Пожалеть розгу

Ривер все еще не был удовлетворен. Грей знал, что он снова и снова прокручивает в голове этот момент, как входит и находит Фила в объятиях Грея.

Грей отхлебнул пива, размышляя, насколько откровенным он должен быть.

– Это все равно бы не сработало, - сказал он, наконец.
– Я просто подумал, что пришло время перестать ему врать. Но я не пытаюсь отнять его у тебя. И даже если бы это было так, я бы потерпел неудачу.
– Он подумал о словах Фила, когда тот признался в своих чувствах к Уоррену.
– С тобой он чувствует себя в безопасности, - тихо сказал он.
– Это то, чего я никогда не смог бы дать.

Больше они не разговаривали. Во всяком случае, ни о чем таком интимном. Как только игра началась, неловкость исчезла. Грей забыл, как сильно он любил хоккей. На самом деле, все виды спорта. Ему нравилось быть частью толпы. Ему нравилось чувствовать, по крайней мере, на эти несколько часов, что он не исключение. Он не был еретиком. Он не был фриком. Он любил свою команду так же сильно, как и любой другой парень. И по мере того, как игра продолжалась, Ривер тоже расслаблялся, знание раскрытых секретов уменьшалось по сравнению с простой радостью общего товарищества. Они вместе подбадривали, освистывали судей и спорили о том, есть ли место дракам в современном хоккее.

Три с половиной часа спустя, улыбаясь, они вышли со стадиона в холодную осеннюю ночь, освещенную огнями «Пепси-центра». Они обменялись рукопожатием и посмеялись, прежде чем неохотно расстаться.

Друзья, а не конкуренты. Союзники, а не враги.

Фил точно знал, что делает, когда посылал их на игру.

Глава 8

Когда Эйвери вернулся домой с надувным матрасом, Грея уже не было. Эйвери вздохнул с облегчением и принялся за работу. Половина кладовки уже была пуста. Он переложил вещи на верхние полки, полностью снял две нижние и положил туда свой матрас. У него не было простыней, но в бельевом шкафу были запасные одеяла.

Затем он собрал всю свою одежду. Грязную отправил в стиральную машину. Остальное он сложил и повесил на последний свободный стеллаж в своей импровизированной спальне. Покончив с этим, он вымыл все грязные тарелки на кухне, не торопясь, вытирая их и убирая на место. Он не хотел давать Грею больше поводов злиться на него.

Часы шли, а Грей все не возвращался домой. Эйвери задумался, что он делает. Возможно, он встречался с кем-то еще. Возможно, в этот самый момент перед Греем склонился какой-то другой мужчина.

Эйвери эта идея не понравилась. И он ненавидел себя за то, что ему, так или иначе, было не все равно.

Было почти одиннадцать часов, когда Грей, наконец, вошел в парадную дверь. Эйвери вешал на полку последнюю из своих свежевыстиранных вещей. Он напрягся, когда Грей просунул голову в комнату.

Грей оглядел обстановку с непроницаемым выражением лица.

– Ты этого хочешь?
– наконец спросил он.

«Нет» хотел сказать Эйвери. «Я хочу быть с тобой каждую ночь». Но он не хотел, чтобы его неохотно пускали в постель к Грею только потому, что больше некуда было пойти. И он не хотел использовать секс как товар в обмен на жилье. Ему нужно было, чтобы Грей захотел его видеть.

– Это показалось мне хорошей идеей, - неуверенно предложил он.

Грей поджал губы и коротко кивнул.

– Думаю, так оно и есть.

Он повернулся, чтобы уйти, но Эйвери окликнул его:

– Подожди.

Грей обернулся, удивленно подняв брови.

– Я должен кое в чем признаться.

Грей прислонился к дверному косяку и скрестил руки на груди, его глаза потемнели от подозрения.

– В чем?

Эйвери глубоко вздохнул. Это было труднее, чем могло бы быть, но он знал, что лучше будет рассказать все сейчас, чтобы у Грея не было причин наказывать его или не доверять ему позже.

– Прошлой ночью я позволил кое-кому другому трахнуть меня.

Если эта новость и обеспокоила Грея, он не подал виду.

– Учитывая, как обстояли дела между нами в последнее время, у меня нет причин винить тебя за это.

Эйвери кивнул, отчасти испытывая облегчение от того, что Грей не рассердился, но и обидевшись, что Грею, похоже, было все равно.

– Что-нибудь еще?
– Спросил Грей.

– На самом деле, мне некуда пойти в декабре.

– У твоего отца нет квартиры, в которую ты мог бы переехать?

– У него есть квартиры. Просто...
– Эйвери покачал головой, стараясь не расплакаться снова.
– Нет. Он мне ничего такого не обещал.

– Так какой у тебя был план на декабрь?

Эйвери пожал плечами.

– У меня его не было. Я полагал, что так или иначе что-нибудь да произойдет. Либо ты позволишь мне остаться, либо нет.

Грей не выглядел довольным, но Эйвери мог сказать, что он тоже испытал облегчение. Он опасался чего-то гораздо худшего.

– Посмотрим, как пойдут дела.

– Хорошо, - сказал Эйвери, не пытаясь изобразить благодарность.
– Спасибо.

Грей ушел, и впервые за несколько недель Эйвери лег спать один. Он думал, что ему это не понравится, но, в конце концов, это было не так. Спать одному было лучше, чем лежать рядом, мечтая, чтобы Грей прикоснулся к нему, и гадая, почему Грей больше не находит его привлекательным.

Однако следующее утро оказалось тяжелее, чем предполагал Эйвери. И все потому, что у него не было телефона.

Проснувшись, он сразу почувствовал себя не в своей тарелке. Обычно он включал музыку еще до того, как окончательно просыпался. Он просматривал порнофильмы, возможно, мастурбировал, прежде чем проверить свои уведомления. После этого он переходил на Фейсбук, Твиттер и Тамблер. Обычно к полудню он с головой погружался в изучение популярных хэштегов, чтобы убедиться, что его голос услышан.

Теперь он чувствовал себя покинутым. Он включил телевизор, но переключение каналов только раздражало его. Утренние ток-шоу, игровые передачи, мыльные оперы. Но что же происходило? Ничто в телевизоре не давало такого ощущения вовлеченности, как социальные сети. Он был почти рад, что его привлекли к общественным работам. По крайней мере, это дало ему хоть какое-то занятие.

К большому удивлению Эйвери, в библиотеку его подвез не Тейлор. Это был Чарли.

Щеки Эйвери горели, когда он приблизился к элегантному классическому «кадиллаку». Чарли пришлось перегнуться через сиденье и нажать на кнопку, чтобы открыть дверцу со стороны пассажира. Эйвери забрался внутрь, чувствуя себя так, словно его везут на виселицу.

Чарли выехал с подъездной дорожки, прежде чем заговорить.

– Грей рассказал мне, что произошло вчера.

Щеки Эйвери вспыхнули еще сильнее.

– Отлично. Ему просто нужно было унизить меня, да?

– Он сделал это не для того, чтобы унизить тебя.

Эйвери не был так уверен. К его ужасу, его глаза наполнились слезами.

Чарли взглянул в его сторону.

– Я знаю, какой Грей. Когда он в ударе, он один из лучших парней, которых я знаю. Один из лучших Домов, которых я знаю. Но прямо сейчас, с тобой?
– Он покачал головой, не отрывая взгляда от дороги.
– Он все еще слишком зол, чтобы разобраться с тобой, как следовало бы. Поэтому я делаю это вместо него.