Пожар страсти

Уэс намотал ее локон на палец.

– Ты вот сказала, что раньше никому не делала массаж. От таких слов самомнение любого мужчины подскочит до небес.

– Разумеется, у меня были мужчины до тебя.

– Но никто мне и в подметки не годился.

– Да уж. – Она приподняла голову и сделала глоток вина. – Вообще-то последним, кому я делала массаж, был мой отец.

Уэс закашлялся.

– Отец?

– Угу. – Девушка покраснела. Она не собиралась говорить с ним о родителях. Это была слишком личная, слишком мучительная тема. Но теперь Кара уже не могла остановить поток воспоминаний. Вот ее отец, уставший, возвращается домой после трудного рабочего дня с текстильной фабрики. Она уговаривает его лечь на пол, потом снимает тапочки и ходит по его спине своими маленькими ножками.

Но мысли о домашнем тепле, как обычно, сменились тяжестью и болью. Пустотой, которая никогда не уйдет из сердца.

– Ты и сейчас с ним близка?

– Нет. Его уже нет.

Уэс весь напрягся.

– Что с ним случилось?

Девушка сжала губы. Говорят, открываться просто. Но как это происходит?

– Он погиб. На пожаре. И мама тоже.

Его рука сжала ее пальцы.

– Сразу оба? Сколько тебе было?

– Десять лет.

– И как же ты потом?

Время научило ее сдерживать эмоции.

– Попала в детский дом.

Уэс провел большим пальцем по ее запястью. Кара подняла на него глаза. Его взгляд упирался в стену. Интересно, он понимал, что подсознательно ведет себя так, что ей становится легче? Вряд ли.

– Поэтому ты стала следователем по поджогам?

– Да.

Он помолчал несколько секунд.

– И поэтому тебя так беспокоит этот несчастный бездомный. Расследования того пожара, в котором погибли твои родители, не проводили?

– Нет, до тех пор, пока на пожаре, устроенном тем же подонком, не погибли дочь конгрессмена и ее приятель. – Девушка умолкла, чтобы проглотить комок, застрявший в горле. – Его осудили за серию поджогов и убийства. Он умер в тюрьме несколько лет назад.

Уэс сидел неподвижно, потом провел рукой по ее голове.

– Мой отец тоже погиб на пожаре.

Ее пальцы сжали бокал. Когда Бен предложил ей брата в качестве напарника, она подумала, что такая похожесть их судеб поможет им лучше понимать друг друга.

– Я знаю.

– Той ночью… ты… увидела тело и вспомнила родителей?

– Да.

Уэс вздохнул.

Кара прекрасно знала, о чем он сейчас думает.

Наступит ли этому конец когда-нибудь? Успокоится ли душа?

– Скажи, ты так сосредоточен на этом расследовании из-за того, что твой отец погиб на пожаре? спросила она, поскольку остальные вопросы были еще неприятнее.

– Не совсем.

– Если не из-за отца, тогда из-за чего? Я же вижу, тут что-то личное.

– Тебе показалось.

Она подвинулась к краю кровати.

– Я поделилась с тобой самой большой своей болью, а ты не можешь…

– Она меня бросила, ясно? Я думал, что небезразличен ей. Но тут появляется денежный мешок на «мерседесе», и мне дают отставку.

Кара оглянулась на него через плечо.

– Кто бросил тебя? О чем ты… – Она замолчала, догадавшись, и вскочила на ноги. – Черт подери, Кимбалл, да у тебя же в этом деле полно личных мотивов!

– Ты знала об этом с самого начала.

– Нет, я знала только, что ты не любишь Эдисона.

Ты не можешь участвовать в расследовании.

– Что? – Его брови взметнулись вверх.

– Потому что ты испытываешь чувство острой неприязни к потерпевшему, который может оказаться основным подозреваемым. – Меряя спальню шагами, Кара принялась тереть виски. – Если дело дойдет до суда, где Эдисон будет обвиняемым, его адвокаты зубами вцепятся в твою предвзятость, как голодные акулы.

– Да ведь улики перевесят все остальное.

– О, благодарю вас, мистер Оптимист. – Ей хотелось пнуть что-нибудь. Со всей силы. Лучше бы даже не что-нибудь, а Уэса. Не было смысла напоминать ему, что, во-первых, доказать поджог всегда крайне сложно, а во-вторых, личная заинтересованность в расследовании недопустима. Это называется профессиональная этика. А уж если Эдисону удастся оправдаться, он в отместку затаскает Уэса по судам и жизни не даст ни ему, ни всему городу. Нужно вывести его из игры. Ради него самого. И ради дела.

Уэс поднялся и встал у нее на пути, чтобы остановить.

– Я могу быть объективным.

Девушка недоверчиво посмотрела на него.

– Ну конечно!

Уэс провел рукой по волосам.

– Черт подери. Кара, я же полицейский. Я могу отделить… – Он осекся, помотал головой. – Ну хорошо, признаю, до сих пор у меня это не очень получалось. Зато ты у нас сама беспристрастность. Будешь помогать мне сохранять нейтралитет.

Кара чувствовала себя обманутой. Уэсом и его братом. В этом городке между людьми существовали отношения. Их объединяло общее прошлое. А ей ничего не известно о нем. Но Бен-то должен был знать о конфликте между Эдисоном и Уэсом. Почему же он предложил ей брата в качестве напарника?

– Ты скрыл это от меня.

– А что, я, по-твоему, должен был подойти к тебе и сказать: «Здравствуйте, добро пожаловать в Бэкстер. Кстати, я и Эдисон спали с одной и той же женщиной»?

Она посмотрела на него убийственным взглядом.

– Да.

– Как бы там ни было, ты не можешь отстранить меня от расследования.

– Очень даже могу.

– Неужели ты не доверяешь мне?

– Я тебя не знаю.

– А что же тогда это было? – Уэс простер руки к кровати.

– Я говорю не о сексе. К расследованию он отношения не имеет. Я не знаю тебя с профессиональной стороны.

– В таком случае у меня тоже есть все основания не доверять тебе. Откуда мне знать, что твое кокетство с ним – просто игра?

– Да как ты смеешь сомневаться в моей честности?

– Но ты же в моей сомневаешься.

– Пошел вон! – Кара ткнула пальцем в направлении двери.

– С удовольствием! Но из дела ты меня не выкинешь. Посмотрим еще кто кого. Надо будет, один все расследую!