Позади на лихом коне

Хозяин квартиры смотрел на Тайку с глубоким сочувствием, скорбно качал головой, а потом сказал совсем тихо:

– Еще раз увижу этого химика – убью обоих.

– Юльку и ее дружка?

– Да нет же, глупенькая, тебя и Юленьку. Кстати, я за коричневой папкой, она тебе не попадалась?

Тайка только удрученно вздохнула. Лодовский отыскал папку и испарился так же неожиданно, как и появился. Жаконя мирно растянулся на прохладном полу кухни. В доме стояла тишина, то есть самое подходящее состояние для обдумывания серьезных вопросов. До сих пор не возвращалась Вера Львовна, а ведь Касаров и звонил, и заходил к ней домой, старушка уехала к сестре, от гиблого места подальше. Она так и не поверила, что Любаша скончалась от сердечного приступа. Надо бы поговорить с Верой Львовной, но разве до нее доберешься. Тайка понимала, что все делает неверно. Она не исходила из логических соображений, а полностью следовала интуиции. Ее почему-то не испугал дед, который на нее любовался в подзорную трубу, она даже несильно переживала, что кто-то решил прикончить Лодовского тогда, в машине, где он уцелел по сущей случайности, зато какая-то неведомая сила заставляла Тайку разыскивать Элину. Ей казалось, что, как только та отыщется, вся мозаика сложится сама собой. И чем больше ей удавалось узнать, тем больше крепла уверенность, что ее путь единственно правильный. Вот сейчас эти письма. Понятно, что женщина, ведущая двойную игру, да еще имеющая такую заумную подругу, может скрывать все, что угодно.

ГЛАВА 15

Вечером Лодовского с дамами примирил случай, из ряда вон выходящий. К ужину приехал Касаров. На нем лица не было. Только опрокинув в себя рюмку коньяка, он смог поведать, что произошло.

Марк Касаров торопился к родственникам погибших сотрудниц – обещал помочь с памятником, и на сиденье у Касарова лежали два толстеньких конверта с деньгами. На светофоре поток автомобилей остановился, Марк потянулся за сигаретой, но зазвонил мобильник.

– Марк Андреевич Касаров? Подъезжайте на Горького, сорок один. Срочно! Вас будут ждать около подъезда.

Голос доносился откуда-то издалека. Слышно было, что человек чем-то взволнован, и Марк, чертыхнувшись, включил левый поворотник – ехать надо было совершенно в обратную сторону. О том, чтобы ослушаться незнакомого голоса, он и не подумал. Пришлось плюнуть на все свои дела и мчаться по указанному адресу. Возле подъезда его обещали встретить, но, даже если бы к нему и не подошел мужичок в измазанной робе, он подъездом бы не ошибся – около дверей стояли машина «Скорой помощи» и кучка зевак. Из подвала вынеcли носилки. На них, избитый и измученный, лежал Артем – водитель и телохранитель Элины, который и исчез вместе с ней. Парня нашли мальчишки. О своей находке ребятня тут же сообщила взрослым, а уже те, вооружившись кто чем, отправились в подвал. Их взорам предстал полуживой человек, руки его наручниками были прикованы к трубе. Наручники перепилили, вызвали «Скорую», потом начали тормошить страдальца, начисто проигнорировав все правила первой медицинской помощи. Старания увенчались успехом, человек открыл глаза и пробормотал мужское имя и номер мобильника. Перед тем как в очередной раз потерять сознание, он настоятельно потребовал до приезда какого-то Касарова в больницу его не увозить. Сердобольный мужичонка, тот самый, который перепилил наручники, дозвонился до этого Касарова и вызвал оного без промедления. Марк подошел к носилкам и склонился над Артемом.

– Не оставляй меня, – прошелестел тот сухими губами, и Касаров последовал за машиной «Скорой помощи».

В больнице парня приняли как родного. Родственные чувства у замотанных санитаров пробудили зеленые бумажки, щедро розданные Касаровым. Такими же бумажками были оплачены труды и главврача, и завотделением, куда попал бедолага. Пока проходили все необходимые процедуры, Марк сидел в приемном покое и ждал, когда же с Артемом разрешат поговорить. Наконец к нему вышел мужчина в голубом халате.

– Не волнуйтесь, ничего страшного – ушибы, ссадины, а переломов, сотрясений нет. Вы можете с ним поговорить, только недолго, ему все же нужен покой.

В палате, куда вошел Марк, помимо Артема, лежали еще два человека, но, увидев посетителя, они понимающе поднялись и поковыляли к выходу.

– Что с тобой произошло, Артем? Ты хоть что-то помнишь? Кто это так постарался?

– Если б знал… – медленно проговорил Артем.

