Пожиратель чудовищ

В спину мне, нагнувшемуся, чтобы добить столь опасного противника, вонзился меч, вышедший из груди на добрую ладонь. Еще один черканул по горлу, вскрывая кожу шеи, словно хрупкую бумагу.

– Немедленное поглощение! – взорвался в голове панический мыслеобраз артефакта, и вылезшие из ладоней щупальца впились в дернувшегося перворожденного, стремительно растворяя, всасывая внутрь себя его плоть. Еще парочка отростков, пробивших кожу на груди, метнулась вбок, настигая дернувшегося пройти мимо воина, видимо, жаждущего поскорее расправиться с особой королевской крови, за убийство которой, по логике вещей, должно быть выплачено дополнительное вознаграждение. О том, что подобное, как правило, идет рука об руку с устранением лишних свидетелей, недобровольный донор мяса, крови, костного мозга и черт знает чего еще, похоже, задуматься не успел, обмякнув с прогрызенным виском. На спине тоже, похоже, выросли дополнительные хищные конечности, но там они не сумели достать ничего мягкого и съедобного, лишь впустую пошарили по чьей-то кольчуге, обладатель которой проворно отшатнулся назад, выйдя из зоны досягаемости.

Жуткие крики пожираемых заживо эльфов заставили отпрянуть от меня их товарищей, впрочем, те были уверены, что нанесли убийце своего предводителя смертельный удар и, наверное, немало удивились, когда тот выпрямился, развернулся к ним и обвел противников нехорошим взглядом. Вернее, думаю, что он был нехорошим, ну а что подумали они, увидевшие монстра, из которого высовывались жадно молотящие воздух щупальца и торчала парочка воткнутых клинков, – мастер меча, погибая, все-таки нашел в себе силы пронзить убийцу собственной катаной, – остается загадкой. Полученные раны, несмотря на воздействие артефакта, болезненно саднили, но умирать я пока не спешил, да и кровь уже не текла даже из почти перерубленной шеи. От стен, прорывая украшенные золотом розовые обои, начали отлетать пыль и маленькие камешки, быстро покрывающие тело и сливающиеся в уже знакомого вида доспех, покрывающий всю кожу.

– Кровь экстренно спеклась, заставляя разорванные сосуды срастись в прежнем положении, но резких сокращений мышц такая заплатка не перенесет, – влез в голову тревожный мыслеобраз. – Преобразовать полученные ресурсы достаточно быстро не успеваю, второй раз поставить подобные заплатки не смогу. Созданный магией внешний покров не обладает большой прочностью в связи с малым количеством доступной энергии и является медицинским фиксатором, а не броней.

Обрадовал! Получается, если буду двигаться, голова считай что отвалится, а из тела хлынут ручьи крови? Проклятье! А ведь эти нелюди уже начинают окружать!

Наверное, меня бы просто и без затей порубили в капусту, возможно, с тем, чтобы позднее сжечь пепел такого живучего врага, но тут большая часть гномов и эльфов с дружным воплем провалилась во внезапно оказавшуюся у них под ногами дыру. Неглубокую, всего-то в человеческий рост, но края ее практически тут же рванули навстречу друг другу, смыкаясь и давя оказавшихся между ними жертв в кровавую кашу. Выбраться успела только тройка особо прытких остроухих да один буквально взобравшийся по чужим головам бородатый карлик, лишившийся левой ноги, которую размозжил и оторвал безразличный к страданиям живых мертвый камень. Под шумок еще пяток солдат попытались добраться до своих целей, огибая появившиеся на их пути препятствия, но встретили ожесточенное сопротивление со стороны сторонников принца.

– Тьфу! – Женщина, стоявшая у окна, плюнула в ближайшего к ней солдата, и тот немедленно схватился за лицо, разъедаемое кислотой. Кстати, а она красива. Высокая, полногрудая, причем некий аналог алого корсета затянут так, что глаз от выставленных на всеобщее обозрение подушек безопасности не отвести. Да еще и блондинка. – Тьфу! Ой, попала не в глазик, а в ручку, теперь она точно отсохнет, вон уже чернеть начала. Тьфу! Вот так-то лучше.

