, усмехнулся. – Зато теперь понятно, почему на пьяную голову меня тянуло к тебе. Когда голова отключается, тело живет инстинктами и магией. А они всегда к вам тянут.

Таалис нервно поерзала на стуле.

– Вы обещали, что я не буду вашей игрушкой, хозяин, - напомнила она.

– Мне показалось, мы все выяснили.

– Да, хозяин, простите, - еще тише пробормотала Таалис. Вспомнила одну важную вещь, о которой узнала вчера, но спросить не смогла раньше. – Хозяин, вчера элементали, которых вы нанимали, говорили о каких-то магических кристаллах, которыми с ними расплачиваются маги. Я никогда о таких не слышала.

– Магам полезно знать об истощении собственной магии, причем понять это чувство на собственной шкуре. Так они всегда будут знать, когда нужно остановиться. Поэтому и не рассказывал еще.

– Их сложно делать? Мне сказали, нельхи не умеют их создавать. Поэтому стихийные элементали нам не служат.

– Правильно сказали. Зачем тебе их делать? Твоя магия не истощится. Впрочем, от длительного колдовства устанешь чисто физически.

– Вчера одна элементаль спасла меня, когда, - Таалис запнулась. Вспомнила грязный дом и потные мужские руки на своем теле. Передернулась. – Она спасла меня, а потом разозлилась, когда узнала, что я ей даже заплатить не смогу.

– Так зачем же спасала? – казалось, вполне искренне удивился Хартун. – Элементали редко что-то делают без контракта с магом. Они вовсе не бескорыстные благодетели.

– Сказала, что я ее позвала.

– Это невозможно, - заметил маг. – Нельхи не умеют общаться с элементалями на таком уровне.

– Она сказала то же самое, - согласилась Таалис. – Правда, когда она вытащила меня из реки, то уже не злилась, что вновь останется без оплаты.

– Подожди. Элементаль дважды приходила к тебе на помощь? Ты звала ее? Как?

– Не звала, - покачала головой девочка. – Первый раз я просто просила кого-нибудь помочь. Но не вслух. Не думаю, что меня можно было услышать. Это были, скорее, мысли. А второй раз я и не просила никого и ни о чем. Я даже не думала в тот миг.

– Хм, как интересно, - протянул Хартун. – Надо будет проверить, можешь ли ты призывать этого своего элементаля, услышит ли он твой зов. Я о таком не слышал, чтобы нельхи могли сотворить подобное. Даже людским магам не всем под силу.

– А как люди это делают? Тоже кидают немой клич? И там дальше, кто откликнется?

– Не совсем. Мы заключаем договор с интересующим нас элементалем. Когда мне понадобится, я всегда могу его позвать. Он услышит зов и придет, как только сможет.

– Тот кентавр? – вспомнила Таалис. – Это элементаль, с которым вы заключили договор?