Парень рассказывал взволнованно, до сих пор переживая события, но речь давалась ему с трудом. А получилось так. Элина уже собирала документы, срок ее пребывания в профилактории подходил к концу. Сегодня они с Артемом должны были съездить в магазин «Нежность», туда, по словам Элины, привезли чудесное постельное белье, и она хотела непременно в день своего возвращения украсить супружеское ложе Касаровых новыми простынями. Артем вышел из холла профилактория, сел в машину и сразу же задохнулся. В машине кто-то был, и этот кто-то плотно закрыл парню нос и рот вонючей тряпкой. Очнулся Артем на какой-то даче. Правда, тогда он еще не знал, где находится. Руки его были прикованы к железной скобе. Сколько времени там находился, он и сам не знал. На все его вопросы охранники отмалчивались, зато очень часто приходил пожилой мужик, похоже, он у них был за главного, и спрашивал про какие-то бумаги. Артем молчал, а после ухода старика начинались избиения, но несильные, а так, чтобы говорить потом смог. И вот три дня назад главарь пришел в последний раз. Снова ничего не добившись от парня, старик велел своим костоломам отделать его до потери памяти и избавиться от этой обузы. После этого бравые ребята завернули рукава и принялись избивать и без того полуживого Артема. Очнулся парень в подвале, прикованный к трубе. Сначала он кричал, но потом, видимо, снова впал в забытье, потому как очнулся уже от детских голосов. Что произошло дальше, Касарову уже было известно. Особой угрозы здоровью не было, и Артема пообещали скоро выписать.

– Вот так, – закончил рассказ Касаров. – Завтра Артема выпишут, организм сильный, а ему лучше дома на ноги становиться. Да и сам домой рвется, правда, ни о каком расследовании и слышать не хочет. Да это и не надо.

– То есть как «не надо»? Сейчас, наоборот, все нужно разузнать, и как можно быстрее! – всполошилась Тайка. – На их шее затягивается петля, а они только рукой машут. Надо немедленно расспросить этого Артема и выяснить, кто же все-таки его похитил. И тогда…

– Никого расспрашивать не надо! И прекратим эти разговоры! – отрезал Касаров. – Я завтра пойду к старому бегемоту Луи и напрямик спрошу, что ему от меня нужно, в конце концов!

– Ага! А он тебя так же напрямик пошлет… – поддел Лодовский. – Ты в самом деле думаешь, что он искренне тебе ответит, да?

– Да! Он ответит, потому что ему нужна эта тетрадь с формулами! И я ее ему отдам! Пусть забирает и оставит нас в покое!

– Да не нужна ему тетрадь! – не выдержала Юлька. – Я в этом институте последнее время частая гостья, да-да, Марк, не надувайся. Не один раз удочку закидывала, дескать, не приходилось ли вам сталкиваться с подобным гениальным открытием, милые ученые? И ты знаешь, что меня поразило? Ни один химик не сошел с ума от счастья при виде этой тетради, наоборот! Они ее листали, как школьное сочинение – мыслей нет, но посмотреть можно. Вот так! От самой тетради никто не шарахался, пока я не упоминала имя Белова. А вот тогда начиналось повальное бегство! Вот и делай выводы.

– Я уже сделал! – завопил Марк и треснул кулаком по столу. – Какого хрена ты шатаешься по этому институту?! Ведь было же тебе запрещено! Завтра же уезжаешь в Москву! Хватит играть в Агату Кристи!

– Слушай, Марк, а зачем нужно было Артема воровать, трясти из него какие-то бумаги, когда можно было без всякого шума выяснить все у Кис Кисыча? – задумчиво спросила Тайка.

– Это который пропал, что ли?

– Ну это ведь он недавно пропал, а Артема-то вон когда похитили! По-моему, глупо. Хотя хорошо, конечно, что живой…

Лодовский, который во время разговора с завидным упорством разглядывал содержимое тарелки, нахмурил брови. Похоже, его мучила назойливая мысль.

– Анисья, – наконец произнес он, – как называется это блюдо?

– Таисия, – машинально поправила Тайка. – Это грибное суфле и куриные окорочка.

– Я бы назвал чуть иначе. «Барельеф курицы», работа выполнена в гипсе.

Тайка вытаращила глаза и задохнулась от справедливого гнева.

ГЛАВА 16

Сегодня голову сверлила одна мысль – как бы встретиться с Артемом и услышать из первых уст, что, собственно, произошло. Не может быть, чтобы в рассказе не нашлось чего-нибудь новенького. Касаров всегда упускает много важных мелочей, для него, делового человека, главная задача – выудить из всеобщей болтовни одно нужное зерно, но ему невдомек, что специфика следствия и построена на всевозможных мелочах. Ну да разве можно его винить, он же не сыщик.

Из кухни доносились мужские голоса. Один точно принадлежал Лодовскому, а вот второй был незнаком. За столом действительно сидел Юрий с незнакомым мужчиной.

– Вот, Артем, знакомься, Анисья! – добродушно представил Лодовский.

– Таисия, – привычно поправила Тайка, задохнувшись от радости.

– Какая разница, не придирайся к мелочам, – улыбался хозяин.

Гость хмыкнул. Тайка потянулась к чайнику, исподтишка разглядывая Артема. Так, значит, это и есть охранник похищенной Элины. Примерно так она себе его и представляла. Высокий, плечистый, с бровями красивой правильной формы, а глаза… нет, с такими глазами Касарову не надо было подбирать охранника для горячо любимой жены, это как раз и были те омуты, в которых с удовольствием топятся все женщины. К тому же у Артема был мягкий, приятный голос. Артем с Лодовским увлеклись обсуждением каких-то деловых встреч, затем перекинулись на машины, карбюраторы, рессоры и прочие непонятности.