Пожиратель Армий. Часть 1

— Спасибо, Ваше Величество. Если так, то я пойду, отдам все необходимые приказы, ситуация не терпит отлагательств.

— Рад слышать, что ты это понимаешь. Мои люди дождутся вас и помогут не сбиться с пути по дороге к Тигриному Клыку.

— И снова благодарю. До свидания, Ваше Величество.

— Успехов на новом посту, Тим.

Широкими шагами я двинулся к дому, не оглядываясь на Кримзона и его свиту. Шиито поспешил следом.

— Тим, что мы будем делать?

— Следовать приказу. Передай всем, чтобы собирались и были готовы выступить через два часа. Те новобранцы, что ещё захотят последовать за мной, пусть тоже собираются.

— И мы прост оставим это место после того, что ты тут сделал?

— Пока что у нас нет выбора, — покачал я головой.

И это было чистой правдой.

Слова Кримзона на первый взгляд могли показаться максимально рациональными. Да что там, они и были рациональными. Действительно, с крошечным отрядом, без какого-либо опыта, мне было бы совершенно невозможно удержать этот регион.

Но армию можно было выдать не Файксу, а мне, тут по сути не было никакой разницы. А отсутствие опыта ведения масштабной войны легко компенсировалось грамотным стратегом в советниках.

Я ведь и не должен был уметь и делать всё сам. Тем более что моей главной силой был я сам, и отсиживаться в штабе я в любом случае не собирался.

Так что цель этой рокировки могла быть лишь одна. Не позволить мне слишком быстро развиться.

Я уже убил, ну или почти убил, главнокомандующего имперцев на восьмой ступени силы, располагая мизерным, по сравнению с армией врага, отрядом.

Если бы я и дальше оставался здесь, если бы мне были предоставлены полноценная армия и опытный стратег, которые могли бы прикрывать и поддерживать мои безумные авантюры, то существовал немаленький шанс, что вскоре я стал бы не просто неизвестным чужаком, а национальным героем.

И на самом деле я бы всячески этому способствовал. Не потому, что хотел устроить государственный переворот или так жаждал общественных любви и внимания. Я хотел создать собственную фракцию, и для того, чтобы люди захотели ко мне присоединиться, мне критически нужна была такая вещь, как слава.

Однако Кримзон не мог позволить, чтобы в его стране народ превозносил и боготворил кого-то кроме него. Даже если я сам был против переворотов, обязательно нашлись бы персонажи, которые увидели бы в таком изменении ослабление позиций самого короля.

А там и до государственного раскола недалеко. В конце концов, тирания не может оставаться стабильной без тирана.

Не знаю, кем был этот Файкс, насколько он был предан королю, какие мотивы имел сам. Но одно было ясно точно: Кримзон был уверен в том, что этот старик не станет мутить воду. В моём случае такой уверенности у короля даже близко не было, и вполне заслуженно.

Так что, как я и предполагал, меня решили турнуть с фронта и отправить на границу с Шейранг. Это не стало для меня новостью.

Неожиданностью, спутавшей все планы, стало личное появление Кримзона. Похоже, как бы я ни хитрил, этот человек видел все мои потуги насквозь.

Потому что я действительно собирался сыграть в дурачка. Я понимал, что король не сможет игнорировать вторжение и в любом случае сразу же пошлёт на фронт все свободные войска. И даже если бы мне из столицы пришёл бы приказ о новом назначении, я хотел дождаться их появления, всячески оттягивая момент переезда.

Можно было придумать десяток разных причин, почему сбор и передислокация затягивалась. Тем более что столица находилась почти за тысячу километров от нас. А когда прибыли бы войска подкрепления, я бы «случайно» возглавил их и атаковал имперцев ещё раз.

Победа в такой момент стала бы уже не просто небольшим успехом, а настоящим триумфом, и даже Кримзону уже было бы невозможно просто отослать меня в какую-то жопу.

Однако король в очередной раз оказался умнее и хитрее меня. Явившись лично, он уничтожил любую возможность проигнорировать новое назначение.

Если бы я попытался тянуть даже после такого, то меня вполне могли обвинить уже не просто в неуважении, а в неподчинении приказам, а то и измене. И тогда Кримзон бы не посмотрел на мой титул столпа, на меня объявили бы охоту во всей Золле.

Да, одарённый восьмой ступени был невероятно привлекательным приобретением для любой страны. Но одарённый восьмой ступени, своевольничающий и не поддающийся контролю внутри страны — это штука куда хуже, чем такой же одарённый в рядах вражеской армии.

И так как пока что я хотел поддерживать с Кримзоном как минимум нейтральные отношения, пока что оставалось только терпеть. Если он ждал, что я начну психовать, требовать, чтобы меня оставили, возможно нести какую-нибудь чушь про несправедливость — не дождётся.

Я отправлюсь в этот Тигриный Клык и буду просто ждать, параллельно наращивая свою силу и силу своих подчинённых всеми доступными способами. Рано или поздно вторжение империи дойдёт до того уровня, когда одного столпа просто перестанет хватать.

И я был так в этом уверен, потому что знал то, чего не знал даже король. Одну из главных причин наступления палемских войск, без разрешения которой имперцы будут продолжать приходить, пока самому Палему это не надоест и он не приструнит своего сыночка.

* * *

Крепость Тигриный Клык была главной и, по сути, единственной точкой, в которой Золла напрямую контактировала со своим самым беспокойным соседом — королевством Шейранг.

С королевством Трёх Праведных у Золлы был очень старый и крепкий договор о ненападении. Насколько я понял, именно Три Праведных помогли организовать государственный переворот пятьдесят лет назад. К тому же богиня Золла, покровительница королевского клана, была хорошей подругой трёх богов-покровителей соседа, тех самых Праведных, в честь которых и была названа страна.

В результате свою самую длинную сухопутную границу Золла могла почти не оборонять. Там гарнизоны были скорее для вида и назначение на границу с Тремя Праведными считалось для военных чем-то вроде курорта.

С Шейранг ситуация была ровно противоположной. Эта страна и бог Шейранг были сторонниками предыдущей королевской династии и её бога. И после того, как клан Золла захватил власть в стране, Шейранг объявил захватчикам войну, по сути не останавливавшуюся ни разу за все эти пятьдесят лет.