Пожиратель Чудовищ. Часть 1

В основном это была всякая шушера. Сильнейший попавшийся на пути монстр был на уровне четвёртой ступени и мне было совершенно несложно тихо и быстро сломать ему хребет. Так что всякие вторые и третьи ступени были скорее надоедливыми комарами, а не угрозой.

Но после того, как мы вошли в помеченную на карте жёлтым зону, или даже минут за двадцать до этого, нам не встретилось ни одной твари. Это не могло быть простым совпадением.

Я ещё раз внимательно огляделся по сторонам, ища уже не только человеческие ауры, а в принципе энергию жизни. Таковая имелась, горы вокруг не были мертвы.

Трава, какие-то кустики, пара невысоких деревьев, видневшихся в долине дальше по курсу. Фауна тоже присутствовала. Насекомые, червяки, мелкие птички, под землёй неподалёку засёк крота, а на склоне горы неподалёку мелькнули силуэты горной козы с козлёнком. Но, куда бы я ни смотрел и как бы ни вглядывался, ни вслушивался, ни внюхивался — я не мог ощутить вокруг нас ни одного существа с силой хотя бы уровня первой ступени.

После такой находки идти дальше уже, разумеется, было не лучшей идеей. Остановились, сели и я рассказал Рахире результаты своего исследования.

— Что думаешь?

Воительница задумалась.

— Я знаю, что, если монстр обладает достаточно большой силой и вместе с тем крайне агрессивен, то его аура может пропитываться этой агрессией, что заставляет более слабых монстров спасаться от него бегством. При этом это не прямое воздействие энергии и её невозможно ощутить человеку, монстры чувствуют это своими звериными инстинктами. Но в таких случаях первыми от угрозы всегда бежали как раз обычные звери, не обладающие энергией. Ты же говоришь, что все они совершенно спокойно живут, а нет именно чудовищ. О таком я не слышала.

— Хорошо, — кивнул я. — Отбрасываем версию того, что неведомая тварь распугивает живность вокруг себя самим своим присутствием. Что остаётся? Вариант первый: вмешательство Пяти Великих. Они по каким-то своим причинам могут приказать всем монстрам свалить.

— Это возможно.

— Это вы сделали? — на всякий случай спросил я, стянув рукав с левой руки и уставившись на родимые пятна. Ответа не последовало, впрочем как и ожидалось. Когда им это не было нужно, Пятеро Великих даже пальцем о палец бить не собирались. — Ладно, допустим. Это максимально не нравится, но запомним этот вариант. Вариант второй: тварь, которая тут обитает, сознательно прогнала всех монстров. Когда я сражался с матерью Руби, она одним своим присутствием смогла частично перебить приказ Майигу.

— Тогда это должен быть Нейрагу, и довольно сильный, чтобы охватить своей аурой десяток километров во все стороны.

— Это неприятно, но всё-таки лучше, чем вмешательство Пятёрки. Что ещё?

— Ты серьёзно не можешь придумать ещё одной возможности? — подняв бровь, поинтересовалась Рахира.

— В смысле?

— Ты, кто становится сильнее, пожирая своих врагов? Как по мне, самым простым и логичным вариантом является то, что эта тварь попросту съела всех монстров в округе, а остальные разбежались в страхе. А обычные животные его просто не интересуют, потому как в них нет энергии, а значит и пользы.

Я тяжело вздохнул.

— Мне определённо нужен отпуск…

Рахира была максимально права. Я начал рассуждать о Пятёрке Великих, не вспомнив первым делом об одном из главных желании всего живого: есть. Конечно, не факт, что эта версия окажется правильной. Но шансы на это были куда выше, чем у придуманных мной теорий.

— Проблема в том, — тяжёлым тоном произнесла Рахира, — что обычно монстры, даже самые огромные, не едят столько, иначе мир бы давно был бы ими съеден. Энергия внутри них работает как магнит, притягивая частички энергии из окружающего пространства. Чем они сильнее — тем быстрее собирают энергию и меньше нуждаются в пище. Хищный монстр уровня человеческой пятой-шестой ступени может довольствоваться одной-двумя крупными жертвами в год. А Нейрагу, открывшим в себе зачатки Дара, уже и вовсе не нужно питаться, чтобы выживать и только после серьёзных боёв и траты кучи энергии они отправляются на охоту. Твари, достаточно сильной, чтобы сожрать всех монстров в радиусе десятка километров, это по определению уже не нужно. Более того, лишняя энергия из добычи, не успевшая перевариться и усвоиться, даже может стать для них ядом.

— То есть мы имеем дело с парадоксом, — подвёл я итог её объяснению. — Замечательно. Хотя…

У меня в голове вдруг будто сложился сложный пазл. Пара отца и сына Майигу Варнак и Дарнак. Проклятые зомби в катакомбах под Оплотом. Пятеро Великих и их Дары. И, наконец, парадокс, озвученный Рахирой: чудовище с недостаточной силой не смогло бы убить всех монстров в округе, а получив нужную силу, уже не стало бы этого делать.

Губы сами собой растянулись в довольной ухмылке. Всё-таки я ещё не совсем отупел.

Глава 25

Дальше продвигались, уже особо не скрываясь. Встретить какого-нибудь монстра не грозило, сильнейшая местная тварь была по совместительству ещё и единственной. А в такой «тишине» без единой мощной ауры на километры вокруг почувствовать боевой отряд в пятьдесят человек я смог бы задолго до того, как они засекли бы меня.

Главное было не попасться обжоре, схомячившему всю живность в округе. Но тут, как бы, от нас мало что зависело. Если пока неведомая тварь захочет найти нас — она найдёт. Тут, к сожалению, не могло быть никаких сомнений. Тихариться особого смысла не было.

Так что мы перешли с осторожного шага на размеренную трусцу и меньше чем через два часа планомерного прочёсывания горного рельефа я услышал издалека отголоски жизненных аур.

Звучало это как низкочастотный гул, что-то среднее между «шумом моря» в большой раковине и звуком разгоняющихся самолётных двигателей. И чем сильнее была энергия, тем громче гул в моих ушах. Когда на арене в распределительном центре появился Сарзак, мне на секунду показалось, будто ракета взлетает в паре метров от меня.

К счастью, как и с глазами, мой мозг мог отделить его от простых звуков окружающего мира. Я довольно быстро, ещё в Тхалсе, научился не обращать внимания на этот гул, ведь видеть ауры глазами было куда понятнее и удобнее, а этот шум только отвлекал и путал, ведь шёл со всех сторон.

Однако в таких ситуациях как сейчас это было максимально полезно. Мы были от людей первого Стража настолько далеко, что даже с учётом горного эхо обычным слухом невозможно было уловить хотя бы минимальных намёков их существование. Но гул их мощных аур, тем более в почти полной «тишине» без единого монстра в округе, донёсся до меня километра за три-четыре.

А за пару километров до лагеря Золотого Ястреба, они, судя по неподвижности аур, в отличие от нас, ночью всё-таки предпочли отдыхать, я и запах энергии начал чуять. Запах крови и сырого мяса, многим людям не слишком приятный, а у меня вызывавший непроизвольное слюноотделение.

Опять же, хорошо что это был всё-таки ненастоящий запах и его можно было довольно просто игнорировать. Иначе в форпосте я бы за пару часов сдох, захлебнувшись слюнями от десятков и сотен окружавших меня вкуснейших ароматов.