Оставшуюся пару неудачников встретили их собратья, по какой-то причине оставшиеся верными наследнику, и после пары выпадов прикончили, в чем им очень помог обстрел графини с распутным прошлым. Какой гадостью она ширяется, интересно, что может своей слюной автомобильные аккумуляторы заправлять? И, собственно, почему такую опасную особу отпускают гулять без тугого кляпа! Плюнет же в первого встречного, под кайфом находясь, или того хуже, поцелует – и все, выносите тело!

Уцелевшие после побоища воины развернулись к дверям и спешно предприняли стратегическое отступление. Повинуясь некоему неясному посылу, стукнувшему в голову, я вытянул вслед им правую руку, из ладони которой по-прежнему торчало извивающееся щупальце, и с него вслед убегающим ударило нечто вроде душевых струек, уже на расстоянии нескольких метров от меня распадающихся на мелкие капли. Попавшие под столь необычный дождь захрипели и в судорогах повалились на пол, кожа их стремительно шла морщинами, а волосы белели.

– Накопились пропитанные эманациями смерти отходы, все равно пора было выбрасывать, – пояснил артефакт в ответ на мысленно заданный вопрос. – Больше такого нету. Появится дня через два.

С громким скрипом распахнулся одежный шкаф, из которого с важным видом вышагнул, а иного слова и не подберу, Мальграм, одетый в роскошную, но слегка пыльную темно-синюю мантию, на плечах имевшую некий аналог погон из драгоценных камней. Волшебник обвел собравшуюся компанию насмешливым взглядом, хмыкнул и картинно щелкнул пальцами. Вопреки ожиданиям всех, еще живых в данном помещении, ничего не произошло.

– Чего вы так смотрите? – спросил он примерно на пятой секунде молчания. – Фокус уже был. Или вам не понравилось свеженадавленное пюре из мятежников?

– Тетя, это кто? – тихонько спросил молодой светловолосый парень. Очевидно, принц. А рядом стоящий с ним высокий старик в черном колете во время боя не пользовался магией, следовательно, почти наверняка какой-нибудь придворный. Очень близкий к персоне наследника, если вспомнить подслушанный разговор. Или наставник, к примеру, по математике.

– Понятия не имею, – ответила абсолютно трезвым и спокойным голосом женщина, вроде бы обязанная сейчас вовсю ловить голубых слоников. – Первый раз их вижу…

– Но они все-таки вылезли из-под твоей кровати! И из твоего шкафа!

– И что? У меня в подобных укрытиях половина видных мужчин нашей страны перебывала, а еще ведь были гости из иных держав и разные послы. Нет, таких я бы не забыла, особенно вон того здорового, с двумя мечами в животе… Уже с одним… Хотя стоп! Мальгри, душечка, ты ли это? Прости, малыш, не узнала в этом одеянии боевого мага, если не ошибаюсь, вышедшим из моды годочков эдак сто назад. Откуда, скажи на милость, ты тут взялся в самый нужный момент?! И представь, пожалуйста, своего очаровательного спутника.

– Леди Вильес, – галантно поклонился волшебник. – Рад, что вы еще храните в памяти нашу встречу двадцатилетней давности, после которой меня в одних подштанниках по дворцу гоняла половина стражи, приняв за злоумышленника.

А старушка хорошо сохранилась! Интересно, сколько ей лет? Выглядит максимум на двадцать пять, но это, скорее всего, заслуга придворных целителей. Ведь не может же тетка принца не пользоваться их услугами? Особенно если ведет такой образ жизни, как вольно и невольно уверяет окружающих. Вот только кажется мне, что это лишь маска, которую она надевает, чтобы казаться не такой опасной и влиятельной, как есть на самом деле.

– Так, ваше высочество, – женщина перевела взгляд на своего племянника, – позвольте представить вам Мальграма Исчезающего, единственного на данный момент известного обладателя чар хождения сквозь стены. Разыскивается в девяти странах по обвинению в воровстве, грабежах, убийствах, занятиях запретной магией, торговле легендарными артефактами и соблазнении невинных дев.

Кхм… Как-то не вяжется описываемый образ со скромным историком-теоретиком. Знать бы, кто тут лжет умышленно или находясь в плену заблуждений.