Пожалеть розгу

Сердце Эйвери бешено заколотилось. Он пришел сюда не для того, чтобы говорить об этом. Но здесь был его отец, который заговорил об этом так, словно это был возможный вариант.

– Больше всего на свете. Каждую среду я играю в реабилитационном центре, а после этого - в Центре по уходу за памятью в Голдене. И...
– Он покачал головой.
– Я не знаю. Я не могу этого объяснить. Это все еще только музыка, но она кажется намного более реальной, папа. Это гораздо важнее, чем просто спеть песню.

Его отец кивнул, смахивая воображаемые крошки со стола. Думает, понял Эйвери. Обдумывает варианты.

– Ты все еще играешь в «Тап Хаус»? Так ты зарабатываешь деньги?

– Так, и я так же иногда помогаю Эмили в баре.
– Он ненавидел признавать это.
– Это только на время. Только до тех пор, пока я не смогу позволить себе учебу.
– За исключением, конечно, того, что ему придется продолжать работать там или где-то еще, во всяком случае, пока он будет учиться. Получение степени займет четыре года. Может быть, три, если у него будет достаточно баллов за предыдущие попытки в колледже, но на это он не мог рассчитывать.

Его отец вздохнул, наконец-то перестав смахивать несуществующие крошки, и устроился поудобнее, сцепив пальцы перед собой.

– Вот сделка, которую я хочу тебе предложить: ты продолжаешь работать в течение года. Продолжай откладывать свои деньги. Покажи мне, что ты вкладываешься в это на все сто процентов. Докажи мне, что это серьезно, а не какая-то случайная прихоть.

Эйвери кивнул.

– Ладно. Я могу это сделать.

– Если через год ты все еще будешь этого хотеть, и у тебя будут какие-то успехи в накоплении денег на это...

Эйвери обнаружил, что съезжает на краешек стула и наклоняется вперед, с нетерпением ожидая следующих слов отца.

– В таком случае, я подберу то, что ты сэкономил. И, в зависимости от того, как обстоят дела, на каком этапе твоей жизни ты находишься, я, возможно, смогу помочь тебе и с жильем.

– Правда?
– Это был глупый вопрос. Не то чтобы Эйвери думал, что его отец лжет. Просто он не ожидал такой внезапной перемены в своем мнении.

Его отец улыбнулся.

– Да, правда.

Эйвери закрыл лицо руками, на глаза навернулись слезы. У него возникло желание броситься через стол в объятия отца. Благодарить его снова и снова, крепко обнимая. Но его семья так не поступала. Он даже не мог вспомнить, когда в последний раз обнимался с отцом.

Он постарался как можно быстрее взять себя в руки и вытер слезы. Ему не терпелось поскорее вернуться домой. Чтобы рассказать Грею о том, что сказал отец.

– Спасибо, папа.
– Слово вырвалось у него прежде, чем он понял, что собирается это сказать.
– Я серьезно. Спасибо тебе.

– Ты не должен меня благодарить. Просто... продолжай.

– Я сделаю это. Обещаю, я сделаю.
– Он встал, чтобы уйти, но остановился в дверях. Он пришел сюда, желая помочь Грею, и потерпел неудачу. Но он нашел кое-что еще, что ему было нужно.
– Может быть, ты мог бы прийти в субботу. Ты сказал, мама посоветовала тебе заглянуть в «Тап Хаус»? Двадцать третьего декабря у нас большая вечеринка. Что-то вроде сочетания свадебного приема и праздничной вечеринки. Много тортов, мороженого, песен и пива.

– Когда он так сказал, это прозвучало глупо. Но он не позволил этому остановить его.
– Было бы здорово, если бы ты пришел.

– Возможно, я приду.

***

Вернувшись в машину, Эйвери некоторое время сидел, прислонившись головой к рулю, пытаясь понять, что он чувствует.

Его отец не испытывал к нему ненависти. Хотел помочь ему. Он даже намекнул, что, возможно, гордится им. Это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой. Он не знал, как соотнести свою вновь обретенную радость с горем последних нескольких дней.

Его прервал телефонный звонок. Взглянув на экран, он увидел, что звонит Тейлор. Эйвери вытер глаза, прежде чем ответить.

– Привет, Тейлор. Как дела? Ты готов к своему важному дню?

– Ну что ж, - сказал Тейлор.
– Думаю, это зависит от Грея.

– От Грея? Почему?

Тейлор вздохнул.

– С ним все в порядке?

На этот вопрос было сложно ответить. Был ли он в порядке? Он слишком много пил, слишком сильно хандрил и переходил от уныния к безумной, маниакальной энергии.

– Я думаю, в конце концов, так и будет. А что?

– Уоррен звонил и писал смс, а Грей так и не ответил.

– Он… не в духе, полагаю.

– Я понимаю. Полагаю. Но Эйвери... Это важно для нас.

– Знаю. Я имею в виду, конечно, это так! Грей это знает.

– Правда?
– Тейлор не дал ему времени ответить.
– Ему нужно сделать последнюю примерку своего смокинга и забрать его. И Уоррен спросил, может ли он забрать кольца, пока он там. В пятницу ювелирный магазин закрывается на праздники, но на этой неделе мне придется работать каждый день, и Уоррен не уверен, что сможет прийти туда раньше. И я знаю, что обычно это делает Грей, но...

– Но он не отвечает.

– Верно.
– Эйвери практически видел, как Тейлор волнуется на другом конце провода.
– Он ведь будет там, правда? Он все еще шафер Уоррена, не так ли?

– Он будет там, - сказал Эйвери.
– С кольцами. Так или иначе.

По дороге домой Эйвери приходилось заставлять себя не превышать скорость. Он вышел из дома в надежде помочь Грею, но внезапно понял, что с него хватит. Одно дело - жалеть себя. И совсем другое - оставить Тейлора и Уоррена в подвешенном состоянии.

Вернувшись домой, он обнаружил Грея развалившимся на диване с бутылкой пива в руке.

– Что ты делаешь?
– Спросил Эйвери.

Темные глаза Грея были рассеянными, в них отсутствовала обычная сосредоточенность.

– А что, по-твоему, я делаю? Ничего.

– Тейлор сказал мне, что Уоррен писал сообщения.

Грей откинул голову на спинку дивана и застонал.

– Я не хочу с ним разговаривать. Я не хочу разговаривать ни с кем, кроме тебя.

– Жизнь не так устроена. Особенно, когда ты шафер на свадьбе, до которой осталось всего пять дней. Тейлор сказал, что тебе еще нужно примерить смокинг и забрать кольца.